— Открой мне свою тайну! — прошептала я мужчине напротив, который заворожено смотрел на мое преобразившееся лицо.

Так бывает всегда, стоит людям увидеть мои глаза и узоры на лице. Они перестают что-либо соображать. Моя магия вводит их в оцепенение, заставляя открывать свой разум. Они податливо распахивают передо мной дверь в воспоминания, показывая то, чем не хотели бы делиться. А мне именно сокрытое и нужно. Это моя работа — добираться до воспоминаний и разворошив их, находить ответы. Передо мной сидит мужчина средних лет, тощий и тщедушный. Меня наняли выяснить, он ли ограбил своего хозяина. Глядя на него, я знаю ответ, но работа — есть работа.

В его воспоминаниях страх, это обычное дело и поэтому, ничуть не удивившись, я решила следовать дальше. Углубившись, увидела голодную семью, детей. Сердце мое сжалось, именно такие видения вызывают во мне ненависть к этой работе. Я увидела, как этот человек преодолевает страх перед хозяином, думая о детях. Ночь, почти ничего не видно, но ему и не нужно, он знает этот дом лучше собственного. Человек рылся на кухне в поисках пищи, дальше смотреть нет смысла. Я вынырнула из его сознания, но не стала сразу отпускать. Мужчина продолжает все так же зачарованно смотреть в мои водянистые глаза, пребывая в мире грёз. Там, где находился его разум — не было мыслей о голоде и страданиях, я решила дать ему еще немного времени отдохнуть. Жаль, что он практически сразу забудет об этом. Но плюс в том, что он забудет и обо мне.

Мой наниматель ожидал за дверью и скорее всего, закончится все тем, что он выгонит этого человека с работы. Это скверно, но я не смогу солгать. Закрыв свои чувства, я резко вывела человека из забытья, и пока он не пришел в себя, надела капюшон и вышла из комнаты.

— Ну что? — спросил высокий мужчина с крючковатым носом и залысиной на голове, ожидавший меня.

— Вы были правы — это он, — это все, что я смогла сказать, не желая растягивать беседу, иначе сорвалась бы, снова.

Человек с залысиной протянул мне мешочек с монетами, и я быстро ушла. Оставалось лишь утешать себя тем, что мне тоже необходимо как-то жить. Не очень поможет, но все же. Лестницу преодолела быстро, но на пороге все же задержалась. Проклятье! Там на втором этаже, хозяин рвал и метал, ну хоть до драки не дошло. После долгой ссоры, наверху громко хлопнула дверь, и я спряталась в тени. Меня уже не изменить.

Спустя час, я вернулась в свой дом, предварительно купив все необходимое.

— Ты снова недовольна? — улыбнулась Майя, кажется, уже догадываясь, в чем дело. Это заставило меня нахмуриться. Моя подруга знает меня слишком хорошо.

— Такими темпами мы ничего не отложим. — Я поставила покупки на стол. Нам нет необходимости вникать в подробности, Майя итак знает, что я проследила за мужчиной и подсунула ему половину заработанных мною денег. — Из-за меня ты не купишь новые ткани.

— Брось, у меня еще есть из чего шить, — успокоила меня она. — Мы не голодаем, у нас есть крыша над головой, а оплату за аренду я уже отложила. Мы справимся.

Я посмотрела в голубоглазое веснушчатое лицо и на сердце потеплело. Майя никогда не унывала, а если вспомнить через что мы прошли, с тех пор как познакомились, то я могла бы назвать свою подругу самой большой оптимисткой из всех, что я встречала. Я была благодарна ей за то, что она напоминала мне, что могут наступить времена и похуже.

— С этим не поспоришь, но я обещала тебе, что в этот раз сдержусь…

— Сколько у него детей? — Майя вскинула брови.

— Четверо. — Стоило мне это сказать, как в ответ я увидела вздернутые брови и многозначительный взгляд, говорящий сам за себя.

Чем я заслужила такую подругу? Мне повезло, что я встретила на пути человека, который принимает меня такой, какая я есть, не задавая вопросов, не укоряя. Майя спасла меня, я чуть было не умерла от голода и холода. Она нашла меня, шесть лет назад, и приютила. Но это было далеко отсюда.

— Ты была осторожной? — спросила она по привычке.

— Как всегда, — пожала плечами я.

Майя не зря волновалась. Таким как я нужно постоянно быть начеку. Миранос — страна, где магия под запретом. Любые виды колдовства здесь преследуются по закону и жестоко караются. Люди, привыкшие жить без волшебства, моих способностей не понимают, а я, к слову сказать, и не распространяюсь на их счет. Почти все свои таланты мне приходится тщательно скрывать и лишь «погружение в прошлое» помогает мне выживать.

Здесь меня зовут «ведьмой». Это слово люди используют для обозначения всего, что им непонятно. Они шепчутся обо мне по углам, но поскольку ни одна живая душа не видела моей магии, то и доказать факт колдовства им не под силу. Люди не доносят на меня, поскольку мои таланты полезны, и я приношу им гораздо больше выгоды, чем они мне. Я называю свои способности чем-то вроде дара убеждения, а мои клиенты, не желая вникать, принимают мои слова на веру. Так и живу.

Как ни странно, я такая не одна. Миранос просто кишит магами, колдунами и всяческими провидцами, но они, так же как и я скрываются, образуя целый сокрытый мир среди людей. Несмотря на то, что в Мираносе опасно, сейчас мне здесь лучше, чем там, откуда я пришла.

После ужина Майя расположилась у камина, уложив на колени свое шитье. Её пальцы, несмотря на опыт и ловкость, всегда исколоты и порою мне очень хочется исцелить их, но моя подруга не позволяет. Она говорит, что достаточно и того, что я использую магию для заработка. Мы обе знаем, что высовываться мне опасно и не только из-за строгих законов Мираноса в целом и Урии в частности, но и из-за тех, кто, возможно, меня ищет.

Мы с Майей выбрали Урию, как самую тихую и живописную провинцию Мираноса. Народ здесь проще и приветливее, чем в Фаросе и Аламии, а многочисленные леса напоминают мне о доме.

Я сидела у окна и смотрела на крупные хлопья снега, медленно опускающиеся с ночного неба. Зима почти закончилась, но, видимо, сегодняшний снегопад был с этим не согласен. Конечно, он таял, лишь только достигнув земли, но смотреть на него все равно было приятно. Там, откуда я родом, снег покрывает исключительно горные склоны, поэтому в Мираносе я наслаждаюсь полноценными зимами.

Громкий стук в дверь заставил меня вздрогнуть и подняться с места.

— В такой час, — удивленно сказала Майя, — только к тебе.

Новые, нетерпеливые удары вызвали мурашки по коже. Назовите это предчувствием, но, что — то подсказывало мне, что сегодня мне не стоит больше принимать клиентов. Мы с подругой переглянулись, Майя, похоже, не разделяла моего беспокойства. Она отложила шитье и подошла к двери.

— Кто там? — громко спросила она.

— Мне нужна ведьма. — Голос мужчины показался мне властным, нетерпеливым и немного тревожным. Плохое сочетание. Да и слово «ведьма» из его уст прозвучало как-то оскорбительно.