У каждого есть родственник, который преуспел в жизни больше. Каждый раз, когда вам о нем напоминают, у вас падает уровень серотонина, хотя в целом ваши дела могут идти вполне удовлетворительно. Возможно, в детстве вам приходилось слышать, как родители сравнивали себя с окружающими и сокрушались по поводу собственного незавидного положения. Не исключено, что в связи с этим ваш мозг настроился на то, чтобы воспринимать мир именно с ущербной точки зрения. Поэтому вы все время ощущаете угрозы, вместо того чтобы наслаждаться тем хорошим, что вы имеете.

Каждый мозг ждет прилива серотонина по тем нейронным путям, которые сформировались у нас еще в детстве и юности. Однако нет ни одного такого пути, который мог бы обеспечить бесконечную поставку серотонина в наш мозг. Если вы росли в окружении людей, которые довлели над вами, нейронные пути готовили вас к одному виду расстройств. Если же вы выросли в атмосфере любви и восхищения, ваш мозг настроен на другие виды расстройств. Независимо от ваших ожиданий иногда в стремлении завоевать уважение вы можете быть разочарованы результатом. Умение справиться с такими разочарованиями обеспечивает выживание в большей степени, чем бегство от них. Когда ребенку сложно обрести свое место в школьной команде, мы обычно подсказываем ему не сдаваться и предпринять повторные попытки. Завоевание признания окружающих является здоровой стороной человеческой жизни, хотя в нем и таится потенциальная опасность разочарований.

Вы можете попытаться защититься от происков серотонина тем, что скажете себе, что ваш статус вам совершенно не интересен. Но нейромедиаторы реагируют на положение в социуме независимо от вашего сознания. Все реакции по этому вопросу определяются временем и местом вашего нахождения, потому что именно в реальном окружающем мире вы понимаете, что в нем вызывает уважение, а что – нет. Если бы вы жили в другие времена и в других странах, то, возможно, дрались бы на дуэлях, чтобы защитить свою мужскую честь, или оставались бы взаперти дома, чтобы сберечь честь женскую. Сегодня вы можете гордиться тем, что лучше понимаете мир. Лучшее понимание окружающего мира позволяет вам чувствовать свое превосходство над другими. Но если вы видите, что уважение получают и люди, которые хуже вас разбираются в сегодняшнем мире, это задевает. И наоборот, завоеванное вами столь желанное уважение других не сделает вас счастливым навсегда. Мозг будет заставлять вас искать дальнейшего повышения и подтверждения вашего статуса.

Упражнение: когда у вас снижается уровень серотонина?

Если бы вы были крупной рыбой в маленьком пруду, то не исключено, что вы смогли бы все время наслаждаться своим доминирующим положением. Но как только вы услышите о существовании пруда побольше и с рыбой покрупнее, уровень серотонина упадет. Вас будет преследовать ноющая мысль типа «надо что-то делать» до тех пор, пока вы не укрепите свои социальные позиции. На это вас толкает тот самый спад уровня серотонина. Он побуждал далеких предков придумывать все новые способы свежевания мамонта и делиться ими с другими. Возможно, вы убедили себя, что удовольствуетесь навсегда каким-то одним большим достижением в будущем. Но разве каждое достижение, которое вы совершали до сих пор, не заставляло вас переходить к очередной цели? Легко увидеть это в других, но нужно уметь видеть это и в самом себе. Понимание того, что регулярные спады уровня серотонина неизбежны, поможет вам избежать чувства паники, когда у вас бывают естественные снижения ощущения своей значимости. Вспомните те моменты, когда:

Вы наблюдали, как кто-то поднимал собственный статус, но вскоре терял к нему интерес _________________

Вы добивались большего уважения к себе, но вскоре это становилось вам не интересно _________________

Вы добивались уважения окружающих и дорого заплатили за это _________________

Если бы, убегая от преследования львов, вы спасали свою жизнь, забираясь на деревья, то деревья стали бы нравиться вашему мозгу. Все, что трансформирует негативные эмоции в позитивные и что с точки зрения вашего исторического мозга спасает вам жизнь, создает в нем мощные нейронные пути. Если бы вы жили в мире, полном львов, то всегда держали бы деревья в поле своего зрения. Но поскольку это не так, вы вместо этого сканируете окружающий мир в поисках того, что однажды позволило вам почувствовать себя хорошо в тот момент, когда вы чувствовали себя плохо. Это и есть ваши «привычки к радости». Они создаются не под влиянием вашего сознания, а скорее представляют собой цепочки нейронов, которые формируют в вашем мозгу ожидание чего-то хорошего. Хорошие ощущения длятся недолго, поэтому мы задействуем наши «привычки к радости» снова и снова.

В основе «привычки к радости» лежит умение «переключаться». Это переключение подчас подразумевает просто прерывание электрической цепи в петле негативных эмоций. Такое переключение не сработает, если вы чувствуете запах льва и пытаетесь отвлечься на запах парфюмерии. Но в большинстве случаев вы имеете дело не со львами, а с острой угрозой разочарования. Здесь поможет все, что сможет отвлечь вас от «зацикливания» на этой угрозе. Если когда-то коллекция марок отвлекла вас от негативных эмоций, мозг выстроил соответствующую связь, в которой ваша коллекция вновь может сыграть позитивную роль в будущем.

О причудливости наших привычек рассказал мне психотерапевт, который помогает людям бросить курить. Он посоветовал мне представить четырнадцатилетнего юношу, пришедшего на вечеринку. Юноша видит девушку и хочет заговорить с ней, но боится. Он выкуривает сигарету, чтобы успокоить свои нервы, и это срабатывает! Девушка отвечает ему взаимным интересом, и у парня в голове происходит взрыв «гормонов счастья». Вознаграждение для него колоссальное, тем более что оно имеет косвенное отношение к возможному успеху в репродукции. Этот выброс «хороших» нейромедиаторов создает в мозгу у парня мощную нейронную связь, которая говорит: «Сигареты обеспечивают выживание». Разумеется, юноша понимает это не на вербальном уровне, но в следующий раз, перед лицом вызова перспективам его выживания, в голове сразу же загорается воспоминание о курении. И с каждой сигаретой этот нейронный путь становится все устойчивее.

Когда спустя много лет этот юноша попытается бросить курить, у него вновь восстановится то давнее ощущение неуверенности, которое присутствовало в четырнадцать лет. Оно не может быть преодолено без той самой «сигаретной» нейронной цепочки. Исторический мозг млекопитающего понимает его отказ от курения как покушение на его собственное выживание. Поэтому данному человеку необходимо выработать новые хорошие привычки для того, чтобы заменить на них плохие.

«Привычки к радости» подсказывают выход вашим тревогам. Если когда-то давно вы были страшно разочарованы плохой отметкой по математике, то все, что позволило вам преодолеть эти негативные чувства, открыло новые нейронные пути у вас в мозгу. Если тогда вы пошли на вечеринку и остались ею довольны, то ваш мозг «усвоил», что вечеринка приносит вам позитивные эмоции тогда, когда вы испытываете чувство дискомфорта. Разумом вы понимаете, что вечеринка не решает проблем с математикой, но, когда возвращается дискомфорт, созданная этой вечеринкой нейронная цепочка срабатывает. И с каждой такой вечеринкой позитивные эмоции усиливаются.