Велосипедист притормозил. Она развернулась к нему лицом, стараясь смотреть как можно строже. Их взгляды встретились. Он ответил ей задорным блеском круглых серых глаз.

На вид ему было лет тридцать, тридцать пять, и всё в его облике казалось странным. Обветренное скуластое лицо, причудливая шапочка, а из-под неё – непослушные завитки светлых волос. Мускулистые ноги в блестящих штанишках-велосипедках, мощные кроссовки. Но больше всего Ингу поразила ослепительно-оранжевая футболка с двумя большими накладными карманами на спине.

Спортсмен заметил её изучающий взгляд и представился:

– Меня Сергей зовут. А тебя?

– Я Инга.

– Вот и познакомились! – обрадовался он. – Ты не бойся, я не злодей и не маньяк. Я просто предлагаю тебе поселиться у меня, снять комнату.

– Вот ещё! – воспротивилась Инга. – Скажете тоже! К первому встречному я не пойду…

– Слушай, я вообще-то спешу, у меня срочное дело, – перебил он, и что-то извлёк из чудного кармана на спине. – Вот моя визитка, вот я пишу тебе свой адрес. А вот второй ключ от квартиры.

Инга непонимающе следила за его действиями.

– Я тебе его оставляю. Если надумаешь – приходи. Если нет – оставь у консьержки. Можешь завтра-послезавтра занести. Здесь две остановки в сторону Отрадного на любом транспорте. А я поехал! Приходи, студентка!

Последние слова он проговорил очень быстро и положил ключ с визиткой ей на чемодан. Инга не успела опомниться, как Сергей стремительно удалился.

– Стойте! Стойте! Вернитесь! – закричала Инга ему вслед и даже притопнула от отчаяния. – Я никуда не пойду! Я брошу ваш ключ прямо здесь.

Он ничего не ответил и лишь помахал ей рукой, как ни в чём не бывало.

– Вот идиотка! – Инга обругала себя. – Зачем остановилась? Зачем заговорила? Дурища! Что теперь делать?

Слёзы брызнули из глаз. Она ощутила себя самой несчастной и одинокой посреди большого города.

Инга осознавала, что пора прекращать бессмысленные скитания по Москве и отправляться в Рязань. Она решила завезти Сергею злополучный ключ, потом нанять такси и ехать на вокзал. Ничего другого на ум не шло.

Инга взглянула на визитную карточку. Беглым росчерком простого карандаша на оборотной стороне было выведено: ул. Хачатуряна, 16 Б, кв. 25. Превозмогая усталость, Инга побрела к автобусной остановке.

Водитель рейсового «Икаруса» помог сориентироваться на местности и указал, в какую сторону идти. Инга, как приговорённая, тащилась по улице имени композитора Хачатуряна и вглядывалась в номера типовых строений. В голове грохотала мелодия на тему «Танца с саблями». Память услужливо связала фамилию композитора и его музыкальное творение.

Дом 16 Б оказался самым большим. Он походил на гигантский океанский лайнер, плывущий в вечерней мгле. Окна светились теплом и надеждой. Инга вошла в первый подъезд, обратилась к консьержке.

– Здравствуйте! Мне нужно передать кое-что хозяину двадцать пятой квартиры, – начала она.

– Серёже? Так он уже дома! – затараторила консьержка. – Он меня предупредил. Мол, придёт девушка, так пропустить прямо к нему. Вот и проходите, жмите кнопочку лифта. Седьмой этаж.

– Да нет, вы не поняли…

– Я всё поняла, но я пост покидать не могу! – ответственно заявила консьержка. – Сами и передадите. Ой, у меня телефон звонит! А вам на седьмой, девушка, я же вам сказала! Что вы стоите? Жмите кнопку, жмите! Да, алло! Вас слушают!

«Позвоню в дверь, отойду на безопасное расстояние и швырну ему ключ! Потом молча развернусь и уйду!», – раздражённо размышляла Инга, поднимаясь в лифте. – «Шутник, чудик, баламут! Столько времени потеряла! Сил уже нет никаких!»

Но Инге не удалось провернуть этот дерзкий план. В тот день все события выстраивались вопреки её замыслам. Возникали странные люди и непредвиденные обстоятельства, понуждающие Ингу действовать против своей воли.

Сергей распахнул дверь, и Инга обомлела. Все стены небольшой квадратной прихожей были увешаны разными спортивными медалями. Сверху струился яркий свет. Он ниспадал на стены и отражался множеством ослепительных бликов, создавая сказочное сияние. Хозяин предстал весь в белом, и вокруг него колыхалась волшебная золотая аура. У Инги подкосились ноги, и закружилась голова.

– Господи, какая же ты бледная! – воскликнул Сергей и проворно подхватил её.

Инга очнулась на мягком диванчике в уголке кухоньки. Сергей укрыл её пледом, а сам орудовал, накрывая на стол.

– Ваше великолепие напрочь отшибло мне сознание. Почудилось, что это мираж, – смущённо призналась Инга. – Пригрезилось на голодный желудок.

– Круто, да? – гордо воскликнул хозяин. – Как дверь открою, так у всех челюсть отпадает. Там несколько хитрых светильников запрятано. Мощные импортные лампы и обои с золотым напылением. Это я сам придумал, а один товарищ помог осуществить!

– А медалей-то сколько!

– Пусть знает, всяк сюда входящий! Здесь живёт член сборной страны, неоднократный чемпион Европы и единожды Олимпийских игр – Сергей Бачурин! – патетично изрёк спортсмен. – Ну, прошу отужинать! Только, чур, не стесняться и не скромничать! Я этого не люблю!

Чемпион потчевал Ингу свежим творогом и душистым мёдом, кедровыми орешками, засахаренной черникой и чаем.

– Творог вологодский, орешки сибирские, мёд башкирский, черника подмосковная, а чай… Чай, кажется, индийский! – рекомендовал он. – Полезный, полноценный ужин. Ешь, набирайся сил и рассказывай. Ты откуда в Москву прибыла?

– Я? Из Испании, из Барселоны, – утомлённо выговорила Инга. Она не стала ничего уточнять, и зависла пауза.

– Во как! – вставил Сергей, немного помолчав. – Я там бывал, красивый город. Да, собеседница ты неважная. Видно, так намоталась, что и говорить не в силах. Поешь и ложись спать. Я тебя никуда не отпущу.

– А вы один живёте? – обеспокоилась Инга.

– Я-то? Один, – заверил Сергей. – Ты не бойся, я тебе комнату выделю. Там в двери замочек есть. Повернёшь защёлку и закроешься. А здорово я тебя заманил!

– А зачем вам это? Вы комнату сдаёте?

– Да жалко тебя стало! Ты напоминала подбитую птицу. Подранок. Такая потерянная, нездешняя, печальная! Я сразу просёк – негде устроиться. Ну, люди же должны помогать друг другу! Я сибиряк, у нас так принято! – пояснил Сергей. – Нельзя человеку одному. Москва – она же, как лес дремучий! И хищников полно. Тут приспособиться надо. Не у каждого получается. Да и мне веселей с тобой вдвоём!

– Но я только на одну ночь, – предупредила Инга.

– Завтра решим! – рассудил Сергей.

– Значит, вы меня обманули, что у вас срочные дела?

– Нет, не обманул. Я опоздал на встречу и быстро покатил домой. Из-за тебя, между прочим!