– Ну, извините!

– Прощаю!

– А как вы догадались, что я не выброшу ваш ключ? Как могли довериться?

– Ну, я немного в людях разбираюсь! Есть кое-какой опыт. Ладно, наговоримся ещё. Давай-ка, девонька, укладываться.

Инга спала крепко и долго. Когда она встала, Сергея уже не было дома. Под дверью комнаты торчала записка.

«Инга!» – писал любезный хозяин. – «Я на тренировке. Буду поздно. Продукты в холодильнике. Дождись меня. Не исчезай!»

Уйти, не попрощавшись с добрым человеком, было как-то бессердечно.

Она никуда не исчезла – ни в тот день, ни в последующие. Сергей сумел убедить её остаться у него.

– Ты отбрось всякие там предрассудки! Считай, что я тебе старший брат, и ты у меня квартируешь! Хочешь – учись, хочешь – работай. Осмотрись, подумай, не спеши, – горячо говорил Сергей. – А там жизнь покажет, что и как. Уехать никогда не поздно.

– Хорошо, но мне неудобно, надо как-то рассчитываться с вами, – тушевалась Инга.

– Ну, будешь помогать по хозяйству! – заявил Сергей.

– Помыть полы, посуду, пыль стереть, в магазин сгонять, постирушки провернуть. Нет, пожалуй, постирушки – это я сам. Я чистоту люблю, а порядок наводить не успеваю. А деньги твои мне не нужны, своих хватает. Только у меня есть строгие требования!

– Какие?

– В комнатах не курить. Спиртное не распивать. Мужчин не водить. И терпеть моих гостей, – изложил Сергей.

– Я не курю. Спиртным не злоупотребляю. Мужчин у меня нет. Гостей, думаю, стерплю. Они, кстати, часто приходят?

– Не часто, но неожиданно! – весело заявил Сергей.

– Вваливаются, полы топчут, песни орут, едят много. За ними надо убирать. Ты и поможешь. Поладим, квартирантка! Приставать я к тебе не буду, даже и не надейся! Отношения у нас будут нетрадиционные! А чужаков не смущайся! Это же Москва. Здесь все зациклены на своих проблемах. Никому нет дела, кто у кого живёт. Тут каждый по-своему устраивается. Не до церемоний. Как повезёт. Вот тебе, считай, повезло!

– Поживём, увидим, – отшутилась Инга. – Может, вам со мной не повезло.

– А-а, я дома буду реже, чем ты! У меня тренировки, соревнования, разъезды, заседания в Федерации… Ты освоишься и будешь полной домоправительницей.

Хозяйничала Инга неумело. Сергей снисходительно поучал её:

– Готовые котлеты покупать нельзя. Их есть вредно! Котлеты надо лепить из домашнего фарша, а фарш крутить из рыночного мяса. А мясо выбирать… Ладно, мясо я сам выберу.

– Как ты моешь кастрюлю? Смотри, как это делается!

– Ну, кто так гладит! Отойди! Дай утюг! Я сам! Смотри и учись.

Инга не возражала. Она смотрела и училась. Потом пыталась повторить.

Сергей оказался патологическим чистюлей и ревностным хранителем порядка. У него имелись специальные тряпочки, губочки и салфеточки на все случаи, а каждой вещице отводилось определённое место. Входя в дом, он окидывал взглядом жилище и тут же подмечал пыль и притаившуюся грязь. Он успокаивался и расслаблялся, только сделав что-то во славу чистоты. Натерев ботинки или начистив раковину, отполировав зеркало или смахнув пыль с мебели, Сергей утихомиривался и, довольный, приступал к ужину.

Бачурин был крайне щепетилен в еде. Он питался правильными, свежими продуктами и сам хорошо готовил. Рядом с таким человеком Инга чувствовала себя неумелым несмышлёнышем, хотя он не упрекал её и ничего особенно не требовал. На деле выходило, что Сергей окружает её почти отеческой заботой, и это доставляло ему неописуемое человеческое удовольствие. Инга стремилась оправдывать доверие, отвечать благодарностью. Она втянулась в процесс взаимодействия с Сергеем, в это странное сожительство, и её личные планы немного отсрочились. Квартира Бачурина стала островком покоя, плацдармом на пути завоевания столицы. Инга оттаивала душой, и ей ничего не требовалось кому-то пояснять. Сергей воспринимал её такой, какая она есть, а она обживалась и приноравливалась к московскому бытию.

– Слушай, я вот всё думаю, куда бы тебя на работу пристроить, – как-то сказал Сергей. – Смотрю на тебя и размышляю. Тебя же никуда не примут. Что ты умеешь?

– Я знаю два языка – испанский и английский. На хорошем уровне, – скромно сообщила Инга.

– Да, но чтобы работать переводчицей или давать частные уроки – надо иметь диплом и навыки, – раздумчиво отметил Сергей. – Но всё же, языки – это хорошо! Я сколько ни пытался, так и не освоил. Здрасьте, до свидания, спасибо, пожалуйста, привет! Это я могу на разных языках сказать, да и то с ошибками. Ладно, посоветуюсь с Танькой. Она что-нибудь обязательно придумает.

– А кто такая Танька? – удивилась Инга.

– Танька? Подруга моя близкая, – ответил Сергей и загадочно улыбнулся. – Я вас как-нибудь познакомлю.

Знакомство с Танькой приключилось спонтанно. Инга начищала ванну и вдруг услышала, как в двери заскрежетал ключ. Она так и выбежала в прихожую – взлохмаченная, с тряпкой, в фартуке.

В золочёной прихожей возникла элегантная молодая дама. Её хотелось подробно и внимательно рассмотреть – так она была хороша. Тонкие черты лица, вздёрнутый носик, облачко платиновых волос, гордая осанка, изящный силуэт, изысканный костюм, высокие каблучки. Сама леди Совершенство.

– Вы кто?! – встревожено спросила женщина.

– Я, я, я… Инга.

– Сергей нанял домработницу?

– Нет. Я квартирантка.

– Квартирантка? – надменно изумилась дама. – Это что-то новенькое!

– Ну, да, я живу тут вторую неделю.

– И он мне ничего не сказал! Даже не намекнул! – надменная красавица гневалась. Видимо, имела право.

– Проходите, – вежливо предложила Инга. – Сергей Николаевич скоро будет.

– Да я-то знаю, что он скоро явится!

Леди Совершенство величавой поступью прошла на кухню, включила вытяжку и красиво закурила. Сигарета мелькала в её изящных пальцах, запах табака плыл по кухне в разные стороны.

– Простите, но Сергей Николаевич не выносит табачного дыма, – заметила Инга.

– Ничего, переживёт! – заносчиво заявила гостья и продолжила дымить.

– Вы уж извините, мне надо прибраться в ванной, – сказала Инга.

– Действительно, займитесь-ка лучше делом!

Инга удалилась в ванную.

Вскоре пришёл Сергей.

– Танька! Это ты надымила! Ну, что за дела! – с порога воскликнул он.

– Я-то тихо дымлю, а ты, Бачурин, чудишь! Кто это по квартире с тряпкой бегает, сантехнику твою натирает?

– насмешливо спросила Татьяна.

– Квартирантка. Я увидел её на улице. Ей негде было жить, – коротко пояснил Сергей.