— Да нет, что вы. Все в штатном режиме. Даже тогда было, — говорит он. — Небольшой обвал был лишь при смене власти. Ну, после смерти вашего отца.

Я откладываю  документы.

— Я уже понял, что вы мне толком не поможете, — вздыхаю я.

— Простите, — казначей отводит взгляд в сторону.

Я вновь смотрю на него и хмурюсь. Есть в чертах его лица нечто знакомое. Или мне так кажется?

Курносый нос, слегка раскосые глаза зеленого цвета и мелкие черты лица. Отгоняю от себя эти мысли.

— Ладно, всего хорошего.

— И вам, принц Вэллиан, — говорит он, еле шевеля губами.

Я подхожу к двери.

— А… — слышится позади.

Поворачиваю голову. Казначей виновато смотрит на меня и снова отводит взгляд.

Хм, у каждого есть свои секреты в этом замке.

От казначея я отправляюсь побродить по городу. Мне нужно подумать. В моей памяти постоянно всплывает взгляд той незнакомки, которую я встретил совсем недавно. Моей бывшей любовницы из Стоунхилла. Она все так же приходит ко мне в снах, зовет идти за ней. Иногда говорит просто: “Вспомни”. Но я каждый раз просыпаюсь.

Когда принцесса Камалия решила показать мне свои платья, я решил, что это удачная идея — слинять на полигон. Мне давно хотелось помериться силами со своими двумя стражниками. Они нападали на меня вдвоем. И, к своему изумлению, я смог спокойно противостоять двоим обращавшимся драконам на равных.

Но во время боя к нам примчалась принцесса и начала нести какую-то чушь про платья. Позади нее стояла та самая старушка, госпожа Кроу. И ее взгляд, так сильно похожий на взгляд той незнакомки, которую я встретил в переулке с домами для удовольствий.

Но как она на меня смотрела! Я даже чувствовал каждой клеточкой тела тепло, исходящее от нее. Оно окутывало меня и проникало глубоко внутрь. И мне показалось на миг, что она призывает моего зверя. Но зачем? А когда она отвернулась, это ощущение тут же исчезло, а я почувствовал усталость и слабость. Они накатили внезапно, и мне резко захотелось спать. Кстати, это происходит уже не в первый раз рядом с ней. При первой встрече точно такое же ощущение было. Меня это пугает, и хочется держаться подальше от этой женщины, но из-за тех ощущений, что она во мне вызывает, желание быть ближе к ней пересиливает этот страх.

И так мягко она объяснила мне чувства любой невесты, что у меня сердце защемило. Нет, не из жалости к Камалии, а как будто на меня нахлынули ностальгические воспоминания. Будто что-то было в моей жизни такое — нежное и приятное, отчего мне становилось хорошо, но я забыл. Может, это просто какое-то наваждение? Тогда мне нет дела до всего этого. И чем больше суеты и суматохи со свадьбой, тем больше она откладывается. А у меня появляется время для расследований.

В замке все стоят на ушах. Моя невеста все подгоняет новую модельершу. Мне даже немного жалко эту старушку. К счастью, мне удалось уговорить принцессу, что один модельер со всем не справится, и ей нужна помощь. А потому она берет еще и того, второго, господина Жальена, если я не ошибаюсь, в ателье которого королева Эниэль делает заказы. Конечно, хочется избавиться от всех, кто имеет хоть какое-то отношение к королеве, но выбора нет.

Поэтому теперь сразу два ателье работают на королевскую свадьбу. Я же пока занимаюсь поиском еще двух семей. К сожалению, часть информации о них скрыта, а у меня нет доступа. Я даже узнать их имена не могу, только фамилии. Но ничего, ходят слухи, что, когда вернется королева, состоится бал, на котором будут присутствовать многие влиятельные семьи Волавии. Вот там и будет шанс разузнать еще что-то.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Так, осторожно, — раздается голос госпожи Кроу из-за угла здания. — Не порвите, а то я вас порву на лоскутки.

Сердце щемит вновь. Да что такое? Я что, на старушку запал?

— Аккуратно неси, — продолжает она.

Я сворачиваю в переулок. В меня резко кто-то впечатывается. Я перехватываю госпожу Кроу за талию. Перед нами несколько слуг останавливаются с платьями в руках. Они тут же кланяются.

Госпожа Кроу в моих объятьях замирает и, кажется, напрягается.

— Добрый день, — вежливо говорю я. — Что у вас тут?

— Платья… для фрейлин… э-э-э… переносим, — хрипло говорит она, а по моему телу бежит приятное тепло.

Да ненормально это! Ненормально. Она же в матери мне годится. Хотя она человек, но по возрасту — точно в матери. Но я не могу разомкнуть рук.

Даже покашливание Авендила и Сувендила за моей спиной не решают эту проблему. Мне хочется ее обнять и не отпускать. Но ведь это странно! Я принц, в конце концов! Могу себе позволить любую фаворитку. Но нет же! В снах приходит одна, после которой я не могу смотреть ни на одну другую женщину. А тут прижимаю к себе старушку. М-да, пора спустить пар. Светличная улица, вроде так.

Но в моей голове, помимо расследования, только та девушка. Надо будет, перерою всю улицу, но найду ее.

— Может, отпустите меня? — спрашивает госпожа Кроу. — А то мне, конечно, приятно, но мы тут немного заняты.

— Да, простите.

— Ничего. Давно меня мужчина не прижимал к себе. Даже приятно стало, — улыбчиво отзывается она.

— Прошу меня простить, но вы врезались в меня.

— О, это самое приятное столкновение в моей жизни, — говорит она и смотрит своими зелеными глазами.

Как же они похожи на глаза той незнакомки!

— Как продвигаются ваши дела?

— Платье невесты почти готово, сейчас вот занимаемся вместе с господином Жальеном платьями фрейлин. Ваша невеста, — говорит она с таким выражением и смотрит таким взглядом, что даже у меня все сжимается внутри, — настаивает, чтобы у всех фрейлин платья были одинакового цвета.

— Вам не тяжело?

— Что вы! Мне внучки помогают.

— Это радует, — усмехаюсь я. — Но если хотите отдохнуть…

— Ну, разве что с вами, где-нибудь в саду, — усмехается она, но тут ее улыбка быстро гаснет.

Госпожа Кроу смотрит куда-то за меня. Я поворачиваю голову. Авендил и Сувендил чересчур напрягаются рядом с ней. Я это подметил, еще когда они с принцессой пришли на полигон. Почему-то моим стражникам не нравится госпожа Кроу, но, насколько я успел выяснить, Авендил неровно дышит к ее внучке Вере.