Религиозные и шаманские практики американских индейцев ассоциировались с магическими числами. Обычно священным числом было четыре, означавшее стороны света, и иногда шесть — в этом случае к сторонам света добавлялись «верх» и «низ». Именно по этой причине количество лекарственных средств, предписываемых шаманом больному, или количество дней, в течение которых он должен был их принимать, зачастую равнялось одному из священных чисел. Джон Хейвуд писал в 1823 году что шаманы чероков почитают числа четыре и семь, потому что, по их словам, после того как на земле появились первые люди, им было указано свыше, что болезни тела следует лечить в течение четырех или семи ночей.

Индейское песнопение

Когда шаманское лечение не помогало и больной умирал, тому, по мнению индейцев, могло быть несколько причин: ошибка шамана, слабость силы его духов-покровителей, слишком позднее обращение к шаману, когда болезнетворных духов уже было невозможно изгнать из несчастного. Если больной умирал, шаман подвергался большой опасности и мог быть убит родственниками умершего. В этом случае шаман бежал и укрывался в других лагерях. По этой причине даже белые люди порой опасались давать больным индейцам лекарства. Один из них отмечал по этому поводу: «Давать им (индейцам) лекарства очень рискованно, поскольку если больной умрет, белые люди будут обвинены в его отравлении, а если поправится — индейский доктор (шаман) получит и плату, и почет».

После поселения в резервации американские власти запретили все шаманские методы лечения, но позволяли некоторым старикам использовать лекарственные растения.

Психотерапевтический эффект шаманских церемоний

Многие шаманские церемонии проводились даже без применения каких-либо лекарственных средств, но, несмотря на это, были весьма эффективны при лечении ряда заболеваний. Доктор Акеркнехт очень верно подметил, что «участие в лечебных ритуалах всего сообщества и их жесткая привязка к религии и обычаям племени имеют для шаманов несомненные психотерапевтические преимущества, которых не хватает современным врачам». По мнению Кейта Бассо, главным посылом лечебных церемоний было успокоение больного и обретение им уверенности в себе. Еще задолго до церемонии больной слышал от шамана и других людей, что его вылечат и он поправится. На церемонию обязательно собирались в основном друзья и родственники, которые, как знал больной, всеми силами хотели помочь ему и желали только добра. И сам шаман всячески призывал их к содействию. Например, когда подходил решающий момент, в который из тела пациента должна была «изыматься болезнь», шаман ютов Маленькая Рыба призывал всех собравшихся: «Пойте громче! Пойте громче — я собираюсь вытащить из него причину болезни!» Спустя несколько мгновений «причина болезни» (инородный предмет) оказывалась у него в руках и он выставлял ее напоказ для всех присутствующих. Авторитет и известность шамана, его присутствие и эзотерические знания убеждали пациента, что будет сделано все возможное, чтобы вернуть ему здоровье. Многие пациенты сами прежде видели подобные церемонии и были свидетелями исцеления. Как писал Кейт Бассо: «Основные эффекты лечебных церемоний западных апачей — психологические, и в этом нет ничего удивительного или таинственного. Опытные врачи давно знают, что воля к выздоровлению и вера в него — это уже наполовину выигранная битва. На сегодняшний день доказано, что многие физиологические проблемы происходят от психологических расстройств. В лечебных практиках шаманов имелся целый арсенал техник, способных укрепить стремление больного к выздоровлению. Излеченные сиу рассказывали, что чувствовали, как духи прикасаются к голове, рукам, спине и другим частям тела, помогая шаману. Благодаря таким техникам они (шаманы) снимали (у больного) тревогу и напряжение, укрепляли уверенность и помогали ему лучше переносить болезнь. По словам одного из апачей, лечебные церемонии вселяли в больного чувство доброй надежды».

Одна из подобных шаманских церемоний — «трясущаяся палатка», или, как ее называли сиу, «палатка духа», была распространена среди многих племен различных районов Северной Америки. На Великих равнинах, например, церемонии, похожие на «трясущуюся палатку», в том или ином виде практиковались практически у всех племен.

Известному исследователю Аке Хулткранцу удалось принять участие в церемонии «трясущейся палатки», проводимой шаманом сиу в августе 1955 года в резервации арапахов в штате Вайоминг. Ему тем более повезло, что сиу не знал языка арапахов и вся церемония исполнялась на английском, поэтому он смог узнать все детали происходящего. Церемония проводилась для одного из арапахов, который в течение многих лет испытывал боли в желудке после каждого приема пищи. Посмотреть церемонию, проводившуюся в старом бревенчатом доме с занавешенными окнами, пришло около 60 человек. Еще до начала церемонии хозяин дома попытался отговорить Хулткранца от присутствия в священном действе, сказав, что любопытство в таком серьезном деле негоже и духи не явятся, если все присутствующие не объединятся в общей молитве к ним.

Вначале хозяева предложили шаману церемониальную трубку, прося его вылечить больного. Тот принял ее, разжег и начал курить. Затем к присутствующим обратились с призывом отбросить сомнения, ничему не удивляться и молиться духам, которые должны были прийти на помощь больному — индейцу по имени Стив. Любопытно также, что речь свою он заключил фразой: «Я прошу благословения у Господа Бога и Святого Духа».

После этого начался ритуал очищения. Если в прошлые времена перед церемонией участники проводили ритуал «палатки потения», то в этот раз в центр комнаты поставили бадью с раскаленными камнями, на которые вылили воду. Тяжелый горячий пар заполонил помещение. Все присутствующие встали и медленно прошли мимо камней, руками делая движения к лицу и груди, направляя пар на себя. Затем всем раздали мелкие семена «душистой травы», которые они втерли себе в руки и головы. Следующим действом было приношение жертвы духам. С верхней части рук жены и дочери хозяина дома под бой бубнов лезвием были срезаны кусочки кожи, которые шаман собрал вместе и положил в небольшую бутыль, сделанную из тыквы-горлянки. После этого началась основная церемония. К обнаженному до пояса шаману подошли два индейца, связали ему руки за спиной так туго, что они распухли, потом плотно завернули его в одеяло и обмотали всего веревками. Шаман начал петь, взывая к своим духам-покровителям, периодически имитируя крик совы: «Ху! Ху!» Помощники накрыли ему голову и уложили на пол лицом вниз. В комнате стало темно.

Помощники снова четырежды ударили в бубны, ритм начал нарастать, а присутствующие запели. Прошло несколько минут и, по словам Хулткранца, он ощутил, как в комнате что-то переменилось, и неожиданно раздался звук трещотки. А индейцы увидели маленькие голубые и зеленые искры — это появились духи, чтобы помочь больному. Хулткранц не видел искр, но по спине у него побежали мурашки, и он почувствовал странное движение воздуха вдоль стены. Звук трещотки перемещался по комнате на высоте человеческого роста. Бой бубнов и пение прекратились, слышны были только тихие стенания лежавшего на полу шамана.