— Слишком много Эвольверов. После того как Князь рассказал о гелии-три, их стало ещё больше. Появился чёрный рынок Жидких Ядер, роды и богатые корпорации не жалеют денег на то, чтобы увеличить количество Эвольверов в своих рядах. Ну и в Изначальном Мире стало безопаснее, всё больше людей выходят из пирамид Эвольверами. И среди них далеко не все хорошие люди. Есть те, кто не прочь отомстить ненавистному соседу, начальнику, бывшей семье или банку. Вкупе всё создаёт ту атмосферу, которая царит повсюду. В Индии из пирамиды начали появляться клеймённые Эвольверы. Целыми группами. Сами понимаете, к чему это приводит — тысячи жертв каждый день. В Африканской Конфедерации Эвольверы узнают, что их обманули с контрактом и их семьям не заплатили ни рэнда, и выходят из себя.

Мы вышли во двор, я сразу услышал жужжание вертолётных лопастей. Преступники были уже довольно близко — в паре километров. Но что самое поганое — в дверце сидел какой-то урод и расстреливал из пулемёта дома под вертолётом.

— Их можно убить? — спросил я, выходя из себя. Они же скоро пролетят над нашими домами! Адель могла бы погибнуть!

— Да. Эти преступники убили немало народу, перед тем как украли вертолёт. Они Слабые Эвольверы, и полиция потеряла уже три вертолёта и более десяти человек, включая капитана-Эвольвера. Сейчас армия готовится к перехвату, но к тому времени вертолёт покинет пределы города и неизвестно сколько людей погибнет.

Я так и не снял новый костюм. Как раз его опробую. Активировал навык и подпрыгнул. Ветер подхватил меня, и я взмыл в воздух. В груди вновь затрепетал восторг. Вертолёт начал поворачивать — пилот увидел меня. Но я не дал ему времени на манёвр — резко полетел вперёд и метнул в него мини-торнадо. После сражения с грабителями ювелирки моё Нейтрино не восстановилось, поэтому на эту атаку я потратил всю энергию. Сразу же начал спускаться, приземлился на крышу ближайшего дома. В небе полыхнуло — вертолёт разнесло на части, Эвольверы внутри даже не успели осознать, что происходит.

Проверил костюм — он вообще не изменился. Хоть я и старался трансформироваться по минимуму, но моё тело всё равно увеличилось, особенно руки. И костюм легко выдержал такую нагрузку — дед приподнёс мне отличный подарок.

Как только я спрыгнул с крыши дома, в кармане пиликнул смартфон. Я вытащил его и облёгчённо улыбнулся. Писала Джао. Только вот, когда я прочитал её сообщение, моя улыбка исчезла:

Род Ли узнал о моём секрете. С тобой хочет поговорить Кёртис Джонсон, это очень-очень важно. Это касается не только меня, но и твоих родных.

Луна, город Е Чин Ченг. Несколько часов назад.

К Джао постучались. Но она ничего не ответила — лежала на кровати и смотрела в потолок. Её голова была забита последними событиями.

После того как Владислав стал Слабым, Джао вновь попросила у семьи разрешения отправиться на Землю, в Пекин. С каждым днём она нервничала сильнее и сильнее — появлялись новые Эвольверы с редкими способностями. В любой момент правда о её навыке могла всплыть. И реакция родных была бы непредсказуемой. Её отец и братья всегда считали Джао белой вороной, приносящей несчастья. В девятнадцать она вышла замуж, но через год муж умер. В двадцать четыре её вновь выдали — на этот раз за пятидесятилетнего вдовца. Отцу был выгоден этот союз, и Джао покорно согласилась. Новый муж продержался ещё меньше — он погиб всего через полгода.

Джао начали сторониться. Больше никто не хотел жениться на ней. Отец же, как бы ни старался, не смог сбагрить неудачливую дочь. В итоге махнул рукой и забыл о ней, как и старшие братья.

Так было, пока не произошло Затмение. После него о Джао вспомнили. Второй брат навестил её как-то ночью и заставил записаться добровольцем в Изначальный Мир. Она не попала в первую волну, где смертность составляла свыше девяноста процентов. Только такие безумцы, как первые члены Синдиката, могли на такое пойти. Но всё равно Джао сильно рисковала.

Риск оправдался — её заметил Владислав, она попала в Синдикат. Сперва, после того как она стала Эвольвером, отец и братья сильно обрадовались. Но позже выяснилось, что её навык — мусор. Джао не хотела вспоминать всё то разочарование и презрение, которое она видела в глазах родных в последние дни.

В дверь снова постучались, раздался приглушённый голос:

— Госпожа! К вам пришёл гость! Ваш отец приказал немедленно спуститься к нему.

Джао вновь не ответила. Она была так близко… Её запрос на возвращение одобрили. Лично Зихао Ли дал добро. Но с каждым днём появлялось всё больше Эвольверов — страны всеми силами налаживали поставки гелия-три и создавала ёмкости для его хранения. И в один день объявилось сразу двое Эвольверов, которые получили такую же способность, как Джао. Из Европейского Содружества и Индии. Семья узнала о ценности навыка Укрепление Материи. И прямо в космодроме, когда Джао предвкушала полёт на Землю, ей приказали вернуться домой. У неё забрали все гаджеты и заперли в комнате. Ни братья, ни отец даже не посмотрели на неё, считая предательницей.

Джао не знала, что собирается делать её семья. Если род Ли узнал о ценности её способности, то он должен был приказать ей отправиться на Землю как можно скорее. Или отец решил скрыть от Патриарха новости и сейчас пытается её продать? Если это так, то, видимо, пришёл первый покупатель.

В дверь вновь постучали, на этот раз настойчивее.

— Госпожа! Мне придётся позвать вашего старшего брата, если вы не выйдите!

Простонав, Джао заставила себя сесть. Она понимала, что ей следует действовать — предупредить Владислава о новых обстоятельствах, чтобы он сориентировался и выбрал правильную стратегию. А для этого нужно достать смартфон. Но тело не реагировало на доводы мозга — хотелось лечь и просто лежать, отдаться во власть апатии и безразличия.

Однако Джао пересилила себя, переоделась и вышла из комнаты. Даже не взглянув на недовольную служанку, она спустилась в гостиную, где увидела отца и двух европейцев — старика и мужчину лет двадцати пяти. Отец внимательно слушал, что ему говорит молодой европеец, и с улыбкой кивал. Джао редко видела отца таким. Это означает одно — в дом пришли по-настоящему влиятельные люди.

— Доченька! — Ан Ли, отец Джао, с улыбкой повернулся к ней. — Садись, садись. К нам пришли очень важные гости!

Мужчина окинул Джао заинтересованным взглядом и качнул небольшой чёрной тростью, на навершии которой разинул пасть серебряный волк.

Одет гость был дорого — в костюм-тройку от мирового бренда. Его бледная, даже голубоватая, кожа будто светилась изнутри под яркими лампами. Чёрные волосы, тонкие черты лица, хрупкое телосложение, светло-серые глаза — Джао сразу поняла, что этот человек родился на Луне. Из-за космического излучения, которое так и не удалось полностью нейтрализовать, лунный климат действует на людей необычно — дети рождаются более худыми, их кожа всегда очень светлая. Они умнее и выше своих земных сверстников. Но и детская смертность на Луне высокая, несмотря на современные медицинские технологии. Сама Джао не урождённая лунянка, она переехала сюда вместе с отцом и братьями, когда ей было три года.