— А откуда вы? — сосредоточенно напрягся Йорг, сводя вместе брови на переносице и поднимая ладонь в сторону своих солдат.

Те качнулись на носках и остались на месте.

— Сюда прибыл из графства Ален. Это важно? — насмешливо хмыкнул пятнистый.

— Это может быть важно, при определённых условиях. — Стражник-человек задумчиво посмотрел на здоровяка орквуда, лежащего на земле. — Я вынужден извиниться перед вами, однако нам будет необходимо…

Договорить он не успел.

Десятник-сарт, лежавшей до этого мгновения без движения, как-то рывком пришёл в себя и слишком стремительно перетек из лежачего положения в вертикальное.

— АБАЙ БОЛ[12]! — роняя сердце в пятки, закричала Асем, поскольку как на ладони видела намерения начальника-орквуда.

* * *

Самострел, снятый с убитого гнома, тут же громыхнул в левой руке Вадима.

Спереди на шее главного сарта появилась красная точка. Практически одновременно с ней сзади, чуть пониже затылка, из тела десятника вырвались фрагменты мышц, кожи и капли крови.

Асем уже знала: самострелы гнома и Вадима посылают в полёт маленькие кусочки металла (которые убивают, однако, ничуть не хуже большого боевого копья).

Видимо, заряд гномов, как и предполагал товарищ, был слишком мощным: то, что человек называл пулей, продолжило своё движение сквозь тело десятника и пробило лоб следующему орквуду, стоявшему позади.

— НАЗАД! — теперь орал уже Вадим, на всеобщем, отступая назад к коням и направив самострелы от стражников.

Орквуды застыли на месте, не сводя взглядов с рук пятнистого.

— У меня нет претензий к своему народу! — зло бросил тот десятнику-человеку. — И я не хотел бы воевать со своими, с людьми! Но у вас здесь происходит чёрт-те что! Если вы сейчас же не позовёте кого-то из начальства, я продолжу убивать дальше!

— Начальство? — соплеменник-хуман был явно испуган и смотрел на ладони ученика мага широко раскрытыми глазами.

— Вы не можете останавливать мага. Вы не должны спрашивать дворянина, если сами не в том же статусе. Вы не должны трогать чужих женщин без разрешения — закон караванных путей. Даже если эти женщины рабыни и собственность… Могу продолжить. Либо, — Вадим ткнул дымящийся ствол Йоргу под нос. — Уважаемый Йорг, через сотню ударов сердца я здесь наблюдаю полусотника либо сотника городской стражи. Из людей! Никакой скотины типа орквудов! Если же этого не произойдёт — …

В следующую секунду пуля из гномьего самострела с грохотом ударила в один из щитов, прислоненных к стене.

В обитом металлом дереве образовалась рваная сквозная дыра.

* * *

Барон прочитал сообщение и задумался.

Весточке от интересного знакомого, если честно, он был скорее рад, даже такой.

Подняв лицо вверх и закрыв глаза, он припомнил всё, что знал о Тхарапе. Затем принялся быстро водить пальцем по дешёвому деревянному амулету, время от времени повторяя один и тот же текст по два раза — из-за низкого качества связного устройства, не все буквы отпечатывались с первого касания.

* * *

— Теперь до окончания этого долбаного расследования из города никуда не выйти, — Асем наконец прекратила играть в молчанку.

Слава богу. А то я уже начал переживать.

Если честно, ничуть не жалею о том, что с Акмарал образовались те отношения, которые есть.

А с другой стороны, та же Асем реально ревела всю ночь и полдня, весьма озадачив меня своим отношением ко всему. Не говоря уже о Жулдыз: эта, похоже, всерьёз представляет время от времени остриё своей сабли-переростка внутри моего черепа.

— Не обязательно, — как обычно, Хе выступает в роли оппозиции, которая никогда не соглашается с лучшей подругой. — Если появится мастер Харт, он всё уладит через гильдию. Расследование закончится за час, причём нас даже звать никто не будет.

— Думаешь? — в голосе хозяйки табуна и по совместительству ханской дочери звучит сомнение. — Он же не боевой маг. С чего им его бояться?

— Дело не в его специализации. Местная стража не захочет ссориться с целой гильдией: это они против нас смелые, против учеников. А с настоящим магом никакой город судиться не будет, — уверенно заявляет тёмная.

— Почему? — равнодушно интересуется Асем.

— Потом на услуги тех же целителей цены раза в три вырастут, кому это нужно? Я знаю города.

Что-то типа подобия профсоюза, насколько я понимаю.

Подобный разговор ни о чём ходит по кругу уже третий раз.

— Вадим всё сделал правильно, — вздыхает Акмарал, подводя итог спору. — Вы же не хотели, чтобы…?

— Орквуды действительно вели себя ненормально, — неожиданно прорезается Жулдыз. — Если честно, правильных и хороших решений не было. Убил и убил. Можно подумать, были другие варианты… Кстати, хорошо, что всё так легко закончилось.

— Ещё ничего не закончилось, — высказывает общую точку зрения прямолинейная Хе.

Над столом опять виснет неловкая тишина.

По счастью, местный официант именно в этот момент приносит наш заказ: десяток бараньих рёбер с мясом, обжаренных с рисом и овощами. Простокваша. Тарелка с орехами. Фрукты типа фиников.

Несмотря на экзотичность мира, кухня и продукты здесь вполне узнаваемые и лично мне хорошо знакомые.

— О, наконец-то! — Хе довольно потирает ладони, не обращая внимания на хмурые лица орчанок.