И он ударил своим посохом по ее правой руке. От дикой боли Чаровница повалилась на пол, рассудок помутился, она уже не понимала, что происходит вокруг. Но все же успела заметить, как кисть ее руки превратилась в безобразную клешню.

Обманувший ее параллельный мир заливался издевательским хохотом.

…Она очнулась и некоторое время соображала: где она? Да, в своем доме, в кровати. А что было перед этим?…

Странный мир, по которому ее вел проводник, назвавшийся Манчини, замок Жиля де Ре, жуткий спектакль под названием «Посвящение»…

«Я спала и видела сон?»

Ощущение боли… Болела правая рука! Она взглянула на нее и ужаснулась: вместо нормальной кисти – клешня!

Она там была! Она купилась на посулы неведомого Повелителя, а он за это превратил ее в калеку.

«Я тебе что-то пообещала, сволочь? Так знай, я ничего не должна!».

Напротив кровати – зеркало. Вспомнив рассказ маршала о своей прапрапрабабушке, она машинально подняла вверх руку. Как и тогда, в зеркале отразилась совершенно нормальная рука.

Она все поняла: никто не заметит ее уродства. Теперь она – настоящий потомок основательницы династии страшных ведьм, настоящая Чаровница!

Она гордо улыбнулась, ощутив в себе невероятную силу. Возникла уверенность, что теперь ей подвластно все на свете. Как бальзам на душу полились слова, которые произнес на посвящении Повелитель: «Ты будешь всесильна, остановить тебя не сможет никто! Твои верные слуги – сами обстоятельства и удача».

Итак, она больше не одна из тех маленьких пигмеев, что ползают вокруг нее как черепахи. А если она получит обещанную телепатию, то…

«Я уже буду не человек, а нефилим[7]».

После первых взрывов восторга она вспомнила и другую фразу своего нового хозяина: «Но появится та, с кем тебе придется схлестнуться. Твой самый опасный враг». Почему он не назвал ее имя?

«Плевать! Выясню сама! Влезу в голову каждого и выясню».

Она вновь провела по зеркалу клешней и засмеялась, увидев как стекло отразило идеальные пальцы, выводившие на нем какие-то буквы.

Бригада Смирнова вновь проводила совещание; они стали частыми, но, к сожалению, пока безрезультатными. Андрей начал с того, что рассказал, как после беседы с начальством Веронику вернули в их команду.

– Хорошая новость, – согласился Григорий. – Главный экстрасенс страны вновь вместе с нами.

– Но есть и плохая. Нам дают неделю. В противном случае дело передается другим, а нас ждут…

– Понятно, – пробурчал Григорий. – Не порти настроение окончательно.

– Выслушаем версии каждого, – сказал Андрей. – Что мы упустили?

Рассудительный Игорь как всегда говорил кратко. Он старался убедить коллег, что действует преступное сообщество, имеющее разветвленную сеть. И цель его: устранение конкурентов, как в экономической сфере, так и в политической. Григорий пошел еще дальше. Проанализировав снова все факты, он считал, что дело скоро заберет ФСБ, поскольку они столкнулись не просто с одиночкой, или бандой, а с террористической организацией, возможно, финансируемой из-за рубежа. «Ее конечную задачу мы уже обсуждали: деморализация людей, хаос».

Пришла очередь Вероники, она изложила те мысли, что возникли у нее на квартире убитого Иноземцева.

– Что же получается?! – ехидно поинтересовался Григорий. – Это не маньяк, а Робин Гуд? Наказывает негодяев?

– Да, – усмехнулся Андрей. – Немного попахивает фантастикой.

– Борец с дьяволом повторяет его методы? – добавил Игорь.

– Иного, кроме как неверия и колкостей, от своих коллег я не ожидала, – спокойно ответила Вероника. – Но я согласна в том, что такой гений зла не станет простым подражателем Робина Гуда или кого-то еще. Он (а скорее, как я уже говорила, она) ведет свою игру.

– Ты совершаешь одну ошибку, – сказал Андрей. – Все убитые им – не ангелы. Им пока везло, не попадались. Но вот что интересно: есть информация о той же манекенщице. В последнее время она стала отходить от преступных дел, несколько раз ее даже видели в храме. Она стояла перед иконами и чуть ли не билась лбом об пол. Теперь Иноземцев, доходы которого мы так пока до конца и не выяснили… Посмотрите-ка эти документы: он вдруг начал помогать детским домам.

– Правильно, – в раздумье произнесла Вероника. – Они стали отходить от прежних дел!

– Но не политик. Он, похоже, только увеличил ставки в игре и собирался сматывать из России.

– И этому есть объяснение, – ответила Борецкая. – Он не перестал служить злу, но, очевидно, вступил в конфликт со своим прежним хозяином.

– Короче, стоит ли нам вообще рассматривать эту версию? – спросил у коллег Смирнов.

– Что значит «стоит ли рассматривать»?! – взорвалась Вероника. – Эта реальность, которую надо принять.

Она смахнула со лба выступившие капельки пота и продолжала:

– У нас неделя. Да, нам необходима единая линия расследования, которой до сих пор нет. Но разрешите я буду разрабатывать свою версию?! Я стану вам постоянно докладывать… Что там еще от меня потребуется?… Я уже говорила, что если не обнаружу и не поймаю убийцу, гоните меня со службы. Я стерплю любое наказание!.. Господи, ну почему я еще должна доказывать, что права?!

Слова Борецкой звучали так убедительно и страстно, что остальные призадумались. Смирнов обвел взглядом окружающих, Игорь согласно кивнул, Григорий иронично наклонил голову:

– Дадим шанс попытать счастья и нашей Чаровнице.

– Как ты меня назвал?! – гневно крикнула Вероника.

– Это же шутка, – но на всякий случай Григорий отодвинулся от нее подальше.

– Даже в своей шутливой форме не смей сравнивать антиподов! – сквозь зубы процедила Борецкая.

Андрей прикрикнул на обоих, в зародыше прекратив любые распри. И Веронике:

– Даю тебе этот шанс. Только, сама понимаешь, времени у тебя не неделя, а гораздо меньше.

– Спасибо…

– На связи будешь постоянно… И прекрати радоваться. В случае провала отвечать придется сполна.

– Слушаюсь.

– По поводу информации о Гончаренко Ларисе Тихоновне…

– Ты говорил, что она у нас нигде не проходит.

– Но тут есть некоторые любопытные моменты: она – завсегдатай бара «Вера Крыжановская».

– Об этом заведении идет не слишком лестная молва. И как часто она туда ходит?