— Да, офицер. А вы со мной не полетите?

— Нет, Линфань. У меня здесь много дел накопилось. Очень много дел. Пока кое-кому раскаленный лом в задницу не вставлю, не имею права улетать. Такая служба.

— Будьте осторожны, офицер, их очень много и они гораздо сильнее вас.

— Это я заметил. — Лейтенант коротко рассмеялся. — Сильные. И быстрые, как пули. Но драться не умеют. Короче, это моя забота, Линфань. Ты, главное, доберись, расскажи об этих провокаторах кому следует. Ясен приказ?

— Да… э-э… так точно.

— То-то. — Офицер прислонил Линфаня к переборке. — Постой тут. Схожу на разведку.

Против привала Чжен не возражал. Он закрыл глаза, как ему показалось, на секунду, а когда открыл, выяснилось, что офицер уже вернулся из разведки. Без «языка», зато с двухлитровой бутылкой воды. Линфань выпил воду за полминуты или быстрее. Поставить такой рекорд ему не помешали ни боль в боку, ни общая слабость. Десантник терпеливо дождался, когда Чжен утолит жажду, и снова подставил ему плечо.

— Идем дальше.

— Дальше? В этом доке… полиция? — спросил Линфань.

— Нет. Здесь были марсиане. Только что стартовали. Я думал отправить тебя с ними, но это было бы слишком очевидно. Пусть отвлекут внимание. Совсем хорошо будет, если их решат проверить. Убедительные ложные цели — это первое средство от погони.

— А если их… собьют?

— Сбить их нет ни повода, ни прикрытия. Представляешь, что тут начнется, если Дао станет без видимой причины палить по гражданским судам? Марсианский шкипер сказал, что одновременно с ним добро на вылет получили еще как минимум пять судов из ближайших доков. В общем, отвлекающий маневр что надо. Осталось пробраться в зону причалов для малых судов. Есть там у меня одна зацепка.

— Малые суда? Частные яхты и катера контрабандистов?

— Катера? — Лейтенант рассмеялся. — Скорее сверхскоростные торпеды и реактивные гарпуны. Нет, действующих контрабандистов нанимать не станем. У сто семнадцатого пирса пришвартована яхта «Анжела Роузвел», сможешь туда провести?

— Сто семнадцатый — это на другой стороне полукольца. По техническому уровню, со всеми его лесенками, обходами и узкими местами, мы будем идти часов десять-двенадцать. И неизвестно, дойдем ли вообще… с моим-то ранением. Ближе ничего нет?

— Яхта «Анжела Роузвел», запомни. Не знаю, кто на ней путешествует пассажиром, но капитана зовут Бадди Джокер, бывший контрабандист. Он мой должник и, чтобы закрыть свой долг, не откажется вывезти тебя со станции. С его опытом это пустяковая операция. Намного пустяшнее услуги, которую ему оказал я. Так что, если тебя кто и вывезет с «Тайко», это Бадди.

— Он должен вам, офицер, а не мне.

— Вот почему я иду с тобой. Но если не дойду… передашь ему от меня привет и добавишь кодовое слово. Долг для космонавта — он и перед мертвым долг, если найдутся наследники. Святое дело.

— Не хотелось бы, но… от кого привет, если конкретно?

— От лейтенанта Ивана Горохова. А кодовое слово: «Валькирия». И добавь — доставит тебя на Землю или Марс, долг погашен.

— Лучше Марс. На Земле тоже есть такие… люди, как на Дао.

— Только не в армии и не в СБЗФ, — убежденно заявил Горохов. — А вот в полиции — возможно. Так что туда не ходи. Как только доберешься до Земли или Марса — сразу дуй в приемную Службы Безопасности. А по пути заинтригуй их виртуально, чтоб ждали и отслеживали. Но это надо сделать непосредственно на планете, в киберсфере, чтобы никто не перехватил тебя до посадки. Понял?

— Мне как-то не по душе такие разговоры… не накликать бы беду.

— Путь долгий и опасный. По душе, нет ли, а деваться некуда. Суеверия тут ни при чем.

— Тогда и вы знайте. Информация вот в этом кристалле. — Линфань потеребил цепочку. — Не вся, конечно. Половина в голове, но на записи самое главное. Если что, доставите?

— По рукам. Веди.

— Удобнее всего ориентироваться по цепи гравитационных нагнетателей. — Чжен указал на пунктир светящихся индикаторов, протянувшийся по низкому потолку технического уровня. — Если присмотреться, слева от ламп можно увидеть серийные номера. Обычно их монтируют роботы, поэтому все нагнетатели идут по порядку. Один-два могут выпасть из списка, если их меняли. Но ломаются они редко, поэтому…

— Я понял. — Горохов изучил потолок рядом с ближайшим индикатором, затем повторил процедуру около следующего. — Убывает.

— Какой номер? Последние четыре цифры.

— Здесь пять семь два ноль, там — пять семь один девять.

— Нам туда. Сто семнадцатый причал будет… — Линфань задумался, высчитывая. — Напротив тысяча сто десятого или тысяча сотого. В этом промежутке.

— Годится. — Лейтенант помог Чжену встать.

Линфань мужественно сделал десяток шагов, но затем покачнулся, споткнулся на ровном месте и медленно сел на палубу. Действие стимулятора закончилось, и беглец больше не мог даже пошевелиться. Горохов притормозил и, обернувшись, вопросительно взглянул на Чжена. Линфань лишь отрицательно качнул головой. Сообразив, что Линфань превратился из попутчика в груз, лейтенант вернулся и забросил Чжена на плечо. Сделал он это не слишком аккуратно, и Линфань, ойкнув от боли в боку, потерял сознание…

…Чжен пришел в себя, когда Горохов уложил его на палубу и принялся изучать серийный номер очередного гравинагнетателя.

— Тысяча сто. — Лейтенант удовлетворенно кивнул, утер со лба испарину и вынул из кобуры оружие. — Очнулся? Как самочувствие?

— Как у мешка с рисом, — тихо ответил Чжен. — Полиция далеко?

— В двух шагах. Нас давно вычислили, и кольцо облавы сужается, но сюда соваться они не рискуют.

— Как же мы выйдем на причал?

— Первый вариант: дождаться подкрепления, марсиане должны были передать сигнал с моей цифровой подписью в штаб Экспедиции. Пока с подмогой глухо, но когда-то она должна прийти.

— А второй?

— Второй вариант — рискнуть. Сможешь встать на ноги?

— Да, смогу. — Чжен оперся о ближайшую балку и попытался встать.

Что было дальше, Линфань не запомнил…

…В последний раз внутри станции «Тайко-7» Чжен Линфань очнулся, когда две пары рук затаскивали его на борт яхты. Чжен мало что чувствовал, даже боль почему-то ушла, зато хорошо слышал звуки нешуточного боя и сквозь мутную пелену перед глазами видел мельтешащие фигуры. Среди участников сражения — местами рукопашного, местами с применением лучевых винтовок и даже иглометов — Линфань каким-то чудом сумел рассмотреть Горохова. Его серый боевой скафандр мелькал в самой гуще массовой рукопашной потасовки. Похоже, на сторону федерального офицера встали все гостившие на «Тайко-7» контрабандисты и даже часть туристов-яхтсменов. Как Горохову удалось с ними договориться, оставалось гадать. Но на это сил у Линфаня не осталось. Он закрыл глаза и медленно выдохнул. Лейтенант сделал для него больше, чем можно было желать, но отплатить ему той же монетой Чжен пока не мог.