свежая дивизия, прибывающая на фронт, отправлялась для возобновления сил этого соединения: 87-я, 98-я, 35-я и 298-я стрелковые дивизии, 169-я танковая бригада, 10-я дивизия войск НКВД, курсанты 2-го Орджоникидзевского пехотного полка, курсанты Краснодарского зенитно-пулеметного военного училища, 54-й УР (укрепительный район), отдельные бойцы 33-й Гвардейской стрелковой дивизии.

Этим советским войскам удалось задержать врага на Россошинских высотах на десять дней и ночей, что позволило Сталинградскому фронту выиграть время для того, чтобы подтянуть войска из резерва и эвакуировать население и имущество из районов, оказавшихся под угрозой вторжения немецко-фашистских войск. Эта задача в значительной степени была решена.

Казалось бы: что такого особенного в этом сражении? О нем неизвестно столько, сколько, например, о подвиге Панфиловцев, защищавших Москву. Или героев Брестской крепости. Или курсантов Подольских артиллерийского и пехотного военных училищ. История Великой Отечественной войны изобилует моментами, когда наши воины гибли, прикрывая отступление основных сил. Где-то их было всего несколько человек или несколько сотен. Порой – тысяч. Россошинские бои – тому пример. Всего десять дней, тысячи погибших и раненых. Даже само слово Россошка наверняка прежде большинству из вас было незнакомо. Даже тем, кто увлекается историей. Так?

– Да, верно, – послышалось с разных сторон.

– Вот о чём и разговор, – вздохнул ветеран. – В истории Великой Отечественной встречается название Острогожско-Россошанская наступательная операция. Но это было потом, в январе 1942 года. А пока наша задача с вами, юноши и девушки, – продолжить поиски тех, кто сложил в этих степях свои головы в августе 1942 года, когда тут кровь лилась рекой. Когда тут земля горела и вставала на дыбы, и потому многие населенные пункты остались только на картах, они были стёрты с лица земли. Ново-Алексеевка и Бабуркин – тому примеры. Они существовали до января 1943 года, когда сюда вернулись бои: войска Донского фронта начали операцию «Кольцо».

В маленьком зале, когда Семён Иванович замолчал, повисла тягостная тишина. Мне стало ещё более не по себе.

– Что, Константин, удивлён? По лицу вижу, – сказал Травченко с улыбкой.

– Да, очень, – искренне ответил я. И тут же Ольга бросила на меня заинтересованный взгляд.

– Правда?

– Да.

– Что удивило?

– Оказывается, тут вон что творилось 80 лет назад, а я даже и не знал ничего. Всё говорят: Сталинградская битва, и сразу кажется, будто все события там происходили в городе и немного вокруг него. Оказывается, было совершенно иначе!

Травченко снова тяжело вздохнул. Но потом улыбнулся, встрепенулся:

– Вот поэтому мы и нужны, поисковики! Чтобы ни одно событие той войны не осталось забытым. А главное – чтобы каждое имя было восстановлено. Так, ребята?

– Да! Так! Точно! – послышалось со всех сторон.

Их воодушевление даже меня немного вдохновило. Захотелось прямо сейчас пойти и отыскать кого-нибудь. С этими мыслями я последовал в небольшую столовую. Перед отправкой на поиски нас собирались покормить. Я постарался идти рядом с Ольгой. Она по-прежнему общалась с той девушкой, но почувствовал: лёд между нами начал понемногу таять.

Глава 25

Внук Алексея Степановича появился на свет 20 октября 1940 года. Назвали его Владимиром, – это имя всегда нравилось его матери, Валентине. И вроде бы всё хорошо, ведь рождение малыша всегда счастье, но… Когда Ахшарумовский родильный дом (названный так по улице, на которой находится) огласился первым криком новорождённого, оказался мальчик уже наполовину сиротой.

Его отец, капитан НКВД Константин Андреевич Гранин, буквально за месяц до этого погиб в Охотском море, где в составе специальной команды сопровождал секретный груз. На судно внезапно налетел ураган и вынес прямо на скалы. Это было одно из многих кораблекрушений, которыми печально славятся те далёкие места.

История долгая и драматичная. Два корабля потерпели крушение в бухте Академия: корабль «Вашингтон» в 1855 году и корабль «Натчез» в 1856 году. В 1858 году барк «Раджа», шедший из Нью-Бедфорда, потерпел крушение на северной стороне острова Большой Шантар во время сильного шторма. 30 сентября 1892 года в бухте Абрек во время сильного шквала потерпела крушение паровая шхуна «Наутилус» из Шанхая. А ещё такие происшествия случались вблизи мысов Алевина и Левенштерна, около островов Ионического и Маканруши, в заливе Лужина, в бухте Николая, Пенжинской бухт и многих других местах.

Если бы капитан Гранин знал, куда его отправляют, то не отказался бы в любом случае. Он честно исполнял свой долг и никогда не отказывался даже от самых трудных поручений. А уж в Астрахани, когда он только начинал службу в НКВД, обстановка была непростая. Константина призвали сначала в Красную Армию, когда ему исполнилось 18 лет. Случилось это в 1931 году. Далеко не отправили, проходил срочную здесь же, в Сталинградской области, недалеко от родных мест. Когда вернулся, решил продолжить службу, только уже в органах внутренних дел. За девять лет от рядового милиционера прошёл путь до капитана, и вот приказ: сопровождать секретный груз на Дальнем Востоке.

Гранин в тот день, перед тем как сесть на поезд, обещал вернуться, прощаясь с Валей. Говорил добрые слова, ласково шептал что-то ребёнку в её животе, надеясь на то, что успеет возвратиться до его появления на свет. Ничего из этого не сбылось.

О том, что все погибли, никто не знал долгое время. Сначала считались без вести пропавшими. Но после на берег вынесло останки нескольких человек. Опознали среди них по удостоверению в нагрудном кармане и капитана Гранина. Похоронили их с почестями там же, на берегу, решив по домам не отправлять. Тела, пробывшие в воде несколько дней, не выдержали бы такого путешествия.

Так Валя, пробывшая замужем меньше года, оказалась вдовой в свои 20 лет. И даже не имела возможности поклониться могиле своего супруга. Она не могла оставить сына, чтобы отправиться через всю страну на далёкий берег сурового Охотского моря.

Из служебной квартиры, где она жила вместе с супругом, девушка возвратилась в родительский дом. Нет, никто не собирался её оттуда выгонять, поскольку сослуживцы Константина понимали: Вале теперь очень тяжело придется. Но она уехала оттуда сама. Не захотела занимать жилплощадь, предназначенную для семей комсостава. Она же теперь к ним не принадлежала.

Стоило Валентине вернуться домой, как к ней стали часто захаживать сёстры погибшего мужа. Он был из многодетной семьи, что жила в селе Икряное к югу от города. Там большая часть местных жителей были потомственными рыбаками, но братья Гранины, Константин и Николай, решили пойти своим путем. Первый после армии подался в НКВД, второй