Правда, и у святого была маленькая слабость. Саша сверилась с записной книжкой: и Лука, и маленький маркиз убеждали, что ей обязательно надо попробовать печенье под названием… Да, вот как раз здесь она и записала – мостаччьоли.

– Ты же знаешь, что святой Франциск обходился минимумом и всегда призывал к отказу от благ жизни, – рассказывал Лука, когда они ужинали в саду в день его приезда. – Так вот, было одно блюдо, против которого не смог устоять даже он. И попросил привезти его перед смертью. Ты обязательно должна его попробовать.

Лука покопался в телефоне и зачитал, найдя в Интернете «Житие святого Франциска Ассизского»:

– «Он призвал своих братьев со словами: – Вы знаете, как госпожа Якопа Сеттезоли всегда была предана и верна мне и нашему ордену. Поэтому я думаю, что ей будет большим утешением, если ее известят о моем положении; и припишите еще, чтобы она мне прислала той монашеской ткани, которая напоминает цветом пепел, и того печенья, которое она мне часто готовила в Риме».

– Привезла? – Саша растрогалась, представив себе умирающего святого Франциска, ждущего своих печенек.

– Случилось чудо! – улыбнулся Лука. – Я эту историю с детства помню. Стоило одному из братьев выйти, чтобы отправить послание в Рим, он увидел синьору Якопу, которая только что приехала с семьей и друзьями. Оказалось, что голос, услышанный, когда она молилась, велел немедля ехать к Франциску, если она хочет застать его в живых, и взять с собой ткань и печенье!

– Так он успел поесть любимого печенья? – обрадовалась Саша.

– Да, и оно оказалось последним, что он ел в своей жизни. Романтично, правда?

И вот теперь Саша получила в одной из пекарен заветную коробочку – печенье уложили на блестящую зеркальную картонку, накрыли крышкой и перевязали сверток ленточкой.

И снова через вереницу туристов, лавочки с керамическими Братом Солнцем и Сестрой Луной, мимо витых железных дракончиков Саша отправилась искать школу, где училась Мария Романа. В толпе туристов часто встречались серые, черные, коричневые, белые монашеские одеяния. Со всего мира ехали священники и монахи, важные персоны и простые люди отдать дань уважения любимому в католическом мире святому.

На углу она чуть не столкнулась с босым лохматым монахом в коричневом холщовом подряснике, лишь в последний момент отскочив в сторону. Ноги монаха были покрыты пылью, лицо от пребывания на жарком солнце казалось таким же коричневым, как и одеяние. Старенький заштопанный подрясник и мешок через плечо напомнили девушке одежду участников исторических реконструкций, которые регулярно проходят в итальянских городах.

«И здесь ряженые!» – только успела она подумать, как заметила, что среди прохожих то один, то другой подходит к монаху, но не деньги дают, а просят благословения. Она застыдилась, догадавшись, что это один из бедных францисканцев – части ордена, до сих пор соблюдавшей обет нищеты, данный их основателем.

Босоногий монах

Монах поднял голову и взглянул на девушку. Мгновение они смотрели друг на друга, и монах кивнул, словно разрешая ей идти дальше.

– Все получится, с Богом! – улыбнулся он.

Даже если это было обычным благословением всех встреченных на его пути, Саша готова была поверить, что теперь у нее все обязательно получится и убийца Вероники будет найден. Женская интуиция не подводит! Она на правильном пути, между исчезновением девочек и убийством внучки профессора должна быть связь.

* * *

От школы, где училась Мария Романа, до пьяцца Маттеотти было совсем близко. Дойти от школы до площади, откуда уходили и рейсовые и школьные автобусы, можно было двумя улицами и тремя переулками, и Саша добросовестно прошла их все.

Жилых домов в этой части города было немного, вдоль улицы тянулись высокие ограды и пышные сады, ставни и двери наглухо закрыты, кафе и магазинчики вообще не встречались. Балконы пары трехэтажных современных домов выходили в сторону, в сады, поэтому неудивительно, что девочку никто не видел. Мимо Саши лишь пару раз проехали автомобили, оживленного движения здесь не наблюдалось. Наконец она вывернула из последнего переулка на пьяцца Маттеотти и прошла мимо вереницы автобусов в поисках таблички «Спелло».

Навстречу ей попалась группа школьников примерно того же возраста, в котором была бы сегодня пропавшая девочка. Одна из школьниц, видя Сашино замешательство между множеством автобусов, поинтересовалась, какой рейс ищет синьора. Услышав, что на Спелло, она вежливо пригласила Сашу присоединиться, ведь они едут именно туда и школьный автобус уходит через десять минут.

Небольшой желтый автобусик ехал дольше рейсового, но зато по дороге Саша успела полюбоваться и лавандовыми полями, и живописными маленькими фермами, и винодельнями, и небольшими деревнями, где автобус притормаживал, чтобы высадить двух-трех ребятишек.

Девочка, позвавшая Сашу с собой, поинтересовалась, откуда та приехала. В свою очередь Саша решила спросить, не учились ли ребята вместе с Марией Романой. Оказалось, что трое из компании учились с ней в одном классе. «Благословение монаха сработало, не иначе», – подумала Саша.

– Чем она увлекалась?

– Да ничем особенно. Как все, в Интернете сидела, кино смотрела, но с нами она не дружила, она вообще задавалась.

– Мы, типа, малолетки, а она уже взрослая, – подхватила другая девочка.

– У нее вообще подруг не было.

– А с мальчиками она дружила? – спросила Саша.

– Они тоже малолетки, она всегда говорила, что мы еще детский сад, а она взрослая и вообще все знает лучше нас.

– Куда же она могла пропасть? Она не поехала с вами в тот день на автобусе?

– Нас уже столько раз спрашивали об этом и полиция, и вообще взрослые… Она считала, что с нами ей стыдно ездить. Поэтому, когда мы все выходили из школы, она шла в другую сторону и гуляла, пока не уйдет автобус, и возвращалась потом одна, на рейсовом. И денег не жалко было!

– А почему она считала себя взрослой?

– По-моему, она с кем-то познакомилась, – сказала одна из девочек. – Со взрослым, поэтому и считала, что она старше и умнее нас. Но мы не знаем, кто это.

– А вы никогда не видели ее с кем-то?

– Нет, наверное, она познакомилась по Интернету, вечно сидела в «Фейсбуке», даже на уроках. У нее однажды даже телефон отобрали.

– А полиции вы об этом говорили?

– Нет, нас только спрашивали про автобус и был ли у нее парень, но мы же не знаем точно, может, она придумала этого взрослого друга, вот и не говорили.

* * *

Из дома Саша позвонила Мауро в отделение полиции. Поначалу обрадовавшись звонку, он тут же рассердился, что девушка лезет не в свое дело.