– Ты никогда не видела обнаженных мужчин, я прав? Можешь смотреть, страшилка. Я никому не расскажу о твоем бесстыдстве.

Я только покраснела еще сильнее и не ответила.

Через некоторое время странный и неожиданный в помещении ветер привлек мое внимание, потому я невольно посмотрела вперед. Шах-Ра стоял там же, совсем без одежды, но теперь я не обращала внимания на его вид. Над его головой мелькнула отчетливая черная тень – просто скользнула высоко, но она мне не привиделась. Драконово крыло, я уже видела такое у Тхэ-Ра в лесу. А потом Шах-Ра начал падать вперед. Я вскрикнула. Его руки, как и все тело, на лету менялись – вырастали, чернели, покрывались чешуей. Он падал всего лишь миг, но приземлился на пол уже не ладонями, а огромными лапами с когтями. От них я заторможено перевела взгляд вверх – передо мной был дракон. Совсем не то, что принято называть Драконами в бытовой речи, а настоящий, могущественный, невероятных размеров монстр с широченной грудью, покрытой толстыми черными пластинками. Крылья взметнулись вверх и ударились о стены, а затем немного сложились, выдаваясь большими костями вперед. Ему здесь было тесно…

Голова с вереницей рогов, шедших от самого лба, вытянулась немного вперед. Оскалившаяся пасть могла поглотить всю меня целиком. Говорят, древние драконы питались людьми, но сложно представить, какое количество людей потребуется, чтобы насытить такое чудовище. И только глаза – тоже большие, с вертикальными зрачками – остались темно-синими. Лишь это подтверждало, что передо мной Шах-Ра.

– Не бойся, – тихо сказал Тхэ-Ра. – Он не причинит тебе вреда.

– Я не боюсь.

Ответила – и только после этого удивилась собственным словам. Но я в самом деле не испытывала страха. Подалась вперед. Тхэ-Ра через некоторое время отпустил меня. Я и не заметила, как его рука соскользнула с моего живота, но магия не бунтовала – она тоже не ощущала опасности.

Я много раз видела изображения драконов в книгах, но они, как оказалось, вообще ничего не передавали, кроме формы. В них не было этого ощущения всепоглощающей силы и самой настоящей красоты. Хотелось протянуть руку и коснуться его. Он может сжечь меня, если выдохнет пламенем, но даже это не могло унять восторга. Я видела совершенство. Что-то намного большее, чем умещается в сердце. Я чувствовала, что готова умереть прямо сейчас, потому что обречена не увидеть ничего прекраснее. Мое сердце зашлось непонятными судорогами – так, что захотелось заорать или разрыдаться, хотя причины тому не было. Просто изнутри раздирало чем-то невысказанным, невыкрикнутым, хотя бы на каплю отражающим абсолютное совершенство.

– Она действительно не боится, Шах-Ра, – раздался удивленный голос за спиной, но я не обратила на него внимания.

Дракон с таким же интересом рассматривал меня. Он немного наклонил голову – я узнала эту привычку Шах-Ра, которую раньше не осознавала. Почему я всю жизнь считала себя слабой? Во мне нет слабости, только чистая сила. Я настолько сильна, что способна стать единственной для него, как он станет единственным для меня. И я смогу быть настолько сильной, чтобы стать ему равной – вся моя магия, вся я создана именно для того, чтобы когда-то стать равной совершенству. Ни один мужчина не сможет войти в мое сердце, потому что оно только что полностью истратилось на эту бессмысленную попытку осознать совершенство…

Шах-Ра вскинул огромную голову, когда я потянулась к ней. И рванул вверх всем телом, одновременно вставая на ноги и обращаясь в человека. Я все еще продолжала смотреть на него, обнаженного, как и он смотрел на меня. Лишь опомнившись, отвернулась и зажмурилась. Тхэ-Ра внимательно посмотрел на мое лицо и тихо спросил:

– Почему ты плачешь?

Я вытерла слезу, о которой до этого вопроса и не подозревала.

– Не знаю, государь. Наверное, от волнения.

Непередаваемое чувство спадало быстро, отпускало, но оставляло в душе разъедающую пустоту. Шах-Ра оделся и подошел к нам. Его голос был лишен привычной нотки извечного веселья:

– Я был прав, брат. Она отличается.

– Чем? – Тхэ-Ра сразу забыл обо мне и направил свое любопытство на Шах-Ра.

– Светится. Вокруг всего тела какая-то аура, довольно заметная. Уверен, даже с большого расстояния будет видна.

– Да? Это очень странно.

– Не то слово. Но угрозы я так и не почувствовал. Скорее… – и вдруг замолчал, не закончив фразу.

– Может быть, тени могли убивать Первоходцев в их драконьих обличьях? – предположил Тхэ-Ра.

Шах-Ра говорил с непривычным равнодушием, а на меня вовсе не смотрел:

– Возможно. Но для начала надо научить ее хотя бы из лука стрелять. Я пойду, не буду мешать тренировке.

Тхэ-Ра шагнул к нему и уточнил удивленно:

– Брат, что с тобой?

– Ничего. Просто зверски устал. До встречи, страшилка.

– Доброго дня, государь, – я тоже не хотела на него смотреть.

Ожидала сарказма, ну хотя бы одной шуточки, как я его разглядывала, но не дождалась. Шах-Ра резко развернулся и ушел.

Тхэ-Ра, похоже, тоже был удивлен – это эхом звучало в его голосе:

– С чего бы ему уставать?.. Ну да ладно. Как насчет лука?

– Государь, а можно заняться этим чуть позже? Я сильно переволновалась.

– Хорошо, отдохни. Тогда увидимся после обеда.

Я поклонилась и вышла из зала, а потом побежала. На этот раз меня несла вовсе не магия, а желание поскорее оказаться в своей комнате. Зарыться с головой в одеяло и остаться наедине с тянущей пустотой.

Но через пару часов все прошло и даже стало казаться смешным. Что странного, что меня впечатлило великолепие этого существа? Оно и должно впечатлять! И что с того, что я разглядывала Шах-Ра, когда он уже принял человеческий облик? Он сам по себе красив, я это и раньше знала. Я не разглядывала его, просто сознание не могло смириться с сопоставлением – как он, абсолютное совершенство, превратился в обычного мужчину. Красивого, идеально сложенного, но несравнимого по впечатлению с тем, кем может быть. И он уверен в себе настолько, что не подумал бы закрываться. Шах-Ра тоже не мог оторвать от меня взгляда, как будто получал удовольствие от моего изумленного восторга. Вот только эти взгляды и вызывали смущение, а остальное было объяснимо.

Уже к обеду я только посмеивалась над собственной реакцией, ведь у любого на моем месте случился бы точно такой же ступор, когда он впервые видит что-то настолько невообразимое. То есть моя реакция была естественной и единственно возможной, а Орилле вряд ли кто-то побежит докладывать, как я не могла оторвать взгляда от ее мужчины. И как он откровенно этим наслаждался.

За перерыв Тхэ-Ра тоже успел обдумать произошедшее, потому сразу, как только я вошла, начал с допроса:

– А ты видела свечение?

– Свечение? – я удивилась. – Нет, вряд ли. Или мне надо было посмотреть издалека.