сторону, к двери, ведущей на крышу. Дезмонд мысленно выругался, легко догадавшись, что не запер её вечером. И что романтическая площадка на крыше станет главной тактической слабостью этой квартиры. Не успевая толком подумать о том, что делает, он взлетел вслед за Анреем по винтовой лестнице и выскочил на открытое пространство.

Анрэй, картинно раскинув руки в стороны ласточкой полетел вниз с карниза, но у Дезмонда уже не было времени разглядеть его полёт.

— О, чёрт… — пробормотал он.

Шестеро в белом, взявшие его в кольцо, одновременно открыли огонь.

Дезмонд инстинктивно рухнул на колени, головой понимая, что от такой атаки не заслониться руками. «Это конец?» — удивлённо спросил себя он.

Конец, почему-то, не пришёл. Только прострекотала кононада энергетических выстрелов. За ней ещё одна — больше похожая на пулемётный бой.

Тяжело дыша он поднял голову и огляделся по сторонам.

— Хоть бы побрился, — заметила Иса, почему-то стоявшая возле него с поднятой вверх рукой.

— Я исправлюсь, — пообещал Дезмонд. — На кофе зайдёшь?

— Какой ты любишь? Чёрный, с карамелью, с молоком?

Глядя на обнажённую загорелую спину, под которой буграми перекатывались натянутые тугие мусклы, Иса с трудом могла представить, что пять минут назад этот человек находился на грани жизни и смерти. Вопреки озвученной вслух претензии, утренняя небритость тоже его не портила. Иса с досадой подумала, что его, наверное, вообще невозможно испортить — как хороший виски.

— Посмотри на меня и угадай, — предложила она.

Дезмонд бросил на гостью единственный беглый взгляд и поставил турку на огонь. Он выбрал самый крепкий и горький сорт.

— Мы точно правильно сделали, что не пригласили твоих людей?

— В это время суток они предпочтут побыстрее закончиьт работу и отправиться по домам, — призналась девушка. Ей не было ни капли стыдно за то, что она сорвала команду в такую рань. Но и не хотелось мучить их лишний раз.

— Мне стоит спросить, откуда ты взяла вертолёт? И почему ни один разряд не добрался до меня?

— Мы, может быть, и не Орден Эцин, но это не значит, что мы ничего не можем.

Когда Дезмонд обернулся, на бледных губах играла довольная улыбка.

— Хочешь спросить, что это было? — спросил Дезмонд, аккуратно опуская на стол две чашки и разливая по ним горячий напиток.

Иса вздохнула.

— Хочу предупредить, что площадка на крыше — очень плохое решение с точки зрения безопасности.

— Да, я об этом уже подумал, — хмыкнул Дезмонд. Отошёл к холодильнику, достал коробку с замороженным штруделем и отрезав два куска поставил блюдца рядом с кофе. Инэрис с трудом оторвала взгляд от рельефного торса, который проклятый инопланетник почему-то и не думал прикрывать футболкой. — Извини, что фастфуд. Когда день не начинается с выстрелов я обычно успеваю приготовить завтрак.

— Часто это случается?

— Пятьдесят на пятьдесят.

— Никогда не видела, что бы ты готовил.

— Ты хоть раз видела меня в комфортной среде обитания?

— Эм… Видимо, нет. Я думала, тебе нравится скрываться от полиции на сломаном корвете и бродить по бездорожью в рваном плаще.

— Это романтично, — согласился Дезмонд. — Но поспать на шёлковых простынях я тоже не прочь.

Инэрис сделала глоток и исподлобья посмотрела на него.

— Я примерно представляю, что произошло. И мне жаль, что на моей планете тебе приходится рисковать собой.

— Ничего, — рассеяно ответил Дезмонд, усаживась напротив неё. Иса вдруг поняла, что взгляд его устремлён мимо неё. Быстро оглянулась, но не заметила ничего особенного — только брошенный на диване чёрный кожаный плащ.

— Ну надо же, ты тоже не всегда убираешь за собой, — хмыкнула она.

Дезмонд молчал. Так долго, что Иса уже подумала, что ляпнула что-то не то.

— Что с тобой? — тише и серьёзнее спросила она.

Наконец, Дезмонд посмотрел на неё.

— Ночью кое-что произошло, — негромко произнёс он.

Иса склонила голову на бок. Ёрничать расхотелось.

— Что-то более важное, чем то, что видела я?

— Не знаю, — признался Дезмонд. Мотнул головой и подставив руку коснулся запястьем виска, как будто пытался проверить, нету ли у него жара. Потом опять посмотрел на Ису. Он не был уверен, что она поймёт. И в то же время чувствовал, что хочет ей рассказать. Хочет знать, как она отнесётся к тому, что может узнать.

— Вчера ко мне приходил человек, — медленно произнёс он. Иса внимательно смотрела на него, и под этим излишне пристальным взглядом Дезмонду стало неуютно. Резко поднявшись на ноги он взял в руки свою чашку кофе и вместе с ней отошёл к окну. Замер, прислонившись лбом к стеклу и глядяна город и реку, раскинувшиеся далеко внизу. — Он назвался моим отцом. Ты знаешь историю с моим отцом?

Инэрис нахмурилась.

— Знаю, что его имя никому неизвестно, — медленно произнесла она. — Ходили разные слухи, но с политической точки зрения его личность не имела значения, Эана имела право наследовать… — Иса запнулась, внезапно встретившись глазами со взглядом Дезмонда — непривычно больным и невыспавшимся. — Полагаю, дело не в политике… — тихо закончила она.

— Не только в ней, — признался Дезмонд и снова отвернулся к окну. Помолчал и продолжил: — Тот, кто пришёл ко мне, рассказал, как он встретил мою мать. У него была миссия на центральную планету системы Аркан. — Дезмонд торопливо поднял руку. — Не спрашивай. Кое-что я объясню потом.

Сделал глубокий вдох и продолжал:

— Он рассказал не о миссии. В основном. А о том как увидел её ночью, у реки, и как был поражён её красотой. Как они виделись… Одну ночь за другой. И как однажды ночью он счёл необходимым объяснить ей, кто он, и показать своё истинное лицо.

На этом месте Дезмонд наконец повернулся к собеседнице и посмотрел в упор.

— Он был демоном, Иса. Об этом ходило много слухов. Но я никогда не верил. Но мой отец действительно был уроженцем Мадеры. И он пришёл на мою планету, чтобы погрузить её в хаос вместе со всеми мирами Империи.

Дезмонд хотел продолжить, хотел рассказать о том, чем всё закончилось. О том, как знав правду, пресветлая Эана Аркан запретила этому существу воявляться на землях её отца… Хотел, и не мог. Просто стоял и молча глядел на женщину, которая в это мгновение слишком сильно напоминала ему мать.

Эану Дезмонд никогда не знал. Она умерла раньше, чем ему исполнилось пять. Но он видел фото и видеозаписи, слушал истории, которые рассказывал о ней дед, истории, в которых неизменно сквозили нежность и любовь.

Дезмонд понял, что сейчас произойдёт.

— Зря я это сказал, — тихо произнёс он.

Иса на мгновение опустила взгляд, отодвинула чашку и встала из-за стола.