– Не надо. Это больно. Все запутано-перепутано.

– А у меня русалочий гребень. Он любой волос осторожно и быстро расчешет. И совсем не больно.

– А откуда у тебя этот гребень?

– Русалка Лейса подарила, когда мы познакомились. Теперь она принцесса реки Светлая.

– Ну и дела! Сплошные принцессы! Русалки дружат с кикиморами! Так, глядишь, скоро и сам Водяной с кикиморами дружить начнет!

– Почему же, скоро? Это же Водяной объявил меня принцессой и в мою честь устроил бал.

– Как это? А ты, случаем, не врешь? Где это видано, чтобы Водяной кикимору принцессой назвал? Он командует на реке.

– Водяной хозяин реки и болота. Хозяин воды. А болота без воды не бывает.

Домовой не знал, что ответить. А Кики в это время расчесывала его спутанную шевелюру. Гребень русалки легко справлялся с работой. Домовой, пытаясь разобраться в новостях, даже не замечал, как Кики расчесывала его волосы.

– Ну, вот! Теперь ты просто красавчик! – довольно произнесла Кики, – Таким ты мне еще больше нравишься!

– Странно, – домовой внимательно посмотрел на дочь, – Вокруг сплошная грязь, а ты чистая. Как тебе это удается? Я здесь в прошлый раз всего несколько дней пробыл, так потом два дня отмыться не мог.

– Чистоту и порядок легче поддерживать, чем наводить, – рассмеялась Кики, – Этому меня русалки научили.

– Эх, видать, я засиделся в своем доме! Столько новостей, а я знать не знаю. В гости никто не заходит, самому ходить не к кому. Скучно живу.

– И я скучно жила, пока с соседями не подружилась. А теперь у меня столько друзей! Лейса, Вейса, Гейса, Тишка, Водяной, Лисма, Мудрый Ворон, – начала перечислять она, – А еще мы вместе помогли девочке Лизе. Она ходить не могла. Берендей подсказал, как можно помочь. Но это можно было сделать только всем вместе.

– Подожди. Сам Берендей помогал? Ты и с ним знакома?

– Нет, с Берендеем я не знакома. Это дриада Лисма у него была.

– Чудеса! И с дриадой подружилась! А кто такой Тишка?

– Котенок. Точнее, был тогда котенком. Лисма его смешным называла.

– Котенок, это хорошо. Мы с кошками завсегда дружили. А это, про которого ворона ты говорила?

– Так он один такой. Старый и мудрый. Его все в лесу уважают.

– Угу. Значит, это он ко мне тогда прилетал, а я его выгнал?

– А вот это, зря. Мудрый Ворон плохого не посоветует. Это он Лейсу нашел, когда её Леший утащил.

– Еще не легче! Леший, что? С ума спятил, с Водяным ссориться?

– Да он уже, повинился перед Водяным. Водяной сначала сильно рассердился. А потом простил Лешего.

– У меня сейчас голова лопнет! Столько новостей сразу! Пойду-ка я домой. А то, как бы мне плохо не стало.

– Что? Уже уходишь? А я думала, что останешься погостить.

– Я еще приду. И ты заходи в гости. А понравится, так можешь и остаться у меня.

– В гости может и зайду. А остаться, не смогу. Я же принцесса. Как я могу бросить свое болото? Куда они без меня?

Кики провела рукой по аккуратно причесанным волосам отца. Неожиданно для себя, домовой ощутил теплую волну удовольствия. Стало как-то уютно и спокойно. Он еще раз взглянул на Кики. Решив, что его дочь стала настоящей красавицей, он махнул рукой и отправился домой, чтобы спокойно осмыслить все новости, которые узнал.

* * *

Одиночество. Странная это штука. Пока тебе нужно о ком-то заботиться и беспокоиться, хочется покоя и отдыха. А стоит только остаться одному, как вскоре такая тоска нападает, что не знаешь куда бежать и чем заняться.

Раньше, пока еще была жива деревенька, все время приходилось держать ушки на макушке. То соседский домовой тайком залезет, то какая-нибудь зараза в дом старается прошмыгнуть, то своя же кикимора начнет характер показывать, то люди начнут просить чего-нибудь.

Помнится, так хотелось отдохнуть от всего этого. Вот теперь и отдыхаем. Недаром, видно, последний хозяин учил своих детей мечтать с оглядкой. Мечты имеют свойство сбываться. И не всегда так, как нам этого хотелось. Домечтался! Поди, лет триста или четыреста, а может и больше, отдыхать приходится.

Поначалу, всё прислушивался, не идет ли кто. А потом пустота какая-то поселилась внутри. Бывало, что по несколько дней с печи не вставал. Тосковал. Казалось бы, пора за это время было б и привыкнуть. Ан, нет. Не уходит тоска далеко, все время рядом бродит.

Послышался шелест крыльев. На ветку устало опустился Мудрый Ворон.

– Здоров будь, Ворон, – оторвался от своих мыслей домовой.

– И ты здор-р-ров будь, – ответил ворон, – Слыхал я, что с дочкой встретился?

– Да, вот такая нечаянная радость у меня случилась.

– Кики уже всем рассказала, что у нее отец нашелся. Радуется.

– Вот и я радуюсь. Никак привыкнуть не могу. Все один, да один. А тут, как снег на голову. Дочь-красавица, да еще и принцесса. Ласковая.

– Это после встречи с русалками она такой стала. А раньше злющая была. Все время одна. Даже поговорить не с кем.

– Знакомое дело. Я вот тоже один. Не знаю, куда себя девать.

– Так перебирайся к дочери.

– Нет. Домовой без дома жить не может. И что ты все время советуешь? Сколько тебе годков-то? Двести, триста? По сравнению со мной, ты еще птенец несмышленый!

– Мудрость приходит не с прожитыми годами, а с прожитыми событиями, – усмехнулся ворон, – Хоть две тысячи лет просиди здесь, опыта и мудрости не прибавится. Каждый день одно и то же.

– Ты не обижайся на меня, Ворон, – примирительно ответил домовой, – Это я на свою долю злюсь, а ты второй раз под горячую руку попадаешься. Не со зла я это сказал. Тебя весь лес Мудрым называет. Так просто такие имена не дают. Значит, заслужил.

– А я и не обижаюсь. Понимаю, что тебя гложет. Была и у меня семья, да злые люди сгубили. Поначалу, тоже тосковал. Потом начал другим помогать. Где-то словом, где-то делом. Когда с чужой бедой знакомишься, то и своя меньше кажется.

– Тебе легче. Куда захотел, туда и полетел. Весь лес тебе дом. А здесь только духи лесные, бессловесные, да мыши в подполе.

– Если хочешь чего-то добиться, то нужно искать способ. А ты ищешь причину. Так ничего не добьешься. Никто не прибежит тебя развлекать.

– Так-то, оно, так. Да вот только с чего начать, не знаю.

– А с чего угодно.

– Как это?

– Как-как… Вот ты, когда появился в этом доме, с чего начинал?

– Сначала дом осмотрел, потом с хозяевами познакомился.

– И куда ты сначала пошел? Тебе кто-то сказал, куда идти сначала?

– А чего тут говорить? – удивился домовой, – Куда захотел, туда и пошел. Какая разница?