А причина была простой. Он заметил, что после этого тяжелее драться. Сначала не поверил, но потом убедился, что это так. Выбирал он недолго. Для себя он решил, что обязательно станет чемпионом! Неважно, что он такого слова даже не знал и называл это по-своему. Смысл от этого не менялся. Приключения от него никуда не убегут, вот добьется своей цели, тогда и наверстает. Если захочется.

Изредка прилетал Мудрый Ворон. Нередко заглядывала и Лисма. А что ей? Дороги не нужны, ноги об коряги не сбивает. В одно дерево вошла, из другого вышла. Вот и вся премудрость. Дриады, они такие. Что с них взять?

В такие дни собирались вместе Лейса, Друз и Хруль. Тут же крутились на почтительном расстоянии и зеваки. А куда без них? Всем хочется узнать новости. Интересно же, что в других местах творится. У себя-то уже про всё знаешь. Каждый день одно и то же.

Вот и сегодня снова прилетел Мудрый Ворон. Лейса с Друзом сидели на берегу в ожидании Хруля. Так уж повелось, что говорить о новостях начинали лишь после того, как все собирались вместе. В сторонке уже начинали собираться зеваки, стараясь занять места получше. Чтобы и слышно было хорошо и видно собеседников.

Отдельно от других гордо восседала свита Лейсы. Но, на них уже никто не обращал внимания. Сидят себе и пусть сидят. Что-то вроде мебели. А кто же на мебель внимание обращает? Это поначалу интересно, а потом находятся вещи полюбопытней.

Наконец, пришел Хруль. Чинно поздоровался со всеми и уселся на привычное место. Вокруг моментально наступила тишина. Кому же захочется пропустить беседу коронованных особ и Мудрого Ворона? Лишь неугомонные птички продолжали щебетать о чем-то своем, птичьем. Но этот щебет ничуть не мешал разговору.

Первым начал делиться новостями Мудрый Ворон. Как-то так повелось с самого начала, что первым всегда выслушивали гостя, оказывая тем самым ему уважение. Может потому, что это было интересно всем. А может потому, что признавали его мудрость и старшинство. Хотя, это вряд ли. Лисму тоже всегда выслушивали первой.

* * *

Тррыг, усиленно сопя, отбивался сразу от двух противников. Сам попросил. Что толку тренироваться с тем, кто слабее тебя? Так никогда не станешь чемпионом. В прошлый раз какой-то гном-заморыш знатно ему надавал оплеух. До сих пор обидно. Но, если быть честным, то сам виноват. Не надо было считать противника слабым, глядя только на его рост.

Отвлекшись на воспоминания, Тррыг тут же поплатился. Две увесистые затрещины швырнули его в колючий куст. На радость противникам. Но, это только сильнее разозлило. Не обращая внимания на впившиеся колючки, он с рычанием бросился на обидчиков. Те тоже не дремали. Расступившись, они помогли Тррыгу благополучно влететь в соседний куст.

Хохот зрителей привел его в ярость. Уже ничего не соображая, он бросился на тех, кто осмелился над ним смеяться. Завязалась веселая потасовка. Через несколько минут уже никто не разбирался, где свои, а где чужие. Каждый был против всех. Или все против каждого. Попробуй, разберись.

Вконец умаявшись, драчуны попадали на землю, попутно считая полученные награды. Как это, какие? Какие еще могут быть награды в таком деле, кроме шишек? Зато, заслуженные! Смех не прекращался. Даже еще громче стал. Вместе со всеми хохотал и Тррыг, вспоминая свою дружбу с колючими кустами.

Хотелось пива, но через день состязания. Снова быть осмеянным совсем не было желания, а если не выйти на поединок, то могут посчитать трусом. А вот этого никак нельзя было позволить. Поэтому, пусть пиво подождет. Эх, ведь без него всё выпьют! Ну и ладно, победа дороже какого-то пива. Хотя, очень хочется. Даже в горле пересохло. Ничего, водички хлебнем, оно и ладно.

А потасовка получилась знатная! Славно повеселились. До сих пор всё тело болит. Но, это не страшно. То, что нас не убивает, делает сильнее. Кто же это сказал? Уже и не вспомнить. Наверное, Мудрый Ворон. Кто еще может такие умные слова подобрать? Точнее и не придумаешь.

Стараясь сохранить бравый вид, Тррыг встал на ноги и, отвесив подзатыльник зазевавшемуся сородичу, направился отдыхать. За спиной раздался новый взрыв хохота. Всем понравилась последняя шутка Тррыга. А тут еще вспомнили, как Тррыг с другом купались в реке, на потеху остальным, когда поверили Лисме, что Лейса будет считать подданных. Но, Тррыг этого уже не слышал.

* * *

Мудрый Ворон рассказывал последние лесные новости. Передал привет Лейсе от отца, сестер и Кики. Волнуются они за нее. Жалеют, что свидеться не могут. Скучают очень. Но, слишком далеко унес ее Леший. Самим не добраться. Летать они не умеют, да и по земле ходить не обучены.

Словно тень набежала на лицо русалки. И она очень скучала по родной реке, отцу, сестрам и кикиморе. Знать бы какой заговор, чтобы можно было оказаться в кругу родных. Хотя бы на время. Но, лесному народу такие заговоры неведомы, чтобы русалок с места на место переносить. Никогда такое не требовалось, вот потому и нет.

Хруль и Друз поведали Ворону свои новости. Как же без этого? Долг платежом красен. Другим жителям леса тоже интересно узнать, где был и что видел Мудрый Ворон. За это его и уважают, что много видел, многим помог, да и совет всегда дать может.

Когда все новости закончились, обратили внимание на Лейсу. Сегодня она была слишком молчаливой. Даже непривычно. Первым догадался, в чем причина, король гномов.

– По своим скучаешь?

Русалка, молча, кивнула головой.

– Не печалься, мы обязательно что-нибудь придумаем! Негоже нашей принцессе ходить в печали. Но, и без подарков в гости отправляться принцессе реки Светлая, тоже не пристало.

– Да как же вы мне сможете помочь?

– А мы, гномы, очень хитрые. Обязательно какую-нибудь хитрость придумаем. Да и тролли помогут, если что.

– Конечно, поможем! Только скажите, что нужно сделать. Весь лес перевернем, ради нашей принцессы!

– Ой! Не надо из-за меня весь лес переворачивать! Там же лесные жители живут. Да и некрасиво будет на голом месте.

Хруль досадливо почесал макушку. Действительно, слишком уж он замахнулся. Где же тогда жить прикажешь дриадам, зверям, птицам? Да и самим троллям без леса никак не обойтись. Не подумавши, сказал. Даже неуютно как-то стало.

К Друзу неслышно подошел Грон и что-то зашептал на ухо, лукаво поглядывая на Лейсу. Постепенно на лице короля начала появляться хитрая улыбка. В глазах заискрились озорные огоньки. Жестом отослав на место Грона, Друз попросил Ворона и Хруля ненадолго задержаться. Есть разговор. Мужской.

Не желая мешать, Лейса попрощалась и отправилась на прогулку по реке. А где еще прикажете русалкам гулять? Не по деревьям же. Гулять, так гулять! И русалка отдалась на волю течения. Река плавно несла свою принцессу, а вокруг резвилась стайка маленьких рыбок, играя распущенными волосами русалки. Ласково грело солнышко, и Лейса незаметно задремала.

* * *

Друз поделился с друзьями тем, что придумал Грон. Идея понравилась. А главное, что это было не слишком сложно выполнить. Кое-что уточнили, и решили действовать. Хруль отправился к себе, а Друз собрал всех гномов и начал каждому давать задание. Нужно было спешно готовить подарки. И не простые, а царские. Спасибо Ворону, подсказал, кому и что лучше подойдет. Не даром его зовут Мудрым.