не простой старик. А значит слова его в мусор. Говорим сами:

— Нам нужен проводник. До заката стоит осмотреть место нашей "службы" и защиту деревни.

Староста улыбнулся:

— Ну что вы, вы же с дороги. Перекусите. Поспите. Завтра все решим.

Хороший совет от того, кто гоблинов испугался. Но мне нужно говорить с дроу, а значит:

— Вы правы. Но пусть хоть мальчишка нас вдоль изгороди проводит.

Староста задумался и после сказал:

— Нам стоит вместе идти.

И направился вперед, начиная рассказ о достоинствах своей деревни. Я пропуская мимо ушей весь рассказ, так тихо, как мог, обратился к дроу на её родном языке:

— Нужно срочно понять. Понимают ли тут кто-то твой язык.

Танисса посмотрела по сторонам и выбрав один из дворов с низким забором обратилась к старосте на своем языке:

— Староста Канлог. Староста Канлог.

Канлог узнал свое имя. Подошел к темной и растерялся. Дроу указала на куст смородины:

— Я могу просить ветвь этого куста.

Староста обратился ко мне:

— Что она говорит?

Я позволил себе немного расслабиться, но нужно еще один штрих. Я положил руку на клинок и обратился к девушке на языке темных:

— Сначала ты должна заплатить.

Достал клинок:

— А то Канлог вынужден будет нас казнить.

Староста вздрогнул и в момент, когда я достал клинок и произнес его имя среди "неизвестных" ему слов, сделал несколько шагов в сторону. Дроу внимательно на него посмотрела и на родном языке заговорила:

— Мы его напугали. Ты его испугал! Это обязательно?

Я кивнул.

Обратился к Старосте:

— Уважаемый Канлог, не стоит боятся. Мы лишь затеяли небольшой спор о порядке. Что первое? Потеха или работа? Девушка куст увидела интересный для себя. Я пока убедил дроу отложить планы на пару дней.

И снова по лицу пробежали эмоции. В этой гамме узнал злобу и призрение. Через несколько секунд перед нами снова был простой добрый старик. Он мне кивнул и махнул рукой выглянувшей из дома хозяйки. Женщина вышла, Староста к ней обратился:

— Сорви небольшую ветвь смороды и дай.

Женщина выполнила распоряжение и передала Старосте. А тот протянул ветвь дроу:

— Вы это желали?

Танисса кивнула и стала делать вид, что усердно изучает листки. Но мне хватило внимательности, чтоб увидеть, как часто глаза смотрят в сторону, прикрываясь от Старосты веточкой. Дроу тоже явственно видела неправильность происходящего. А может и точно знала, что не так. Сейчас наблюдала за мной, анализируя мои способности. Так мы вышли за ворота и стали обходить частокол.

Я принял как должное отсутствие кольев у основания, направленных в сторону леса. Согласиться уже был готов с чем угодно. Но! Обратив внимание на слегка примятую траву, я чуть замедлил шаг и увидел заметно выделяющееся, иначе закреплённое бревно-кол. Сделав пару шагов вперед, чтоб дроу оказалась рядом с непонятным, я постучал по частоколу:

— Крепко! Гоблины тут не смогут пройти. Внутри есть подпорки, чтобы нельзя было уронить?

Староста быстро кивнул:

— Конечно в…

Дроу его перебила и обратилась ко мне на своем языке:

— Подпорок там нет. А по поводу этого, так тут кто-то ходил в лес, чтобы внимание не привлекать. Думаю, таких лазов должно быть больше, следов именно здесь мало.

Я ответил на языке дроу:

— Может, ходоков утащили гоблины. Но это и не важно. По твоему опыту, тут совсем все плохо для тех, кто ждет гоблинов?

Танисса сделала несколько шагов назад вдоль частокола. Посмотрела в лес. Потом повернулась к нам, эмоции на лице скрыты повязкой, а в голосе появились нотки восхищения, но слова на родном ее языке были иные:

— Я много чего видела. Но даже для простой деревни, живущей у "Крепости Чудовищ" это ужасно. Про то, что они ждут нападения, я промолчу.

Я, пользуясь тем, что Староста не знает языка и лишь может разгадывать эмоции, сказал ему с улыбкой:

— Дроу удивлена. Вы позаботились о безопасности. Крепкий забор вокруг. Послали за подмогой. Мы можем спокойно отправиться на разведку. Если они решат напасть, вы узнаете об этом первым.

Староста на миг снова потерял контроль, и на лице промелькнула излишне довольная улыбка:

— Это хороший план. Жду вас завтра к полудню. Расскажете, что нашли.

Быстрым шагом Канлог скрылся с глаз. Мы с Таниссой посмотрели друг на друга:

— Я достаточно деталей увидел? Или был слеп? А точнее, когда именно ты поняла, что тут неправильно?

Дроу улыбнулась:

— Когда увидела гонца. Молодого парня, которого послали с письмом через лес, где обитают гоблины.

Я улыбнулся в ответ:

— Ну я… По крайней мере… Сумел что- то заподозрить. Пошли в лес? Там все просто. Мы всех убьем.

Танисса посмотрела на меня с легким прищуром:

— Уверен?

Я кивнул:

— Уверен. Ты главное кратко расскажи, что за "зверушки" эти гоблины.

Злодей всегда определяется рассказчиком.

Солнце все больше скрывалось за горизонтом. Лес наполнялся тенями. Звуки становились тише. Тьма — это стихия охотников. Снова встал вопрос, кто кого найдет первым:

— Танисса, насколько гоблины опасны? Первое — слух и ориентация в пространстве.

Дроу шла первая, тщательно выбирая путь и ища следы. Нас на данный момент интересует любая информация, так как доверять местным или их словам мы отказались, не сговариваясь. Танисса изучила на земле следы и указала мне на них. Я сразу поспешил сказать:

— Уже темно. Уроки оставим на потом по возможности. Сейчас ты всем командуешь. Я слушаю.

Дроу кивнула и пошла дальше, я следом за ней. Снова ступал след в след, стараясь не шуметь. Танисса тихо заговорила:

— Сейчас тишина немного значит. Для местных хищников мы и так заметны. Запах в первую очередь. А гоблины сами очень шумные, когда не пытаются подкрасться и убить. Мы их услышим первыми.

Снова осмотрев следы на земле, дроу продолжила путь в сторону гор:

— Полуразумные твари. Местные жители здешних мест: эльфы, люди, гномы и прочие, не знающие всего. Последние — так называют все четыре вида — гоблинов, орков, огров и троллей. Но это ошибка. Это одна раса. Вполне разумная. Весьма опасная. Любящая кровь и ужас вокруг себя.

Танисса остановилась и посмотрела вдаль. Снова этот взгляд. Я не беспокоил её. Куда бы она ни смотрела, у нее есть на это право. Дроу закрыла глаза и глубоко вдохнула. Тихонько выдохнула и заговорила:

— Впервые я встретила этих созданий, когда училась сражаться. Мы с сестрой научились уверенно передвигаться по поверхности. Научились точно и легко ориентироваться в пещерах. В самых глубоких и темных проходах. В один из дней, когда мы сбежали от отдыха, мы обнаружили новую