Гранитный памятник известному британскому велосипедисту Тому Симпсону стоит на том месте, где он рухнул на землю и умер во время «Тур де Франс» 1967 года. Эпитафия гласит: «Олимпийский медалист, чемпион мира, британский посол спорта». В свои двадцать девять лет Симпсон считался одним из лучших британских велосипедистов всех времен. Во время гонки, когда маршрут пролегал через Альпы, у Симпсона началась сильная диарея с болями в животе.

В знойную жару недалеко от вершины Мон-Ванту Симпсон упал. Но он был решительно настроен продолжать гонку и приказал зрителям: «Посадите меня обратно на мой велосипед», после чего проехал еще около 450 метров и снова упал от слабости. Медсестра пыталась его реанимировать, но безуспешно, и после того, как его доставили на вертолете в больницу, врачи констатировали его смерть. Вскрытие Симпсона выявило в его организме амфетамины. Позже следователи обнаружили и другие доказательства наличия наркотиков в его гостиничном номере и карманах его майки.

В последующие годы методы допинга стали более изощренными. Тайлер Гамильтон, который был товарищем по команде ныне опального бывшего чемпиона Лэнса Армстронга, рассказал, как у него бежали мурашки по коже, когда кровь прямиком из холодильника попала в его вены. В своей книге «Секретная гонка» Гамильтон утверждает, что Армстронгу также сделали переливание крови, чтобы улучшить его показатели, и что во время «Тур де Франс» 1998 года гонщиков сопровождал сообщник на мотоцикле, который вез свежие флаконы ЭПО. «По мнению Лэнса, допинг – это суровая реальность жизни, как кислород или всемирное тяготение», – писал Гамильтон.

Грехопадение Лэнса Армстронга произошло 10 октября 2010 года, когда Антидопинговое агентство США (USADA) опубликовало заявление, в котором говорилось, что «доказательства вне всяких сомнений показывают, что профессиональная велокоманда почтовой службы США (команда Лэнса Армстронга) использовала самую изощренную, профессиональную и успешную программу допинга, которую когда-либо видел спорт». В итоговом заявлении говорится о мужестве одиннадцати бывших товарищей Армстронга по команде, которые тоже участвовали в допинговом сговоре, но помогали агентству в расследовании скандала, чтобы «помочь молодым спортсменам обрести надежду на то, что они не окажутся в таком же неприятном положении».

В январе 2013 года в очень откровенном интервью телеведущей Опре Уинфри Армстронг признался, что принимал запрещенные вещества, в том числе ЭПО, тестостерон, гормон роста человека и кортизон, а также поведал, что использовал допинг и переливание крови для улучшения своих результатов в велоспорте. Когда Уинфри спросила, использовал ли он какие-либо запрещенные вещества или методики допинга во время всех семи своих победоносных велогонок «Тур де Франс», уничтожающий ответ был утвердительным: «да».

Подготовка к участию в «Тур де Франс» часто начинается в юности. С раннего подросткового возраста велосипедисты вместо общения со сверстниками посвящают все свое свободное время езде на велосипеде и тренировкам, чтобы развивать силу и аэробную и анаэробную выносливость. Чтобы понять всю сложность проблемы, поставьте себя хотя бы на мгновение в такую ситуацию. Представьте, что в течение многих лет вы посвящали все свое время и каждый час бодрствования тренировкам и жили только мечтой о велоспорте. После нескольких лет взлетов и падений вы наконец достигли достаточно хорошей спортивной формы, чтобы принять участие в велогонке своей мечты – «Тур де Франс». Но вскоре, уже в течение вашего первого сезона соревнований, коллеги по команде поставят вас перед трудным выбором из двух вариантов: либо кровяной допинг, который даст вам некоторый шанс конкурировать на равных с другими спортсменами, либо отказаться от кровяного допинга и вернуться домой, поставив крест на своей мечте. С таким сценарием, возможно, столкнулись многие великие велосипедисты, в том числе Тайлер Гамильтон, Флойд Лэндис, Бьярн Риис и Марко Пантани, которые хотели любой ценой принимать участие в соревнованиях по своему любимому виду спорта. И хотя многие велосипедисты скрепя сердце поддавались искушению, были и такие, которые предпочли отказаться от своего шанса на участие в «Тур де Франс». Стивен Сварт вырос на Северном острове Новой Зеландии, и в юношеские годы он и его брат были очень успешными велосипедистами. В 1994 и 1995 годах Сварт ездил на велосипеде вместе с Лэнсом Армстронгом, но в возрасте тридцати лет он окончательно ушел из велоспорта и позже был осужден своими товарищами-велосипедистами за «плевание в суп», так как нарушил кодекс молчания о допинге в спорте. Вспоминая прошлое, Сварт сказал, что чувствует себя обманутым: он бы хотел никогда не попадать в положение, которое требует применения допинга. Его природные способности были подорваны окружавшей его допинг-культурой. В течение многих лет казалось, что победа в «Тур де Франс» зависит не столько от спортивного мастерства участников, сколько от того, чей врач прописал лучший коктейль из запрещенных веществ.

Поскольку мир спорта стал объектом повышенного внимания со стороны журналистов-расследователей, в том числе Дэвида Уолша, главного спортивного обозревателя лондонской газеты «Сандей Таймс», и Пола Киммейджа, бывшего профессионального велосипедиста и титулованного спортивного журналиста, борьба с мошенничеством стала одной из приоритетных задач для многих спортивных комитетов. Киммейдж, который последние несколько десятилетий разоблачает допинговую культуру на «Тур де Франс», заявил: «Я всегда понимал принуждение к употреблению допинга. Я всегда понимал искушение употреблять допинг, и я понимаю это сейчас, потому что я там был. Сейчас общественность воспринимает велогонку «Тур де Франс» как нечто испорченное и прогнившее: люди считают, что там все на допинге, и это меня огорчает, потому что такого не должно было случиться».

К счастью для будущего спорта, культура постепенно меняется, и сейчас большинство спортсменов не принимают участие в неэтичной практике применения кровяного допинга. Вместо этого они выбирают естественные практически значимые виды спортивной подготовки, такие как высокогорные тренировки или другие методы, направленные на повышение способности крови переносить больше кислорода.

Основная цель высокогорных тренировок и методик программы «Преимущества кислорода», описанных в этой книге, заключается в том, чтобы увеличить количество эритроцитов в крови. При выполнении упражнений по задержке дыхания, описанных в этой книге, почки увеличивают выработку ЭПО, а селезенка высвобождает эритроциты в кровоток. Оба эти эффекта увеличивают способность крови переносить кислород по сравнению с нормальным уровнем, давая спортсмену конкурентное преимущество без рисков и этических проблем, связанных с незаконным допингом. Более высокая концентрация эритроцитов в крови может улучшить спортивные показатели благодаря нескольким факторам, в том числе:

• Улучшение способности крови переносить кислород.

• Увеличение МПК (максимального потребления кислорода).

• Повышение общей выносливости организма.