* * *

Следующим утром Пикси с огромным трудом заставила себя позавтракать. Она потребовала от Аполлона расстаться и добровольно предоставила ему свободу. Она оказалась худшим врагом самой себе. Гордость и недоверие вынудили ее отвергнуть любимого мужчину. Простит ли он ее за это? Простит ли он ее за то, что она его недооценила?

Возможно, ему уже наплевать на их брак и на ее просчеты. В конце концов, он вскоре получит наследство, потому что к тому времени, когда их дети родятся, он точно выполнит условия отцовского завещания. В завещании не сказано, что Аполлон обязан и дальше жить со своей женой.

Лимузин приехал за Пикси в половине десятого утра и повез ее по улицам, которые вскоре будут запружены покупателями рождественских подарков. Витрины были украшены яркими, искрящимися гирляндами. Пикси оделась очень тщательно. Она не стала надевать одежду для беременных, а выбрала зеленое платье. Правда, оно было немного тесновато в груди, зато отлично облегало фигуру. По правде говоря, она уныло размышляла, что никогда не сможет соперничать во внешности с такой, как Иззи Джером. На борту «Цирцеи» Пикси удивлялась ненасытному желанию Аполлона и упивалась этим. Теперь ей пришлось спросить себя, что она может предложить такому искушенному мужчине, как он.

Аполлон открыл дверь сам, удивляя Пикси, потому что в его доме постоянно жила прислуга.

Пикси перешагнула порог. Она посмотрела на него снизу вверх, встретила мерцающий взгляд его зеленых глаз из-под густых черных ресниц, и ее сердце заколотилось как сумасшедшее, а в животе затанцевали бабочки.

– Аполлон… – начала она.

Она остановилась и с наивным изумлением уставилась на пышную елку в зале и листья падуба, которыми были украшены камин и лестница.

– О боже мой, этот дом… Он украшен к Рождеству, – бессвязно пробормотала она. – И тут есть мебель.

– Успокойся. Мебель и украшения мои. Этот дом многие годы сдается в аренду. Мой отец владел домом, но не пользовался им. Он слишком большой для меня, поэтому я не жил тут, когда был холостым, – мягко произнес Аполлон и настойчиво призвал Пикси усесться в кресло у камина. – Сядь и расслабься.

Пикси присела. Но расслабиться не смогла. Аполлон был изысканно одет. На нем был темно-синий костюм, на манжетах тонкой белой рубашки сверкали запонки. Как только она подумала о его пиратском костюме, каждая клеточка ее тела затрепетала от чувственных воспоминаний.

– Ты хочешь, чтобы я жила в доме твоего отца? Я думала, я буду жить в доме, который ты мне купишь.

Аполлон равнодушно оглядел Пикси, и она не поняла, в каком он настроении.

– Как я понимаю, вчера вечером к тебе приезжали Джереми и Иззи, – сухо заметил он.

Пикси вздрогнула и побледнела, встревоженная воспоминанием об этом. Конечно, глупо не понимать, что друг Аполлона рассказал ему о своем визите к Пикси.

– Да, мне очень-очень жаль, – сказала она. – Я недооценила тебя и отказалась тебя слушать. И мне нет никакого оправдания за это, да?

– Вероятно, есть, – произнес Аполлон, дезориентируя ее своим ответом. – Может быть, если бы я обо всем сказал тебе раньше, ты захотела бы меня выслушать.

С трудом справляясь с эмоциями, Пикси крепко сжала руки.

– Прости, – неуверенно сказала она. – Я не дала тебе шанса.

– У меня репутация неисправимого бабника, – задумчиво произнес Аполлон. – Но отчасти она неверна. Я всегда заканчиваю отношения с одной женщиной, прежде чем сойтись с другой. Я не встречаюсь одновременно с несколькими любовницами. Я никому не изменяю.

Пикси вонзила ногти в ладони. Она была крайне напряжена и боялась сказать что-нибудь не то. Она уже заявила, что сожалеет, но не желает унижаться.

– Я понимаю, – ответила она.

– Мы говорили о доме, – напомнил ей Аполлон, элегантно прислонившись к мраморному столу у себя за спиной.

– Д-да, – заикаясь, сказала Пикси.

– Я хочу, чтобы ты жила здесь со мной. У нас родятся близнецы, и нам, безусловно, понадобится просторный семейный дом.

Пикси выгнула гладкую бровь, очень стараясь его понять.

– Ты простишь меня за то, как я вела себя на Нексосе? – спросила она.

– Ты тоже должна мне кое-что простить, – натянуто произнес Аполлон. – Когда мы поженились, я притворился, будто по-прежнему владею долгами твоего брата, потому что считал, что ради этих долгов ты выполнишь условия нашей договоренности.

Она нахмурилась:

– Ты притворился? В каком смысле?

– Я погасил его долги в полном объеме до нашей свадьбы. Я не хотел никаких дальнейших отношений с бандитом, которому твой брат задолжал деньги, – признался Аполлон.

Пикси понимающе кивнула:

– Метод кнута и пряника? Ну, ты хорошо притворялся.

– Спасибо. – Аполлон усмехнулся. – Я должен был быть с тобой честным.

– Получается, у нас обоих были секреты. Доверие приходит не сразу.

– Ты первая женщина, которой я вообще стал доверять, – признался Аполлон. – Ты знаешь обо мне худшее. Ты видела мои дурные поступки. А теперь дай мне шанс показать тебе, что хорошего я могу для тебя сделать.

Пикси уставилась на него снизу вверх.

– Ты в самом деле готов простить меня за то, что я думала о тебе так плохо, – изумленно сказала она.

Он улыбнулся так, что у нее замерло сердце.

– Без тебя я не выживу, поэтому у меня нет выбора.

– Ты не выживешь без меня? – недоверчиво спросила она.

– Я привязался к тебе и Гектору, – сказал Аполлон почти легкомысленно.

– Д-да? – неуверенно пробормотала Пикси.

– Хотя иногда внедрить какую-то идею в твою голову – это все равно что сверлить бетон, – заметил он.

– А какую идею ты хочешь внедрить?

– Мы с тобой можем быть счастливы вместе и никогда не разведемся.

– Ты же не веришь в счастливые, долгие браки, – сказала Пикси, ее голос стал пронзительным от неверия.

– Так было до тех пор, пока я не встретил тебя и не понял, что я ошибался, – серьезно произнес Аполлон. – Меня это бесило. Ты перевернула мою жизнь с ног на голову. Но самое странное в том, что мне это нравится.

У Пикси пересохло во рту.

– Я тебя не понимаю.

Аполлон протянул ей загорелую руку, и Пикси тут же обхватила ее руками. Он помог ей встать.

– Я хочу кое-что тебе показать и задать тебе особенный вопрос.

Быстро моргая и чувствуя, как часто колотится сердце, Пикси пошла за Аполлоном вверх по лестнице. Он открыл дверь спальни, и внимание Пикси сразу привлек наряд, повешенный у шкафа.

– Что это? – У нее перехватило дыхание, когда она увидела наряд, очень похожий на белое свадебное платье.