— Ни с кем, просто знакомая, — и Нейл вернулся к прерванному ужину. — Так на чём мы остановились?..

В отличие от Тестимуна Маира тяжело переживала расставание. То, что начиналось как обычный флирт и интрижка, переросло в настоящее чувство. А маг Смерти с вредным характером из вездесущей занозы превратился в самого важного человека в жизни. Нейл мог выбесить её одной фразой! Он не давал ей спуску и с разной степенью язвительности высмеивал проколы и ошибки! И в то же время мужчину не надо было просить о помощи: он всё видел сам и, когда было нужно, оказывался рядом. Не опускался до склок и выяснения отношений, легко переводя все ссоры в шутки. А самое обидное — Маира ведь поверила, что у них всё серьёзно. Позволила себе мечтать о свадьбе, о семье.

Вернувшись домой, она забилась под одеяло и медленно сходила с ума от обрушившейся реальности. Никто не знал, что женщина вернулась… кроме Тестимуна, но ему теперь не было дела до неё. Пару дней Маира провела в одиночестве, выбираясь из постели только в туалет и ванную, там же под краном пила холодную воду. Потом, когда стало подташнивать от голода, начала заходить в кухню, что-то ела и бессмысленно смотрела в окно, не замечая солнечного света и жизни вокруг.

Спустя двое суток примчалась Благоева, встревоженная молчанием подруги. Быстро выяснила, что случилось, и выдохнула:

— Так!.. Все живы и здоровы — это главное! А с остальным справимся!

Честно говоря, Маира даже не поняла, кому Зина это говорила: себе или ей. Но с благодарностью уткнулась в подставленное плечо.

В первые дни женщина порывалась позвонить Нейлу. Винила себя, что в тот вечер ушла — тихо, покорно, как овца. Вспоминала прочитанные когда-то статейки о том, что за своё счастье надо бороться. Может, и надо, но как? Признаться мужчине в любви? Бежать в ресторан и устраивать скандал, отгоняя незнакомку?.. В голове плохо укладывалось, как счастье сочетается с потерей самоуважения. Ведь Маира понимала, что Нейл изменил по одной единственной причине: она ему стала не интересна. И тут никакие признания не помогут.

Зиночка утешала подругу как могла. Вытаскивала её на прогулки, кормила вкусностями. Маира и сама пыталась взять себя в руки. Это даже стало своеобразной игрой для неё, вызовом: удастся ли сегодня изобразить прежнюю невозмутимую заведующую? Женщина ходила на работу, общалась с семьёй и друзьями, а ночами не могла уснуть, бездумно разглядывая светло-синее во время Двулуния небо. Родители звали её к себе в гости. Старшие братья явились сами. Да не одни, а с холостыми приятелями. Маира тогда разозлилась как ведьма в ПМС! Выгнала их всех, высказав, что думает о братской любви и дружбе. Но, оставшись в одиночестве, поняла, что стало легче. Словно, ругая братьев, она выпустила из себя скопившийся негатив и хандру.

Не прошло и месяца, как Маира увидела в Сейпонете магоснимки Нейла с яркой брюнеткой — Клеотерой Маниас, известной блогершей. Значит, та златовласка уже в прошлом? Лёгкое злорадство расползлось в душе.

— Быстро! — говорила она Благоевой. — Посмотрим, сколько эта продержится.

Зина хмурилась:

— Маир, хватит! Какая разница? Месяц или два?..

Та пожала плечами:

— Хочу посмотреть, кто побьёт мой рекорд.

— Маира…

Но женщина перебила подругу:

— Когда меня бросил Дейв Хоггард, я чувствовала себя обиженной и грязной, не знаю почему. Может, интуиция подсказывала, что это не просто предательство, а именно Предательство с большой буквы, когда меня продали за кузова. Но Нейл… Когда он ушёл, это была не обида, а горе. Мне казалось, я умираю… Да ты и сама видела. Первую неделю я подняться с кровати не могла. А ведь я не слабая, Зин… Я его люблю… Всё ещё люблю. Но понимаю, что в жизни не всегда бывает так, как нам хочется. Нельзя остаться с человеком, если он этого не желает, — Маира пригладила растрепавшиеся волосы. — Я понимаю это и понимаю, что надо идти дальше. Я иду, Зин, только маленькими шажочками.

Зиночка посмотрела в её глаза, тусклые, растерявшие былую радостную синеву, и не выдержала.

— А давай махнём в Междумирье?

— Куда? В Междумирье? — переспросила Маира и удивлённо уставилась на подругу. — Почему туда?

— В Рубрум-эсте проводят автошоу, — ответила Благоева, заметив искорку интереса во взгляде женщины. — У меня и билеты есть.

— Я даже не буду спрашивать их цену, — Маира растерянно посмотрела на подругу.

— Я тебе не скажу при всём желании, — улыбнулась та. — Это подарок от устроителей, в память о моём отце. Нам с тобой надо только оплатить переход в другой мир.

Для Маиры сумма была большая, но не пугающая. Другой вопрос, хотелось ли ей куда-то идти?.. Женщина задумчиво посмотрела в окно. По лётным трассам мимо дома проносились вёрткие автолёты, радостно гудя и трубя клаксонами. Но ничего в душе они не цепляли. И желания путешествовать тоже не было. Зато было понимание, что пора окончательно выбираться из хандры и двигаться дальше. Маира, пересилив себя, согласилась.

…

Междумирье

— …Вот это да!

В последние дни эта фраза всё чаще срывалась с губ Маиры. И каждый раз с неподдельным восторгом и удивлением. Женщина много слышала и читала о мире демонов, но оказалась здесь впервые. Хотя это и не был мир в привычном понимании, со звёздами и планетами, вращающимися вокруг них. Междумирье, напоминающее живую кляксу, являлось исходной точкой мироздания. Здесь жили демоны — древние существа, следившие за порядком во Вселенной и особенно за развитием цивилизаций. Они не вмешивались в их историю: не помогали и не спасали во время катаклизмов и не становились ни на чью сторону в военных конфликтах. Когда-то брат Инир немного утрированно, но понятно для сестры-подростка сравнил демонов с городской полицией.

— …Ты со своей компанией можешь делать, что хочешь: петь, танцевать, даже ругаться — никто слова не скажет. Это ваши внутренние дела! Но как только вы полезете к другим людям, начнёте мешать или — огради Триединый! — запугивать и вредить, тут же появятся стражи порядка.

— То есть демоны следят, чтобы разные цивилизации не сталкивались друг с другом?

— Типа того…

Многие миры и не подозревали о существовании демонов или считали их вымыслом. Но магические расы Гебы знали, более того, соблюдая определённые правила, поддерживали добрососедские отношения с этим необычным народом. Состоятельные люди и нелюди иногда приходили в Междумирье, чтобы интересно отдохнуть. Чаще всего они отправлялись в Тёмную империю, любовались розовато-лиловым небом с блуждающими звёздными скоплениями или необычным краем межмировой прослойки, похожим на извивающиеся щупальца. Да и сама столица империи — Рубрум-эст — была необычайно красива. А демоны в свою очередь не отказывались побродить по живописным местам Гебы. Или поболеть на автогонках, потому что любители скорости были и среди них.

Сначала Маира и Зина попали на классическое состязание и дружно болели за соотечественников, представляющих Гебу. А вот потом началось самое интересное, то, что в Волшебном мире никогда не увидишь. У демонов помимо авто- и мотогонок были просто ГОНКИ. И их стоило увидеть хотя бы раз в жизни!