Эрик. Ого! Да уж, я не прочь выдать ей по полной (выпучив глаза).

Дэмьен. Тогда вперед (ободряюще тычет его локтем в ребра)!

Эрик. Да нет.

Дэмьен. Она, считай, уже твоя (хитро смотрит).

Эрик. Ты так думаешь (выглядит обнадеженным)?

Дэмьен. Поверь мне. Давай, иди, не сомневайся!

Подстегиваемый Дэмьеном, Эрик двинулся на танцпол.

Я смотрела во все глаза.

Техника Эрика заключалась в следующем: он занял позицию позади выбранной жертвы и начал танцевать, постепенно сокращая расстояние, пока не оказался к ней почти вплотную. Она притворялась, что не видит его, он еще немного продвинулся вперед и как бы невзначай провел рукой по ее бедру, заставив ее повернуться и возмущенно воззриться на него.

— Все в порядке, дорогуша? Потанцуем?

— Я уже танцую,

— Я имел в виду, голышом и лежа, — плотоядно ухмыльнулся Эрик.

Я ждала, что она даст ему пощечину, но вместо этого она расхохоталась. В следующую минуту они уже направились в бар, и он купил ей выпить, за спиной показав Дэмьену большой палец.

Так вот как они это делают.

И что же, после единственного урока я должна это повторить?

Да какого черта! Я заказала двойную порцию водки.

Прежде всего, как следует из вышеописанного, объект должен мне нравиться. Ну, я же пыталась выбрать кого-нибудь. Еще раз просмотрев список кандидатов, я выбрала парня в голубых штанах как набравшего наименьшее количество штрафных очков.

Он все еще танцевал, так что я пропустила еще пару рюмок для храбрости и, как только мне понравилась очередная композиция, решительно направилась вперед. Я чувствовала себя, как пилот-камикадзе, идущий на верную смерть. Я бы с удовольствием закрыла глаза, но боялась, что не удержусь на ногах.

Полностью последовать примеру Эрика и проделать трюк с поглаживанием я не решилась, поэтому просто танцевала поблизости, пока он наконец не заметил, что я вьюсь вокруг, как назойливая муха, и не обернулся.

Я слабо улыбнулась, сделала глубокий вдох и нырнула.

— Все в порядке? Потанцуем? — Из моих уст это звучало очень странно.

Он осмотрел меня с ног до головы.

— Отвали, — и отвернулся к своим приятелям, корчившимся от хохота.

Я была готова провалиться сквозь землю. Оглушенная оскорблением, я немедленно ретировалась в туалет, с лицом, красным, как задница бабуина.

Было около двух часов ночи. Я наконец решилась покинуть свое убежище, где провела последний час с пылающим лицом. Поджав хвост, я проскользнула в зал. К счастью, народ начал расходиться и моего обидчика уже не было.

Наша вечеринка тоже подходила к концу.

Родни, едва державшийся на ногах, уткнулся лицом в грудь необыкновенно пьяной крашеной блондинки, похожей на Диану Дорс[9]в молодости.

Харви и Дженни по-прежнему не размыкали объятий, склеившись, как две половинки печенья.

Большой Эрик предлагал великолепной брюнетке сфотографировать ее и поместить фото на третьей странице.

Прекрасный юный Найджел пришел в себя и теперь находился в центре внимания группы пьяных хохочущих девушек, убежденных, что он Питер Андре[10].

Даже Сандра болтала с громилой-охранником.

Все занимаются этим.

Все, кроме меня.

— А ты все одна? — произнес голос у меня за спиной.

Это Дэмьен.

— Ну, похоже на то, — уныло признала я свое поражение.

— Я бы предложил тебе выпить, но, кажется, они уже закрываются.

— Ничего страшного. Думаю, я и так выпила в три раза больше, чем надо.

Мы постояли молча. Мы с Дэмьеном относимся друг к другу толерантно. Я думаю, что он немного придурковатый, и Дэмьену это известно, но мы вполне ладим, потому что практически не общаемся.

— Да, без старого Роддерса все будет уже не то. — Он улыбнулся, глядя на Родни.

— Ну, толку от него было немного. Это почти то же самое, что снять фигуру с носа корабля. Ты можешь прекрасно плавать без нее, и через некоторое время люди забудут, что она когда-то там была, — ответила я.

Похоже на ситуацию с Максом. Добрый корабль Алекс не потонет без этой крысы. Я выхватила у Дэмьена бутылку и сделала глоток.

Домой я отправилась на одном такси с Дэмьеном, Харви и Дженни.

Влюбленные голубки провели все путешествие намертво сцепившись и облизывая друг друга, как дети мороженое.

Я смущенно пялилась в окно, а Дэмьен, в надежде откопать какую-нибудь грязную историю, расспрашивал водителя о знаменитостях, которых тот возил. Харви и Дженни вышли вместе, хотя я точно знала, что Дженни живет совсем не здесь. После всех офисных недомолвок, хождения вокруг да около, бесконечных взглядов украдкой, долгой четырехмесячной прелюдии, они двигались к цели семимильными шагами.

Почему так сложно завязать отношения? И почему у Харви и Дженни все так просто?

— Разве не прелесть? — сказал Дэмьен, наблюдая, как они идут к дому Харви, взявшись за руки, а потом останавливаются и целуются в тени.

— Любовь… тьфу! — сплюнула я. — Да кому она нужна?

— Что случилось? Мы разочарованы? Нас опять расстроил наш молодой человек?

Он не сочувствовал, а дразнил меня.

— Я больше не с Максом, — угрюмо отозвалась я.

Дэмьен, до этого полностью поглощенный происходящим за окном, при этих словах повернулся ко мне и сделал удивленное лицо.

— Тебе прекрасно удалось это скрыть.

— Вряд ли я стала бы обсуждать свою частную жизнь с тобой, правда? Разве что мне бы хотелось оповестить об этом всех.

— Ты действительно обо мне такого мнения? Честно, Алекс, я не такой уж плохой.

— Нет?

— Конечно нет.

Он посмотрел на меня невинными щенячьими глазами.

Я ответила недоверчивым взглядом.

— Почему ты так меня ненавидишь? — посетовал он.

Я попыталась на слух определить, насколько искренне это сожаление.

— Я тебя не ненавижу, мне совершенно все равно.

— Для мужчины это настоящий вызов, — засмеялся он, бесстыдно меня разглядывая.

Теперь я знаю, почему мне не нравится Дэмьен. Потому что он напоминает мне Макса. Нахальный, привлекательный, уверенный, что любая побежит за ним, стоит поманить пальцем.