— С довоенных времен и по наши дни.

— Тоже сложно получается. У психа-коллекционера тогда должны быть связи в нашем городе. Мы не криминальная столица, преступный элемент из-за бугра к нам не ломится…

— Слушай, а может, наводка как раз из Питера была? — Я даже привстала. — Кто-то давно на эту фигурку целился, но из хозяйской квартиры украсть не удавалось. А тут просто подарок судьбы, выставка в провинциальном городе, как приглашение…

— А охрана, сигнализация, необходимость быстро найти подходящих людей для кражи — это все для твоего ворюги мелочи, — не согласился Андрей.

— Да, заказчик, или соучастник, должен крутиться где-то рядом все время, чтобы быть в курсе дел.

— С чего ты решила?

— С того, что сегодня, когда я выходила из квартиры Масловых, после разговора с Людмилой, женой хозяина галереи, кто-то тюкнул меня по темечку так, что если бы не эта самая Людмила, то я бы, может, до сих пор там валялась. Следовательно, кто-то в курсе моих передвижений и намекнул, что в моих интересах передвигаться не столь активно.

Андрей уже стоял около меня и, наклонив мою голову, осторожно ощупывал шишку, направил свет от настольной лампы и пару минут внимательно разглядывал. Потом облегченно вздохнул:

— Жить будешь.

— Петь никогда, — продолжила я.

Он улыбнулся, но глаза оставались серьезными.

— Не дури, Танька. Одного они уже убили, так что ты поосторожнее. Черт, значит, кто-то из этой теплой компании здесь завязан…

— Знаешь, Мельников, у меня такое ощущение, что мы все время пытаемся дергать не за те ниточки. — Я взяла вторую сигарету. — Вот ты скажи мне, почему статуэтку украл именно Петечка? Брал не для себя, это ясно, ведь минут через двадцать он уже передал ее «кукишу». Тогда зачем? Деньги? Шантаж? Ты что-нибудь узнал?

— Копаем, — неохотно сказал Андрей. — Пока пусто. Друзей близких не имел, со знакомыми общался только в пределах деловых контактов. Поддерживал связь с этой художницей, Алиной, но тоже довольно вяло. Она о его делах ничего не знает. Зарплата небольшая, но прожить можно, в злоупотреблениях не замечен, карты, выпивка, женщины, наркотики — все чисто…

— Что, нормальный человек встал как-то однажды утречком и сказал себе: «А пойду-ка я стибрю статуэтку работы Осипова с выставки в галерее, где я работаю. А то что-то скучновато жить стало!» — Я с недоумением пожала плечами. — А как он вообще в тот день выглядел?

— Плохо он выглядел. С утра его вообще не было. Пришел уже после обеда, в полуобморочном состоянии, совсем никакой. У них накануне вечером небольшой банкет для узкого круга был, и парень перебрал. Не так чтобы очень здорово — после банкета он сам за руль сел и Алину домой отвез, — но по его меркам прилично. Вообще-то он малопьющий. Так что его жуткий вид все спокойно отнесли на счет похмелья. — Андрей посмотрел на часы и поднялся. — Ладно, Тань, пойду я. Спасибо за ужин, не дала погибнуть во цвете лет.

— Устал? — сочувственно спросила я.

— Как собака, — кивнул Мельников. — Да и ты, я думаю, притомилась малость.

Проводив его, я поплелась на кухню. Грустно осмотрела посуду, громоздящуюся в мойке. Господи, всего-то два человека поужинали, и на тебе: тарелки, сковородки, всякие чашки, вилки-ложки! Было, конечно, желание залить все это водой и оставить до завтра. Но еще много лет назад я прочитала рассказ (кстати, опять о влиянии литературы на нашу жизнь), где героиня никогда не оставляла грязную посуду на ночь, считала это непозволительным для уважающей себя женщины. Стакан из-под молока — и тот обязательно мыла и убирала. На меня это тогда произвело большое впечатление. Так что в моей квартире может быть не убрано, я могу забыть купить продукты, у меня может быть миллион других недостатков, но грязная посуда на моей кухне не водится!

Пока я мыла посуду, в голове продолжали крутиться мысли о странной связи между Петечкой и «кукишем». Когда они познакомились? Какое влияние «кукиш» мог иметь на Петечку? А влияние, несомненно, было сильное, что он не задумываясь пошел на преступление. Или задумываясь? Наверняка, когда он психанул в галерее и убежал домой, Петечка попытался вернуть «Талию». Возможно, пригрозил, что пойдет в милицию. «Кукишу» необходимо было действовать быстро. И, в общем-то, скорость его действий и их эффективность говорят о том, что он далеко не дилетант. Но он явно брал «Талию» не для себя. Он, я в этом не сомневалась, передаточное звено. Звено в цепи, связывающей похитителя и заказчика. Так кому, черт побери, так необходима была статуэтка?

Напоследок я вымыла раковину, подмела на кухне и пошла спать. Хорошо, что мне никогда не снятся сны!

Будильник я завести забыла, так что вульгарно проспала. Неторопливо занимаясь мелкими утренними делами, я поглядывала на часы и пыталась вспомнить, обещал мне Андрей позвонить, когда узнает данные на владельца вишневого «мерседеса», или имелось в виду, что я сама позвоню ему. Время шло, а телефон молчал. Наконец я не выдержала, не убьет же он меня, в конце концов, и набрала его номер.

— Слушаю, — голос в трубке был резкий, довольно злой.

— Андрюша, — подхалимский тон получился у меня очень здорово, — я тут сижу жду, может быть, ты что узнал про этот номер?

— Вот и жди, — хмуро ответил он. — Разбираются еще, на это тоже время нужно. Как выяснят, позвоню. Не раньше чем через полчаса.

— А ты точно позвонишь?

— Когда я тебя обманывал? Не дергайся, Танька, и не мешай, мне некогда! — Андрей положил трубку.

Что ж, привычки обманывать меня у него действительно нет. Я снова посмотрела на часы. Имеет смысл сгонять быстренько в магазин, восстановить запасы.

Когда я с пакетами вернулась из супермаркета, под дверью ждал Игорь. Он жалобно смотрел на меня.

— Тань, ты что-нибудь узнала? Вчера вечером владелец «Талии» из Питера звонил, до него какие-то слухи дошли.

— И что ты ему сказал? — Мы зашли в квартиру, и я сразу направилась на кухню, вывалила свои покупки на стол.

— Ничего не сказал. Я телефон отключил. — Игорь грустно сопел у меня за спиной.

— Как отключил? Зачем?

— Ну он поздно звонил, по домашнему телефону. Сразу стал спрашивать… А что я могу ему сказать? Я на полуслове и выдернул вилку из розетки. Так что дома у меня телефон отключен. А в галерею я Елене Александровне позвонил и тоже велел отключить.

— Игорь, но он же может тебя достать по сотовому.

— Не-а. — Он неожиданно расплылся в улыбке. — Я ему номера не давал и вообще речи не заходило, что у меня сотовый есть.

— И долго ты собираешься от него прятаться?

— Пока «Талия» не найдется, — твердо сказал Игорь. И тут же снова заглянул мне в глаза. — Таня, отыщешь ты ее, как ты думаешь?

— Надежда есть, — попыталась я его успокоить. — Ты завтракать будешь?