Везет мне сегодня бесконечно. И номер «мерса» узнала, и в хорошие люди попала.

— Леня! — проникновенно сказала я. — Я очень хочу купить у тебя кассету. И не может быть, чтобы у тебя не нашлось того, о чем я давно мечтала. Что у тебя из музыкалки есть?

— А-а, — он сразу оживился. — О чем речь, лучший выбор в городе! Наша или зарубежная?

— Давай зарубежную.

— Вот, смотрите, вся классика: «Пинк Флойд», «Роллинги», «Битлз», «Статус кво»…

— А что у «Битлз»? — перебила я его.

— Новинка тридцатилетней давности! — расцвел Леня. — «Желтая подводная лодка». Потрясающий мульт, поверить невозможно, что они тридцать лет назад такое могли делать. Теперь его еще технически подновили, звук почистили… Конфетка, а не мультик получился!

— Вот, это и есть предмет моих полуночных мечтаний! — твердо сказала я. — Поверите, Леня, я много слышала про эту подводную лодку, песни из нее знаю, а сам фильм никогда не видела. Хочу его иметь!

— Нет проблем! — Леня ловко выудил кассету, обратил мое внимание: — Смотрите, обложка какая, это вам не картонка!

— Да, — с уважением согласилась я, разглядывая пластиковый футляр, украшенный портретами ливерпульской четверки: нарисованными, из мультфильма, и фотографиями.

Я расплатилась, засунула кассету в один из карманов куртки, терпеть не могу таскаться с кошелками, поэтому всегда покупаю куртки с большим количеством карманов разного размера, чтобы можно было рассовать все, от тюбика с помадой до газового пистолета. Пообещала Лене, что теперь покупать все фильмы буду только у него, и распрощалась. Уже от машины оглянулась. Он стоял, глядя в небо, потом посмотрел на часы, махнул рукой и начал потихоньку упаковывать свою фильмотеку. Пожалуй, пора, согласилась я с ним, уже снова темнеет. Как дни летят!

Я медленно ехала по улице, но теперь не смотрела по сторонам, а решала, куда мне сейчас отправиться. Первым делом необходимо было как можно скорее отловить Мельникова и сообщить ему номер вишневого «Мерседеса», в котором разъезжал по городу подозрительный «кукиш». Номер я для верности записала, а то вдруг начнутся провалы в памяти.

Пока что вся картина участия этого малопривлекательного субъекта складывается довольно убедительно: позавчера он забрал у Петечки украденную «Талию», а вчера его видела Верочка, сразу после убийства… Господи, только бы машина была не ворованная и не в угоне, а числилась бы за хозяином, и хозяином этим был бы сам «кукиш». Неужели я прошу у Всевышнего слишком много? Некоторые богатства просят, красоты, а я всего-то, чтобы эта машина была личной машиной «кукиша». Такую скромную просьбу можно бы и удовлетворить…

И все-таки, куда теперь ехать? Рассмотрев все варианты, я проголосовала за возвращение домой. Во-первых, как я уже упоминала, начало темнеть, следовательно, можно было сделать вывод, что день кончился и наступил вечер. Во-вторых, я страшно устала и проголодалась, что было неудивительно, поскольку непрерывная беготня и разговоры истощают организм, а чай, пусть даже и хорошо заваренный, и с печеньем, не является полноценной заменой обеду и ужину. В-третьих, больная голова все настойчивее требовала покоя, а с головой, как известно, надо дружить. Что же касается первоочередной задачи, поиска Мельникова, мне было даже удобнее делать это из дома, по телефону. Решено, еду домой, уж очень есть хочется!

Андрея нигде не было. Я безуспешно пыталась дозвониться ему уже полчаса. Зато еды оказалось навалом. Я обнаружила банку консервированной фасоли в томате, два яйца, засохший кусочек сыра, вполне достойный кусок колбасы, половинку черствого батона и открытый пакет молока. Кроме того, в моем распоряжении было сколько угодно лука и одна хилая морковка. Я снова взяла телефонную трубку, но тут раздался звонок в дверь. Вот уж чего мне сейчас не хотелось, так это общаться с кем бы то ни было. Ругнувшись про себя, я открыла дверь. Андрей влетел в квартиру с возгласом:

— Танька, я есть хочу, умираю! Проезжал мимо, дай, думаю, забегу к Ивановой, может, накормит по старой памяти. А то ведь до дома живой не доеду!

Я молча поманила его на кухню и указала пальцем на стол, где во всем своем великолепии были разложены мои продуктовые запасы. Осмотрев стол, он укоризненно на меня покосился и пошел к холодильнику. Я не препятствовала. Распахнув дверцу, Мельников внимательно изучил пустые полки.

— М-да… ужасы нашего городка… Тань, а тебе никто не рассказывал, что в нашем славном городе встречаются такие заведения, продуктовые магазины называются. И там можно сто-о-лько всякой еды купить!

— Подожди, — встрепенулась я, — у меня же еще в морозилке что-то было!

Из морозилки я извлекла охапку открытых пакетов с замороженными овощами. В каждом из них болтались какие-то остатки. Там было немного цветной капусты, брокколи, горсть стручковой фасоли и смерзшийся комок шампиньонов величиной с кулак. Мельников грустно смотрел, как я вытряхиваю все это в миску.

— Танька, ну ты же все-таки женщина! А женщины должны уметь! Сочини что-нибудь из всего этого, а то есть охота, сил нет. У меня дома вообще ничего нет. Я вчера искал, ничего найти не смог.

— Ладно, я все поняла. Но согласно уставу ты дома должен иметь неприкосновенный запас.

— Ясное дело, что должен. Он же у меня был. Так я еще на прошлой неделе к нему прикоснулся… А к тебе я случайно попал, просто мимо проезжал.

— Кстати, где тебя носило, я битый час дозвониться пыталась, — пробурчала я, не дожидаясь ответа. — Пошли в комнату, я тебе мультфильм поставлю, посмотришь, пока готовить буду. Так и быть, накормлю тебя, голодающее Поволжье.

— Ты что, Иванова, какие мультфильмы, ты мне еще книжку с картинками предложи посмотреть… Ух ты, где взяла? — Он схватил небрежно брошенную на диван кассету.

— Купила сегодня. Кстати, в приложение к этой кассете получила ценные сведения по интересующему нас делу. Так что, когда поедим, будет о чем поговорить. А пока включай видик и сделай погромче, я с кухни слушать буду.

К этому времени у меня уже созрела гениальная идея по поводу ужина. Все-таки мои родители не зря приучали меня с детства к художественной литературе, герои книг часто подсказывают выход из сложных жизненных ситуаций. Итак, да здравствует Джером К. Джером и «Трое в одной лодке…», на ужин у меня будет ирландское рагу!

Согласно классическому рецепту я мелко накрошила лук, колбасу и морковку, кинула их на сковородку и начала постепенно подбрасывать остальное — грибы и мороженые овощи. Из черствого батона решила сделать гренки. Поставила на огонь вторую сковородку. Одно яйцо разбила, смешала с молоком и, нарезав батон на аккуратные ломтики, обмакивала их в эту смесь и жарила. Все это пританцовывая под музыку, доносящуюся из комнаты. Горка поджаренного хлеба быстро росла. Я открыла банку фасоли в томате и выложила содержимое в рагу. Основное достоинство этого блюда в том, что туда можно класть все.

— Тань, можно, я дверь закрою, а то запах! Я же сейчас слюной захлебнусь… — раздался из комнаты жалобный голос.