«Вернусь не позже, чем через минуту», — бросил он Мисс Вайлет и услышал в ответ ее смех, серебристый, как у молодой девушки. Через миг невидимый канал, соединяющий их, исчез.

Снаружи было уже прохладно, и рубашка, пропитанная холодным элем, казалась ледяной, а мокрая голова замерзла. Эйрин вырывалась, но Тор сжал ее в объятьях и не отпускал. Наконец она прекратила сопротивляться, безвольно опустила руки и надула губки.

— Если ты не хотела меня видеть, зачем было оставлять записку? — он помахал у нее перед носом смятым клочком пергамента.

— Я хотела узнать, хватит ли у тебя духу снова ко мне прийти! — бросила она. — После того, как ты…

Она оттопырила мизинец, а потом резким движением загнула, вложив в этот жест все презрение к его мужскому достоинству.

— Но я здесь, верно? — Тор не мог придумать ничего более разумного.

— О да. И лучше бы ты был где-нибудь подальше! Капитан Марголин хорошо мне платит, а ты все испортил. Я ждала его с начала лета! Ты меня так обидел.

Она чуть не плакала. Злость Тора потухла, точно костер под дождем, сменившись усталостью. Эта странная жизнь начинала ему надоедать.

— Прости за капитана, Эйрин, — он выпустил руку девушки. — Честное слово, мне очень жаль, что так вышло. На самом деле я пришел, чтобы сказать, что мне очень стыдно за прошлую ночь. Ну, что я не сделал для тебя то, что должен был сделать… И за то, что я не могу это толком объяснить.

Он вздохнул, вспоминая безумный вчерашний день.

— Я хотел бы все забыть. Но я никогда не забуду, какой ты была красивой, милой… Я должен был извиниться с самого начала. Ладно, лучше поздно, чем никогда.

Он отбросил со лба мокрые волосы. Эйрин молчала. Если бы он знал, как он красив…

— У меня остался один золотой, и он твой. Надеюсь, он покроет твои убытки, которые ты понесла, потеряв ночь с Марголином.

Он нащупал в кармане последнюю монету — тяжелый золотой монарх, — вложил ей в ладонь и накрыл его ее пальцами. Потом наклонился, коснулся губами ее пальцев, словно запечатывая их поцелуем, и пошел прочь.

— Тор, подожди!

Она хотела остановить его, но он лишь ускорил шаг.

Эйрин подхватила подол длинного платья и побежала следом. Наконец, ей удалось схватить юношу за мокрый рукав и заставить обернуться.

Во имя Света! Это был самый красивый парень из всех, кого она видела.

— Тор, пожалуйста, подожди! — у нее перехватило дух. — Ты же замерзнешь до смерти, пока доберешься!

Ему больно и грустно, подумала она. Начинал накрапывать дождь, и поздние прохожие старались держаться поближе к стенам домов, прячась под карнизы. С моря налетел порыв ветра — он словно хотел сдуть их.

Тор посмотрел на нее. Глаза у него были невероятно голубые. И невероятно усталые.

— Беги назад, Эйрин, а то простудишься. Подозреваю, это не лучшим образом отразится на твоем кармане.

Он заметил, как она сжалась, и поморщился. Это были очень жестокие слова.

Она слишком напоминала Элиссу. Ее тепло, ее запах… Тоска стала невыносимой. Ее глаза пытались поймать его взгляд — непонятно зачем. Тор наклонился, поцеловал ее в макушку и снял ее руку со своей рубашки.

— До свидания, Эйрин, и удачи тебе.

— Нет, Торкин Гинт! Будь ты неладен, я не позволю тебе просто бросить мне деньги и уйти. По крайней мере, ты можешь получить то, за что заплатил.

Тор хотел уйти.

— Тогда найди Марголина. Передай ему: пусть отымеет тебя как следует. Скажи, что за все уже уплачено.

Она замерла, словно от удара, прикрыла ладонью горло, и Тор почувствовал, что ненавидит себя. В следующий миг Эйрин влепила ему пощечину и, не говоря ни слова, развернулась и пошла прочь. Он не остановил ее и лишь смотрел, как она обнимает себя, пытаясь защититься от дождя, который становился все более частым. Он был рад. Он не довел дело до конца, но вопрос окончательно закрыт.

Ее пощечина жгла щеку. Засунув руки поглубже в карманы, Тор зашагал прочь от «Наблюдателя». Он думал об Элиссе. Он мысленно звал ее, как в прежние времена, но зов снова и снова уходил в вязкую пустоту. Впрочем, ничего иного он и не ожидал… но отдал бы все на свете, лишь бы Элисса хоть раз на миг оказалась в его объятьях.

Клут тоже не отзывался, но по иной причине: он спал, и Тор с радостью отметил, что его друг вполне оправился от ран. Юноша уже завернул за угол, чтобы покинуть порт, когда у него в голове раздался мягкий голос Мисс Вайлет:

«Она этого не заслужила».

«Не вмешивайтесь, Мисс», — сам себе удивляясь, Тор ответил без промедления и очень спокойно.

«Какое малодушие, Торкин. Надеюсь, в следующий раз Меркуд проявит больше мудрости».

Ему показалось, что невидимая веревка между ними лопнула с громким щелчком.

Меркуд! Она знает про Меркуда. Голова у Тора пошла кругом.

«Кто вы все?» — закричал он и, не дожидаясь ответа, со всех ног бросился назад, к «Наблюдателю». Посетители еще не разбрелись, но народу в зале поубавилось. Ни Мисс Вайлет, ни Эйрин видно не было.

— Снова ты? — Элинор подбоченилась. В одной руке она держала поднос.

— Мисс Вайлет здесь?

— В следующую дверь. И это все, что ты узнаешь, красавчик — кем бы ты ни был.

И девушка удалилась.

Так до конца и не справившись с дрожью, Тор раздвинул шторы и оказался в небольшом арочном проходе, по которому можно было попасть из борделя в таверну. Тяжелая ткань сомкнулась за спиной у юноши, шум стал глуше, а когда он миновал второй проем, также зашторенный, стих совсем. Тор оказался в небольшой прихожей, освещенной лампами. Из-за небольшой стойки поднялось неземное создание в сверкающем платье из золотой парчи; впрочем, это сияние поблекло, когда существо улыбнулось.

— Добро пожаловать, сударь, — должно быть, это было обычное приветствие; оценив его возраст, существо замялось. — Э-э-э… чем могу вам помочь?

— Конечно.

Тор не переставал удивляться своей решительности. Он не медлил с ответом и лишь вопросительно посмотрел на прелестное создание за стойкой.

— Мия, — представилась девушка.

— Мия, я ищу Эйрин. Думаю, она недавно вернулась.

Девушка приоткрыла губки и хотела ответить, когда кто-то появился у него за спиной — Тор скорее почувствовал, чем услышал это, и обернулся.

— Добрый вечер.

— Это Мисс Вайлет, сударь, — быстро пояснила Мия.

Тор шагнул к пожилой женщине, поклонился и поцеловал ей руку.

— Рад снова видеть вас, сударыня, — произнес он вслух. И, надеясь, что Мия не может их слышать, добавил мысленно:

«Полагаю, нам нужно о многом поговорить».