— Не смешно? — ледяным голосом поинтересовался Енот. — Перемена пять минут.

И, с грохотом захлопнув дверь, оставил нас наедине. Звенящая тишина привела в чувство Джера и окончательно испортила настроение мне. К возвращению Енота мы сидели по разным углам, обиженные и молчаливые.

— Готовы? Продолжим. Алена, попробуй расслабиться еще сильнее. Так, чтобы тебя не беспокоило присутствие Джера. Давай, это полезный навык, в борьбе со злом нельзя поддаваться ярости.

Енот говорил мягко и почти ласково. Совершенно не к месту я вдруг подумала, что он выходил, чтобы избить грушу. Вот сто процентов она у него в кабинете висит и он ее бьет, когда кто-то сильно бесит! Но я сделала так, как он велел. Представила пляж, волны, мягко набегающие на берег, закат и легкий теплый ветерок. На этот раз к тому, что меня возьмут за руку, я была готова и позволила пальцам переплестись с пальцами мужчины. Дрожь была намного слабее и даже оказалась какой-то приятной.

Через несколько секунд я действительно ощутила тепло, поднимающееся от руки к сердцу. Голос Енота ворвался в мою идиллию.

— Теперь подумай о том, чего ты очень сильно хочешь. О мороженом… или о чем-то другом. О своих книгах. О чем-то приятном.

Решила обо всем сразу: и мороженом, и книге. Попыталась представить, что ем мороженое, сидя на пляже и рассматриваю свою книгу. На обложке — девушка в красивой маске, пляж и замок у самого моря, красивый и величественный.

И вдруг иллюзия изменилась. Да не просто изменилась, а стала какой-то реальной… я действительно чувствовала под ногами песок, а лица коснулся приморский ветерок. Но потом… горячие губы впились в мои, и такого я никак не ожидала, а потому растерялась и просто сидела… и переживала первый в жизни поцелуй в иллюзии. Но даже в иллюзии Джеральд Хейл вызывал во мне злость!

— Хватит! — пискнула я, отпихнув его… в иллюзии.

Открыла глаза и увидела обеспокоенную мордочку Енота. Джер сидел со скучающим видом, а я густо покраснела.

— Алена, что ты увидела? Ты перестала контролировать иллюзию?

Что я должна была ответить?! Что Джер нагло вмешался и мне привиделся поцелуй с ним?

Но Енот и сам все отлично понял, в такие моменты я совершенно не умела врать.

— Джеральд, что ты ей показал?

Джер пожал плечами и пробурчал «ничего я ей не показывал».

— Джеральд, почему мне иногда кажется, что ты заодно с Романом?

— А может, она заодно с Романом?

— Сейчас не она мешает мне делать хоть что-то для нашей победы.

— Да ничего я не делал! Откуда я знаю, что она вообразила? Она же писака. Не умеет контролировать свой котелок, вот и…

— Да даже если я начну писать ужастики, мне не придет в голову описать, как ты целуешься! — не выдержала я.

Джер хрипло рассмеялся, Енот удивленно дернул ушами, переводя взгляд то на меня, то на мужчину.

— Ты, по-моему, вообще никогда не целовалась, да? — сквозь смех произнес он. — Видела бы свое лицо.

— Все! Это война! — рявкнула я.

Схватила ближайшую книгу и запустила в Джера. Енот проворно юркнул под стол, чтобы не попасть под горячую руку. Джер, продолжая ржать, подскочил и рванул к двери из кабинета. Но возмездие его настигло. Настигло корешком книги по затылку и буквально выпихнуло из кабинета.

Раздалось испуганное «Ой!». Джер вывалился прямо на Лиру, которая спокойно себе шла по коридору и никого не трогала. Мужчина сшиб бедную студентку и навалился сверху, отчего та покраснела, как рак.

— Добрый день, господин Хейл, — улыбнулась она. — Если вы хотели привлечь мое внимание, вам это явно удалось.

— Да, я чувствую, — усмехнулся он, не вставая с бедной девушки.

Что было дальше, я не успела увидеть. Енот закрыл дверь.

— Занятие еще не кончилось, Алена. Продолжим практику в следующий раз. Прочитай первую главу в этой книге, пожалуйста, и можешь быть свободна.

Я с удивлением глянула вслед Еноту. Кто-то решил начать меня воспитывать?

Но за книгу все же взялась.

* * *

Душевые находились в подвальном этаже. К счастью, в отличие от общей спальни, души были разделены перегородками и мыться всем скопом не приходилось. Но все равно так уж вышло, что как-то вечером я пошла мыться одна. Хлоя уже спала — для нее в новинку было так много работать, а Лира постоянно где-то пропадала вечерами. И я правда не хотела знать, куда она ходила. Может, к родителям, может, в город. Нам никто не запрещал выходить, но я почему-то не стремилась. Может, еще недостаточно изучила школу, может, была сыта по горло походами в город с тех пор, как работала горничной в Ореховом доме.

Как бы там ни было, мылась я в одиночестве и, хоть еще не стемнело, было видно, что туман уже наползает на город. Настроение было не сказать чтобы паршивое, но где-то близко к этому. Неудавшийся урок с Джером раз за разом всплывал в памяти и я жутко краснела.

Да, с парнями мне не везло: слишком много надо было учиться, слишком мало оставалось времени на себя и, если признаться, слишком мало денег. В моей среде обитания выделиться среди массы шикарных ухоженных девушек не так-то просто. Я же больше напоминала школьницу, чем взрослую юную девушку, поэтому знакомились и общались со мной мало. И поцелуй Джера, пусть и относительно воображаемый, стал неожиданностью. Я покраснела, вспомнив о нем, и непроизвольно провела пальцем по губе. Потом одернула себя, быстро закончила мыться и пошла наверх, в спальню.

Лира еще не вернулась, хоть до тумана и оставался час-полтора. Но из холла я вдруг услышала какие-то крики. И, конечно, спустилась, чтобы посмотреть, что случилось. В холле были Енот и еще один преподаватель, имени которого я не знала — тот самый, что учил борьбе. Сегодня дежурили они с Енотом.

— Уважаемый, покиньте помещение школы, — потребовал Енот.

— Ты, тварь мохнатая, — донесся до меня рык, — где моя дочь?

У-у-у, следовало ожидать. Папаша Хлои явился, требовать законное дитя. Как узнал, что блудный ребенок вернулся, так сразу и рванул. Вот чем подобные люди думают? Явно не головой.

— Ваша дочь больше с вами не живет. — Енота из себя могли вывести только мы с Джером, всякие залетные пекари — вчерашний день. — Если попытаетесь упорствовать, учтите — мы маги. И не замедлим воспользоваться способностями.

Дальше я слушать не стала, побежала к себе. Надо проследить, чтобы Хлоя не спустилась и не увидела этот балаган. Хорошей она была девчонкой, в сущности. И действительно заслуживала того, чтобы учиться, раз Роман так долго разыгрывал влюбленного стражника, чтобы похитить ее.

Хлоя не спала и по ее лицу я сразу поняла, что она все прекрасно слышала. Не так уж от нас далеко холл, наверняка тоже высунулась узнать, что происходит.

— Не расстраивайся. — Я, правда, не знала, что сказать. — Тебя никто ему не отдаст. Наша подруга так и не явилась? Ой, дождется, останется с алионами куковать. Сожрут еще.