«Отравятся» — прочитала я в записке и фыркнула.

— Неплохо было бы. Решим проблему алионов, а если и Роман позарится, наконец-то спасем этот мир.

Я зевнула и поняла, что дико устала. Учеба в школе сильно отличалась от родного универа и пока что напоминала нечто бесцельное, словно ни я, ни преподаватели не знали, к чему это все приведет. Наверное, это логично: школу недавно восстановили, программы нет, группа всего одна, никто толком не знает, к чему это все приведет. И пусть первая попытка оказалась не слишком удачной, магия все еще кажется привлекательной. Да и домой возвращаться как-то надо.

Я сама не заметила, как уснула. Мне снилось что-то очень теплое… морское. Сначала я не поняла, где нахожусь, потом узнала пляж. Двигаться было очень тяжело, как бывает иногда во снах. Мне казалось, что я никак не могу уснуть по-настоящему, и словно нахожусь между реальным миром и сном. С одной стороны, я понимала, что вокруг — не реальность, с другой — никак не могла избавиться от этой иллюзии.

Иллюзия… да, это походило на то, что я испытала в кабинете. И словно по заказу я почувствовала, как волос касаются чьи-то руки, как горячие сухие губы касаются шеи, а по коже бегут мурашки.

— Аля!

Я резко открыла глаза, села и вписалась лбом в… Джилл. Если быть точнее — в ее очки, которые девочка не успела снять.

— Ты что, опять по ночам шастаешь?! — возмутилась я. — Джилл, мы же договаривались! Что ты как маленькая?

— Я не буду сидеть дома, пока Джер развлекается с рыжей лахудрой.

Спросонья я не понимала, что происходит, но постепенно до меня начало доходить. Да, кровать Лиры была пуста.

— Ну-у-у… — протянула я. — Это же хорошо? Он снова начал интересоваться чем-то, кроме выпивки. На самом деле, женщина — не самое страшное, что может случиться с твоим братом.

— Не такая, — продолжала упорствовать девочка.

— Пошли отсюда, а то Хлою разбудим. — Я бросила быстрый взгляд на подругу, но та спала. — Чем тебе Лира не угодила? Дай брату отдохнуть, ему нравится девушка — это чудесно.

Верила ли я сама в то, что говорила? Ой, вряд ли. Лира во мне вызывала какую-то странную настороженность.

— Она стерва, сразу видно. И Джеру нужна не такая девушка.

— Слушай, ну вот ты веришь, что он вдруг на ней женится, и вы заживете дружной семьей? Нет? Я тоже. Так пусть мужик развлекается, может, добрее будет.

— Он может развлекаться с кем-то другим! — Джилл, несмотря на уже далеко не детский возраст, упрямилась. — С тобой, например.

— Ну, спасибо, дорогая, — хмыкнула я. — Удружила!

— Ну я не то имела в виду! — Джилл густо покраснела и кончики ушей дернулись. — Просто вы бы хорошо смотрелись вместе.

— Жуть какая. Слушай, Джилл, я все понимаю. Я понимаю, что тебе нелегко, что Джер — не подарок и жить с ним тяжело. Но нельзя сбегать из дома и гулять посреди ночи!

— Аля, я умею…

— Отгонять алионов и видеть сквозь туман? — перебила я ее. — Знаю. Но ты подумай вот о чем. Роман очень ненавидит Джера — раз, хочет нелюбезно воспользоваться моими силами — два. Как думаешь, сестренка Джера, бегающая посреди тумана, достаточно вкусная добыча для него? Ты подумай, как можно тебя использовать.

Джилл, кажется, прониклась: опустила глаза и явно смутилась. Что ж, хоть так дойдет. Не представляю, что будет, если Роман до нее доберется. Он явно ненормальный.

— Так мне можно остаться? — закусив губу, спросила девочка.

— Ну, разумеется, не побежишь же ты по темноте обратно. Только тихо и так, чтобы никто не увидел. Вряд ли меня выгонят, но кто их знает, этих магов. И утром быстро-быстро убегай!

Джилл поспешно кивала. Сияла, счастливая. Пока мы шли к дальним кроватям, я все думала. Быть может, ей оставаться на ночь здесь, когда дежурит Енот? В его присутствии Джер не решится водить… Лиру.

Вот почему именно эта рыжая девица? Что в ней особенного-то? Почему после нескольких лет равнодушия Джер впервые заинтересовался девушкой, и этой девушкой стала она? Загадочная мужская душа…

— Мне здесь нравится, — прошептала Джилл. — Я бы хотела здесь жить. Енот сказал, на следующий год я смогу попробовать поступить, если буду учиться.

— Ну так учись, — сонно пробормотала я. — А не ночами шастай.

— Не буду, не буду. Не злись. Слушай, а ты…

— Белка, спи давай! — не выдержала я. — Тебе завтра с утра ноги делать, а мне опять изображать из себя студентку. Дай хоть немного вздремнуть.

Джилл послушно умолкла, но я все равно долго не могла уснуть. В ослабленное сном сознание лезли всякие нехорошие мысли. И воспоминания тоже лезли. И тоска по дому. Как там, на Земле?

Разбудил меня звонок. Джилл уже не было, за окном зарядил дождь. Похоже, приближалась осень.

* * *

— Опять?! — застонала я, войдя в класс.

С утра посчастливилось сходить на первое занятие по самообороне, или как тут называлось. Мало приятного: сначала бегали, потом отжимались, потом выучили боевую стойку и две пары пролетели как пара мгновений. Хотя кого я обманываю? Я мечтала, чтобы все это кончилось! И ползла на третью пару еле живая.

Нам не задавали домашних заданий, в день было не больше трех пар, а всего предметов было шесть. История магии — как раз ее и вели Енот с Джером, специальная магия — магия странников, их история и так далее, борьба, окружающий мир (предмет специально для меня, хотя, как объяснил Енот, ему учили всех странников) и одна загадочная дисциплина «странствия: теория и практика», которую предстояло начать изучать с завтрашнего дня.

— Опять, — подтвердил Енот. — Садись, Алена.

Джер просто кивнул. Выглядел вполне бодрым. Не сказать, чтобы веселым, но когда этот мужчина радовал людей приветливым выражением лица? Наверное, ночь с Лирой удалась.

— Ты знаешь, что делать. Сегодня нужно попробовать. Джеральд, напоминаю — никаких шуток с иллюзиями.

Джер поднял руку в знак того, что указание понял. Мне немножко полегчало: может, обойдется без эксцессов?

Я привычно удобно устроилась в кресле, закрыв глаза и сосредоточилась. Пляж был уже другой, Джера на пляже не было, мое душевное равновесие никто не нарушал. Вскоре я почувствовала, как от соединенных рук по телу распространяется тепло.

— Отлично, — удовлетворенно мурлыкнул Енот. — Теперь подумай о том, как бы ты написала заклинание. Как бы подчинила себе воду или оборонилась от врага. Детализируй ситуацию и загляни вглубь себя, пойми, в чем твоя сила. Направь ее в удобную для тебя форму.

Вообразить, от кого обороняться? Ну, тут у меня варианта два: либо Роман, либо алионы. С алионами я толком и не сражалась, а вот Роман вызывал здоровые опасения. Но как применить магию?

Мне мгновенно вспомнился сериал «Зачарованные», по которому я сходила с ума в детстве. Там заклинания были стихотворные, писались самими ведьмами и взывали они вечно к сестринским магическим способностям. И строки сложились в голове мгновенно: