— Спасибо еще раз! — поблагодарила я.

— Идите, Александра гер Мориз, — приказал Грэг. — Я присоединюсь к вам позднее. Нам нужно поговорить с господином бароном по душам!

— О том, как вы вчера обучали девушку? — изящно выгнул бровь Летгар.

Он все видел! Какой ужас! Мне должно быть о-очень стыдно, но если честно — хочется только закрепить полученные знания на подручном экспонате.

Я покраснела, промямлила благодарности и удалилась к себе наводить марафет.

— Александра! — остановил меня в дверях голос барона. — Отныне и впредь вы более не исполняете обязанности кастелянши. После того как к вам вернулась память и мы установили наше родство, ваш статус изменился. Проведите этот день в библиотеке или займитесь вышивкой… На худой случай погуляйте в парке или позагорайте в солярии, к примеру. Тетя прибудет завтра.

В солярии? А там у них аппарат с ультрафиолетом имеется? Стесняюсь спросить, бикини и солнцезащитный крем там выдают? Я вовремя прикусила язык. Вспомнила: тут солярий нечто вроде застекленной мансарды в соседнем крыле П-образного здания. Помнится, раз или два видела там баронессу с книжкой. Ну, в сад так в сад, э-э-э… в солярий.

Я сделала неуклюжий реверанс и удалилась под недовольное бурчание Грэга.

Отняли у мальчишки конфету! И у меня, похоже, тоже! Мра-а-ак!

Я немного поболталась по дому, ища себе занятие. Эх, счас бы в Интернете пошариться! С чашкой кофе под рукой и тарелкой печенья с шоколадной начинкой!

Мне пришла в голову идея — побродить во дворе. Туда я и направила свои стопы…

На улице жутко злой Грэг вернулся из короткой поездки верхом — выгуливал своего жеребца. Или как там еще называется ежедневный лошадиный променад.

Я уселась на колоде неподалеку и с удовольствием наблюдала. Честное слово, не хуже программы «В мире животных». Конь и кобель! Красота! Причем в естественных условиях обитания.

В какой-то момент маг отпустил длинный повод, и конь сразу заинтересовался моей скромной персоной. Наверное, захотел познакомиться поближе. Главное, чтобы не теснее!

Животное рвануло на всех парах, волоча за собой хозяина.

— Тпру! — орал Грэг, пытаясь предотвратить наше слияние. — Стой!

— Стою, — спокойно поведала я ему, когда конь ткнулся мне в шею теплой мордой.

— Я не тебе, — рыкнул маг, оттаскивая питомца. — Я ему!

— У тебя появился конкурент, — заявила я, поглаживая белого красавца. — Ревнуешь?

— Тебя? — вытаращился мужчина.

— Лучше меня, чем его, — усмехнулась я. — Могут не так понять и распустить неприятные для твоей репутации слухи. Представляешь, как будет обидно это слышать твоему коню?

Наступила долгая пауза. Ученик мага приобрел нехарактерный лилово-багровый окрас.

Я пользовалась моментом и вовсю тискала жеребца, который млел под моими пальцами.

— Тебя очень любят животные, — откашлялся Грэг, постепенно возвращаясь к естественному колеру.

— Я заметила. — Указала кивком головы на свору собакевичей неподалеку. Те провожали меня влюбленными взглядами и тонко повизгивали, бешено мотыляя обрубками хвостов, словно маленькие щенки.

— Возможно, это побочный эффект твоей магии, — задумчиво сказал ученик мага. — Надо бы проверить…

— Не надо! — твердо отказалась я. — Ставить опыты я предпочитаю сама! Исключительно на других!

— Но учителю будет весьма интересно… — начал опять Грэг.

Я тут же перебила, мастерски уходя от темы вивисекции. Терпеть не могу издевательств над хрупкими впечатлительными девушками:

— Ты так ценишь и уважаешь своего учителя. Не расскажешь про него?

— Магистр Лерон гер Силиот, председатель Совета магов — самый могущественный и высокоискусный маг нашего времени! — с гордостью ответил собеседник, прекратив оттягивать от меня коня.

— Это который самый главный? — спросила я, вспоминая сурового дядечку.

— Да, — отозвался Грэг. Расправил грудь. — И я весьма горд тем, что он дал согласие меня обучать!

— Угу. — Это для поддержания разговора. Пока я успешно проводила контрманевры, чтобы очутиться поближе к Грэгу и подальше от Лерона.

Тут предмет моих раздумий (Грэг, если кто не понял!) неожиданно предложил:

— Проедемся верхом?

— Я это… — замялась я. Надо бы господину магу тактично объяснить, что ездить верхом не умею, ибо не обучена. Интересно, и как это прозвучит в эпоху, где верховая езда в обязательном порядке входила в программу обучения всех без исключения аристократов? Проблемка…

— Что? — насупился молодой человек, сразу отворачиваясь. Холодно уронил: — При свете я не так хорош?

— Да при чем тут это? — Я открыла рот в удивлении. — Мне абсолютно все равно, какое сейчас освещение! Просто я… э-мм… давно не ездила верхом!

— Я помогу, — тепло улыбнулся мгновенно оттаявший Грэг, разворачиваясь ко мне лицом. — Только переоденься.

— Может, не надо? — с последней надеждой умирающего спросила я.

— Я зайду за тобой через час, — строго поставили меня перед фактом. — Будь готова!

МАМА! Похороните меня с миром!

И мы разбежались в разные стороны. Вернее, кто разбежался, а кто и поплелся к себе в комнату…

В светелке я разворошила пожалованное мне в дорогу имущество. Вздохнула о несправедливости судьбы и отсутствии нормальной походной одежды и начала засупониваться.

По-спартански быстро нацепила штаны, сапоги и амазонку. Мне бы точно в армии поставили зачет по интуитивному использованию вражеского снаряжения! Не знаю, правильно ли я все это нацепила, но по крайней мере все, что надо, было надежно прикрыто.

Когда я заплетала косы, в дверь громко постучали. Ранее прислоненная мной створка упала навзничь, являя лучащегося энтузиазмом Грэга.

— Готова? — поинтересовался он, оглядывая меня с ног до головы.

— Теоретически, — уклончиво призналась я. Последняя попытка: — Еще раз предлагаю не подвергать себя риску и не ставить опасный эксперимент. Иначе считаю свою совесть незатронутой разумом и буду выживать как могу!

— Прошу! — Маг посторонился, давая мне дорогу, и не ответил на предостережение.

Кстати, он тоже приоделся и сейчас щеголял в черном камзоле, коричневых лосинах и высоких сапогах.

Увидев представительного мужика под два метра ростом в лосинах, причем не в балете, я пришла в возбуждение. Как я понимаю Екатерину Вторую! Прямо всей нижней чакрой понимаю! Первой, второй и третьей!

— И не просите! — прошипела, отбрасывая неприличные мысли, и вышла в свет, сжимая в волнении руки.

На заднем дворе пахло свежим навозом, цветами и землей, нагретой солнцем. По вытоптанному периметру дальнего манежа слонялся туда-сюда конюх, держа в поводу двух коней. Белого и вороного.