также засекла эту особенность. Наши специалисты сделали вывод, что это — не маскировка! Обещали дать примерный диагноз заболевания. Рано или поздно кто-то должен же «засветиться» у интересующей нас квартиры. Тогда, как мы договорились, милиция проведет паспортную проверку.

— С отбором письменного объяснения? — И Павел повернулся к двери.

— Разрешите? — в проем заглянул Горбачев и сообщил, что у Аркадова в кабинете постоянно звонит телефон.

Андрей, забежав в кабинет, успел на последней трели звонка поднять трубку и услышал долгожданный голос Свиркина:

— Наш «друг» — на месте. Мы начинаем.

«Видно, не зря сегодня такая добрая погода!» — подумал Аркадов, возвращаясь в кабинет Скворцова с важной новостью. Знакомый путь показался ему длиннее, чем обычно. Сердце учащенно билось, и он чувствовал тот азарт, который постоянно испытывал, когда выходил на верный след после напряженного блуждания в неизвестности.

Начальник с кем-то оживленно беседовал по телефону закрытой связи и что-то быстро записывал в тетрадь. Он приложил указательный палец к губам и жестом предложил Аркадову присесть.

«Неужели звонят из райаппарата?» — с волнением подумал Андрей и с надеждой посмотрел на свой счастливый блокнот.

— Ребята немного затянули, но сработали очень хорошо. Записывай его данные. Кстати, — улыбнулся Павел, — твой подопечный в последнее время работал шофером местного лесхоза. В армии был обычным солдатом и находился очень далеко от «горячих» точек. С «афганцами» связей не поддерживал. Замкнут… Что смотришь так удивленно? Сейчас его в районе нет. По оперативным данным, он якобы уехал в областной центр к родственникам, еще четыре месяца назад. Завтра утром поездом, через бригадира, придет письмо с его фотографией и копией почерка. Доволен?

Андрею захотелось хотя бы взглядом поблагодарить тот любопытный солнечный лучик, который принес удачу! Но он уже исчез, оставив о себе добрую память. Аркадов грустно улыбнулся и пожал руку Скворцову.

Глава 13

Совещание в отделе подходило к концу, когда в кабинет заглянул дежурный по управлению и передал Давлетову пакет.

— Это для вас, Андрей Петрович, — Давлетов протянул документы Аркадову и добавил, обращаясь к сотрудникам: — Остальные все свободны.

Особенности почерка анонима Аркадов помнил отчетливо. Вскрыв пакет и развернув листок с заявлением об увольнении, написанным Кошелевым, Андрей скорее почувствовал, чем увидел, как графическая вязь двух документов слилась в единое целое. И он утвердительно кивнул головой.

— Я так понимаю, что положительный результат получили и наши коллеги? — спросил Давлетов без тени ревности.

— Да! Почерк Кошелева, полученный в ходе проверки паспортного режима, уже на почерковедческой экспертизе. Под каким-то предлогом они погоняли его по комнате и подтвердили хромоту, — улыбнулся Аркадов.

— Двое суток вам хватит для уточнения деталей проявления? — спросил Давлетов и добавил: — Готовьтесь лично доложить начальнику управления!

В приемной руководителя было тихо и только телефоны на столе у секретаря иногда вопросительными трелями нарушали спокойное течение времени. Аркадов уже несколько минут ожидал Давлетова, вошедшего в кабинет к Григорию Степановичу на доклад. Андрей провел за последнее время большую работу в тесном контакте с УВД и, как он считал, был готов к любым вопросам начальника управления. Наконец дверь тихо приоткрылась, и Давлетов жестом пригласил коллегу пройти в кабинет.

— Я не ограничиваю вас во времени, — обратился Григорий Степанович к вошедшим сотрудникам и пригласил их присесть за рабочий стол. — Внимательно вас слушаю.

Аркадов аккуратно разложил документы и подробно сообщил последние результаты работы по «Наемнику».

Было установлено, что уволившийся с работы житель Ахтынского района Кошелев приехал к матери, чтобы найти возможность быстро заработать. Выбрал он форму шантажа, так как другие способы считал более опасными. С госбанком связываться побоялся и остановился на крупном коммерческим банке. Несмотря на определенную наивность и простоту характера, Кошелев обладает неплохим природным умом и смекалкой. Это позволило ему сочинить сценарий, где он отводил себе роль «спецназовца», который не хотел «крови». Но как создать такой достоверный образ, он какое-то время не знал.

— Я думаю, «помощник» был рядом. — И Григорий Степанович кивнул головой в сторону телевизора.

— Совершенно верно, — подтвердил Андрей. И продолжил: — Действительно, на помощь Кошелеву пришли средства массовой информации, пестрящие подробными описаниями разнообразных преступлений, а также методов их раскрытия. После увольнения Кошелев располагал неограниченным запасом времени, и это позволяло ему конспектировать из газет и журналов воспоминания сотрудников различных спецподразделений. Такую же работу он успешно проделывал и с телепередачами аналогичной тематики. На все про все у него ушло три месяца. Далее «талант» Кошелева проявился в полном объеме. Не имея литературной подготовки, он посредством комбинирования сумел создать очень правдоподобный образ человека, которого, по признанию из первого письма, «грамоте… родина обучила плохо, зато стрелять превосходно»!

Не менее тщательно Кошелев продумал схему своей сложной игры. Так, чтобы не вызвать подозрения у милицейских патрулей, которые могли встретиться по дороге, он уговорил сестру пойти вместе с ним. О цели путешествия промолчал, но пообещал ей небольшое вознаграждение.

Однако его план неожиданно рухнул. Кошелев признался, что был сильно разочарован, не обнаружив денег.

— Какова была его версия? — поинтересовался генерал.

— Он подумал, что пакет с деньгами может лежать где-то в глубине отверстия. Однако более тщательно обследовать столб не решился, так как там могли находиться оголенные провода, — пояснил Аркадов.

Григорий Степанович, выдержав паузу и внимательно взглянув на Андрея, спросил:

— Ваш опыт и работа по розыску могут подсказать, что же на самом деле произошло с пакетом в осветительном столбе?

— Это уже милицейская «кухня», думаю, они в ней будут разбираться. У меня только одно объяснение: к приходу Кошелева денег в столбе не было, — уверенно сообщил Андрей. И добавил: — По всей видимости, на вторые сутки дежурства контролеры из автобуса временно, по непонятным причинам, изъяли пакет. А после неожиданного ночного визита в спешке, неаккуратно вернули его на место! Это и позволило девочке с отцом так легко его обнаружить.

— Очень правдоподобно… Как сказал кто-то из великих: «Не забывай, что ты всего лишь человек», — в раздумье произнес Григорий Степанович. И добавил: — Подготовьте в Москву статью в наш сборник — о положительном опыте взаимодействия с УВД по данному делу. Вопросы есть?

Аркадов слегка задумался и вдруг, неожиданно для самого себя спросил:

— Разрешите поприсутствовать на судебном заседании по Кошелеву?

Почему ему захотелось это, он и сам не знал…

Часть 4

Глава 1

Лестница, словно состарившийся организм, слегка кряхтела, качалась из стороны в сторону и будто старалась избавиться от непонятно откуда появившейся на ней непосильной ноши. Аркадов хорошо понимал лестницу, так как, судя по внешнему состоянию, она много лет не чувствовала рук человека и совершенно забыла о