— Сергей, ты не хочешь надеть что-нибудь подобающее случаю? — спросил он, прошив холодным светом глаз, звуки голоса вибрацией отдались в костях.

С усилием Сергей подавил желание беспрекословно подчиниться. Поразительно, как это действует на психику!

— Я бы одел, но только не такое цветастое, — несмело проговорил он.

Великий Повелитель улыбнулся.

Что-то окутало Сергея. Он взглянул вниз. Великолепный стильный костюм цвета темно-синего металла отлично сидел на нем. Вместо пуговиц — узкая стальная полоска, такие же полоски обрамляли рукава.

— Выдохни, а то вид у тебя нездоровый, — похлопал его по спине подошедший Этерзи. — Непривычно, когда Ильтерникс так светится, правда? Особенно впечатлительные сразу на колени падают. А ты молодец, не поддаешься влиянию. В тебе скрыта не меньшая энергия. А ты, Великий Повелитель, яркость то убавь, а то затмишь своего Наследника.

— Прошу прощения, — произнес Ильтерникс. — Идем к подданным, Сергей. Держись уверенней, ты же Наследник!

То ли помогли слова поддержки Этерзи, то ли величественный костюм заставил держать спину прямее, но Сергей внутренне успокоился. Спускаясь к выходу вместе с остальными, он улавливал потоки энергии, струящиеся снаружи от толпы. По телу шли волны озноба. Он гадал: только он может ощущать эти потоки или артисты, выходя на сцену многотысячного стадиона, тоже испытывают подобное.

Когда ворота выхода из корабля распахнулись, энергия ударила.

Тысячи разумных существ, среди которых были не только хэмфинги, кричали на своем языке, приветствуя своего повелителя и его наследника. Они махали ему.

Сергей сделал шаг навстречу, улыбнулся и поднял руку. Они закричали в ответ. Волны положительной энергии накатывали со всех сторон. Они доверяют ему свою судьбу.

Он взлетел. Поднялся над белой толпой.

«Я лечу? Нет, я правда лечу или это глюки?»

Сознание медленно принимало эту информацию.

«Я лечу?!!!»

Звенящая энергия внутри сменила тон, и он стал резко терять высоту. Но что-то мягко подхватило и опустило рядом с Ильтерниксом.

— Осторожней, Сергей, контролируй энергию, — тихо проговорил Повелитель.

Народ расступился под его взглядом, образовав широкий коридор, откуда-то появились роботы.

— Я летел? Сам? — задыхаясь, спросил Сергей.

— Да, но ты чуть не упал.

— Ничего себе… Летел, сам.

Они пошли к стрельчатому входу дворца, коротышки взволнованно гомонили вокруг.

— Твой полет — обычная материальная магия, Сергей, — проговорил Ильтерникс. — Ты заметил, что стоило тебе покинуть свой мир, с тобой стали происходить странные вещи? Ты от рождения мастер Магии Судьбы, так что обычной магией будешь пользоваться чисто интуитивно, усилием одной мысли. Для тебя это невероятно легко, и часто будет получаться само собой, поэтому важно не паниковать и контролировать это.

Нарана поравнялась с Сергеем.

— Наследник, я могу вас поздравить, хэмфинги благосклонно приняли ваш полет. Вы продемонстрировали им свою магическую силу.

Сергей посмотрел на улыбающуюся девушку, взволнованно спросив:

— Я высоко поднялся?

— Более чем.

— Интересно, какое у меня было выражение лица.

— Совершенно спокойное. Ты знаешь, что сейчас с твоими глазами.

— А что с ними? — забеспокоился Сергей моргнув.

— Они светятся, — улыбнулась Нарана.

— Как светятся? — Сергей повернул голову к Ильтерниксу: — У меня глаза светятся?

— Обычное дело, когда магическая энергия гуляет по телу, — сказал Ильтерникс и осветил лицо Сергея ледяным светом своих глаз.

— Ни фига себе…

Холл дворца мягко освещался голубым светом, и здесь у стен и колонн тоже стояло множество хэмфингов, но попадались и представители разных других рас, в том числе похожие на людей.

— Все, здесь я вас оставлю, — заявил Зернигог. — Мне надо смыть с себя грязь провинциальных планет и просмотреть текущие дела.

— Не забывай, Зернигог, через двести минут будет мероприятие по официальному представлению Наследника обществу, — напомнил Повелитель.

— Двести? Я запомню. — Он исчез в толпе.

— Мне тоже надо по делам, — сказал Этерзи. — Я загляну в свои апартаменты, а потом сразу же в мир Ларийской Конфедерации. К церемонии постараюсь вернуться. — Маг телепортировался.

Даже Нарана куда-то незаметно делась.

— Сбежали, — сказал Сергей.

— Да, — согласился Ильтерникс.

А их уже обступали осмелевшие хэмфинги, и некоторые даже возмущенно что-то спрашивали у Ильтерникса. Он вел Сергея от дивана к дивану, представляляя разным хэмфингам и инопланетянам, но долгое общение с народом, кажется, пока не входило в планы Великого Повелителя, довольно быстро он утащил Сергея через анфилады залов куда-то прочь, где было уже не так людно.

Двери следующего зала распахнулись сами собой, среди почти классического интерьера с отделкой из белого дерева стоял большой белый стол. За ним сидел Этерзи и еще какой-то тип. При виде вошедших он величественно поднялся.

Человек… нет, Высший Маг, отстраненно рассматривал их. От него тянуло невообразимой энергией, сбивающей с ног. Воля сломалась под сокрушающим давлением, колени затряслись. Это было куда сильнее, чем воздействие магической ауры Ильтерникса. Великий Повелитель экранировал ее, заботясь об окружающих людях. Но полубог, стоящий у стола, плевал на низших созданий, его мощь била пронзительными струями. Что-то внутри подсказывало, что очень важно не отступать перед этим существом. Сергей глубоко вздохнул, пытаясь хоть как-то противостоять его силе и не распластаться по полу.

Его черные короткие волосы обрамляли высокий лоб, гладковыбритое лицо имело крупные черты, глаза казались сплошной темной бездной, что пронизывает насквозь; в них сквозило спокойствие веков и холод глубины времен. А его темный костюм не изобиловал излишествами, но обладал стилем.

Эти черные глаза прошили Сергея таким холодным безразличием, что парень аж пошатнулся и съежился. Брезгливость и раздражение ощущалось на коже, как слипшийся и заставший под этим взглядом воздух. Казалось, этот мужчина видит всю жизнь и биографию Сергея и ему она на редкость не нравится, он даже несказанно разочарован увиденным.

Но вдруг Сергей увидел в этом взгляде что-то еще. Что-то древнее, далекое, как будто отражение самого себя.

Черный маг, а это был именно он, моргнул, и перевел глаза на Великого Повелителя, умудрившись сделать взгляд испепеляющим.

— Зачем ты притащил сюда это? — произнес он глубоким мрачным голосом.

Сергей с удивлением понял, что этот жуткий древний маг с темной биографией говорит на незнакомом языке, но понятно каждое слово. Сергей невольно взглянул на Ильтерникса и тот как будто подмигнул ему.