– Что за дело? Когда я нужен? Насколько оно затянется?

– Думаю, за день управимся. Чем раньше, тем лучше. Дело – как обычно. Охота. Подробности озвучу при встрече, если согласишься.

У нас был план ехать на базу и устроить новую охоту, так что я не мог согласиться. Но именно в этот момент раздался звонок. Это был Герман, который предупредил Ивана, что поход откладывается на день, потому что лидер задерживается

– Вот дела, может тогда останемся? – предложил аналитик.

Мысли в голове замелькали со скоростью света, и я принял решение.

– Меня подруга просит помочь. Если поход откладывается, я откликнусь на предложение.

– Оу, окей, бро. Где тебя высадить? А я тогда продолжу с той девушкой, с кем вчера познакомился, – довольно сказал Иван, явно уже состроив планы на день.

Попросил высадить у ближайшего метро. А сам написал Марте:

– Я готов прямо сейчас. У меня есть сегодня и завтра. Или через неделю появится возможность.

Вместо лишних слов девушка скинула адрес. Нужно было доехать до определенной станции метро, где она меня заберет. Спустя час встретились, обнялись, я на секунду почувствовал, что это и правда, как в старые добрые времена.

– Спасибо, что откликнулся.

– Да не вопрос. Но я думал, что у тебя хватает сейчас знакомств, да и команда вроде есть.

– Команда есть, и знакомства есть. Но там, куда пойдем – нужен сильный маг. А мои ребята больше физики, там не очень справляются. Можно было бы обратиться к кому-то постороннему, но зачем? – улыбнулась девушка.

– Что за дело-то? Теперь расскажешь?

– Расскажу. Как ты наверняка уже знаешь, можно открывать через грань проход на ту сторону. Нужно победить привратника и вуаля, у тебя открывается уникальная способность.

– Привратник? Я думал, грань должна вырасти до третьего уровня.

– У кого как, – пожала она плечами, – Как ты можешь догадаться, я грань своей стихии нашла, привратника победила и внутрь проникла. Помощь нужна, чтобы пройти дальше и убить парочку монстров.

– И всё?

– Да. Но поверь, это не так просто.

– Верю. Мы вдвоем пойдем?

– Нет. С нами ещё портальщик будет. Ты его видел.

– Помню. Интересные у него способности.

– Ещё бы. – хмыкнула девушка, – Он основа моего бизнеса. Очень упрощает поставки. Но знал бы ты, какая за ним охота идет.

– Представляю. Отбиваетесь?

– Да. Приходится шифроваться и скрываться, но кое-как справляемся.

Я себе представил, как может выглядеть это кое-как. Наивных иллюзий о скромности Марты у меня не было. Догадываюсь, что эта девушка может легко манипулировать сотнями людей. Кто знает, каких высот за последнее время она достигла? Вон и грань свою фармит. А значит испытания тоже прошла.

– А ты как сам? Изменился. Тебя прям не узнать. Во-первых, на тебе брендовые шмотки на круглую сумму. Во-вторых, пахнет табаком и женскими духами. Веселая ночь была? – бросила лукавый взгляд Марта. Разговор ей совсем не мешал вести машину.

– Ну… – замялся я.

– Ты так мило покраснел. – ещё одна улыбка и смешок, – Значит, в тебе всё же осталось что-то человеческое. А то сел весь такой серьезный и брутальный.

– Что, правда такой? – теперь уже я хмыкнул, решив, что нужно разговор сводить к шутке, от греха подальше.

– Не то слово. А если серьезно, то и правда изменился. Мощнее стал. И куда делся тот хрупкий юноша, который спас меня от гопника?

– Потерялся где-то в бесчисленных передрягах.

– Надеюсь, не так сильно потерялся. А то знаешь ли, сила кружит людям голову. Я уже видела несколько примеров. Да и ты сам видел среди искателей, что есть готовые убивать ради навыков.

– Надеюсь, я пока не такой. – нахмурился я.

– Судя по твоей реакции, ты об этом уже думал. Как считаешь, идя по нашему пути, можно сохранить человечность? Ладно сейчас, если так подумать, то вся эта суета недавно началась. Но что будет через год или пять лет с нами? Как думаешь?

– Думаю, что это зависит от отдельного человека. – прислушался я к себе и постарался сформировать то, как видел ситуацию, – Кого-то сила развратит, кого-то наоборот, закалит.

– А с твоей группой как? Развращает их сила?

– Нет, не заметил такого. Иначе бы, зачем мне быть с ними?

– Они стали тебе друзьями? Вон, ваш лидер вытаскивал ведь в том числе и тебя, значит, ценит.

– Насчет ценит это к нему вопрос. А вот насчет дружбы – да, можно и так сказать.

– Здорово. Я рада, что ты нашел себе компанию.

– Да ты и сама время не теряла. Я боюсь даже представить, сколько ты всего сделала и какой дорогой прошла. Это восхищает. – высказал я легкое опасение вперемешку с уважением и пиететом. Если задуматься, то у девушки сложилась очень интересная жизнь. На её фоне у меня даже как-то скучновато. Всего лишь обычные сражения.

– Да нечем тут восхищаться, Эрнест. Мне досталась козырная карта, я пытаюсь её разыграть и не погибнуть. Впрочем, ты делаешь то же самое, просто другими методами. – голос Марты наполнился усталостью.

– Тяжело приходится? – проявил я чуткость.

– Да. Знаешь, в чем суть моей текущей деятельности? В том, чтобы быть полезной представителям сотен различных сил. Как политических, так и искательских.

– Многих знаешь?

– Контакт налажен с двадцатью шестью группами независимых искателей.

– Ого. Так много? А разве не всех переловили?

– Нет, конечно. Я когда на правительство работала, то готовилась. Собирала досье на всех подряд. Не только искателей, вообще на всех.

– Эм… Зная тебя, могу предположить, что у тебя сверх горячий компромат на всех хоть сколько то что-то из себя представляющих игроков? – моментально оценил я масштаб, на котором могла развернуться девушка.

– Если быть откровенной, то да. Ты угадал. За один этот архив меня могут убить. Если кто-то узнает, то начнут охоту и будут истреблять, не смотря ни на какие потери.

– Жесть… Что же ты такого знаешь? Хотя не рассказывай.

– Правильно. Лишние тайны ни к чему. Да и не сказала бы я. Даже по дружбе. Это ещё часть моей деятельности. Если пойдет слух, что я болтаю – то кто со мной будет сотрудничать? Никто.

– Логично, – покивал я. – А в чем твоя выгода? Ради чего тебе всё это?

– Причин много. Банально интересно, как ни странно. Я долго думала, какое место могу занять в мире, и вот нашла его. Идеальное, с точки зрения применения моих способностей. Ещё я за это получаю хорошие деньги. Ваш лидер мне десять процентов товаром заплатил, между прочим.