Теперь Агнесса царила, устроившись со своим веселым легкомысленным окружением во дворце Лe Плезанс в западной части города, где воздух был наиболее прохладен и мягок. Она правила именем Балдуина, находясь в постоянном противостоянии с его опекуном Раймундом Триполийским. Ее новый брак с очередным искателем приключений из Европы, которому она передала власть над королевством, вызвал такой приступ гнева у Раймунда, что опасались за его жизнь.

Графиня создавала самостоятельную партию, вовлекая в нее своих родственников, мужей и любовников. Благодаря протекции Агнессы полуграмотный священник из Оверни Ираклий получил сан архиепископа Цезарейского, а позднее — и патриарха Иерусалимского. Он «был безупречно сложен, всегда благоухал чистотой и благовониями, отличался изысканными и богатыми нарядами». Нравы иерусалимского духовенства были столь вызывающе непристойны, столь скандальны, что навсегда остались в истории. Ираклий открыто содержал любовницу Плачию де Ривери, известную в народе как «мадам патриархесса». Эта дама была женой торговца тканями из Наблуса, что не мешало ей появляться на всех торжествах рядом со своим сожителем в роскошных нарядах и ослепительных украшениях. Плачия была лишь первой среди многих, и чтобы содержать своих наложниц, Ираклию требовались средства. За глаза весь двор именовал его Монтаржан, то есть Гора Серебра, потому что все, чего он ни касался, приносило ему деньги.

Умного и энергичного, но небогатого пуатевинского дворянина Амори, одного из 7 братьев Лузиньянов, Агнесса сделала своим любовником и важным лицом в королевстве, что в дальнейшем привело на престол самого одиозного представителя этого дома.

Еще при жизни короля Амори, когда наследнику престола Балдуину было 9 лет, у него обнаружились первые признаки неизлечимого заболевания — проказы. Немало бедняков и даже рыцарей было поражено этой страшной и загадочной болезнью, но Балдуин стал первым принцем, на долю которого пал ужасный жребий.

Балдуин VI — последний иерусалимский король, которого мы явственно можем себе представить благодаря описанию, оставленному Гильомом Тирским: «Он хорошо учился, был исполнен надежд и развивал свои природные способности… Он был красивым ребенком…. Лучше других мужчин, даже старше него, управлял лошадьми и скакал галопом. У него была отличная память… Он всегда помнил, когда ему сделали добро. Зло, впрочем, помнил тоже. Он был очень похож на отца, не только лицом, но и телом. Он так же ходил, так же говорил. Он быстро все схватывал, но заикался. Подобно отцу он любил рассказы об истории и всегда внимал добрым советам».

По мнению церковников, болезнь, разумеется, была послана Богом в наказание за женитьбу Амори на близкой родственнице.

Но в одном ему повезло: его опекуном отец назначил графа Триполи.

Раймунд III Триполийский, сын Годиерны де Ретель, четвертый в роде потомков знаменитого Раймунда Сен-Жильского, был человеком неординарным. Смуглый и темноглазый, совсем не в блондинов-родичей, он отличался проницательным умом, изворотливостью, независимостью и явной харизматичностью. Ему в высшей степени были присущи храбрость и осторожность, военные и дипломатические таланты. Кроме всего прочего, попав в плен к султану Алеппо, граф не терял времени даром: овладел арабским языком и завязал множество полезных связей с мусульманами. Своими исключительными качествами он заслужил у врагов прозвище «франкский сатана». Сломив сопротивление знати, не желавшей иметь королем прокаженного, Раймунд посадил Балдуина на иерусалимский престол, оставаясь его главным советчиком и практически правителем государства. Годы его регентства были самыми спокойными за все время существования Иерусалимского королевства.

В отличие от своего предка Раймунда Тулузского, Раймунд IПапроводил антивизантийскую политику. Для этого помимо политических имелась личная причина: император Мануил сватался к его сестре Мелисенде, но потом отказался от своего предложения, тем самым нанеся смертельное оскорбление Сен-Жильскому дому, и взял в жены Марию Антиохийскую, самую прекрасную женщину христианского Востока.

Раймунд стоял за добрососедские отношения с мусульманами, которыми в это время правил выдающийся государственный деятель и полководец султан Саладин. Он был лишь одним из мусульманских государей Ближнего Востока, не самым могущественным, но самым умным и талантливым. Курд по происхождению, Саладин, прозванный «Львом пустыни», родился в семье военачальника Айюба, находившегося на службе у сельджукского правителя Зенги. Самым значительным лицом в семье был старший брат отца Ширкух, служивший сыну Зенги, Нуретдину. При Нуретдине карьера коварного и даровитого Ширкуха совершила невиданный взлет. Он стал визирем Нуретдина и передал этот государственный пост своему любимому племяннику Саладину.

Именно Нуретдин, этот воинственный и сильный вождь мусульман, отвоевал у франков Эдессу.

После смерти Нуретдина Саладин вступил в борьбу за наследство своего покровителя. Он вторгся в Сирию и захватил Дамаск. Через год багдадский халиф пожаловал ему титул султана.

Владения Саладина представляли собой территорию между государствами крестоносцев на побережье и мусульманскими княжествами внутренних областей Ближнего и Среднего Востока. Занимая эту позицию, Саладин не скрывал своего намерения сбросить христиан в море. Большую часть своей жизни он потратил на то, чтобы освободить исламские народы от гнета Иерусалимского королевства. Он воображал себя хирургом, который вырежет ядовитый шип из тела истинной веры.

При этом он не был свиреп и кровожаден, и даже, по отзывам христианских хронистов, отличался истиной рыцарственностью и благородством; на его слово можно было положиться. Но как сын своего времени Саладин мог являть жестокость и суровость. Будучи верующим человеком, но отнюдь не религиозным фанатиком, он волею судеб встал во главе исламского сопротивления крестоносным дружинам, стремясь вытеснить христиан с захваченных ими территорий. И временами он уже был близок к этому.

Война между такими незаурядными вождями, как Саладин и прокаженный иерусалимский король, велась с переменным успехом.

Балдуин IV в сопровождении всего лишь 375 рыцарей и 80 тамплиеров напал на многотысячное мусульманское войско, осадившее Аксалон, и нанес ему полное поражение. Эта битва, названная впоследствие «боем при Мон-Жизаре», на 11 лет обеспечила спокойствие Иерусалимского королевства. Саладин один, без всякой свиты, умчался в пустыню верхом на верблюде. Мусульманские источники утверждают, что войсками командовал вовсе не юный Балдуин, а опытный Рено де Шатильон, но не исключено, что им просто легче было признать факт полного разгрома своего войска от испытанного опасного бойца, нежели от больного юноши.

Но ведь это был не единственный победоносный рейд Балдуина!

Ясный огонь, который горел в гниющем теле молодого короля, долго нс угасал. Он был настоящим, прирожденным королем — добрым, щедрым и великодушным; ему были свойственны храбрость и необыкновенная стремительность стратегических передвижений. Можно сказать, что на воинственном героизме этого прокаженного юноши держалось Иерусалимское королевство.