– Они настоящие? – спросила Бристал.

– Да, – кивнула мадам Грозенберри. – Ты, наверное, проголодалась. Угощайся, пожалуйста.

Бристал не надо было просить дважды. Она сорвала с крыши спелый фрукт и проглотила почти не жуя. Ничего вкуснее она еще не ела. Каждый раз, когда она брала гроздь ягод с ветки, на ее месте как по волшебству появлялась новая.

Дверца кареты сама захлопнулась, и единороги пустились вскачь по дороге. К тому времени как Бристал насытилась, исправительное учреждение осталось далеко позади.

– Ты молодец, что проявила заботу о своей подруге, – заметила мадам Грозенберри. – Не каждый поступил бы так же.

– Она не заслуживает там находиться, – сказала Бристал. – Как и остальные девочки.

Мадам Грозенберри кивнула со вздохом.

– Хоть это и неприятно слышать, но девушкам в этом заведении, можно сказать, повезло, в отличие от тех, которых видела я. То, как общество обращается с людьми вроде нас, – вопиющая несправедливость. А то, как люди понимают суть магии, – величайшее заблуждение нашего времени.

Бристал подумала, что ослышалась. Слова мадам Грозенберри напомнили ей о книге, которую она читала несколько недель назад.

– Погодите, вы – Селеста Грозенберри? Автор «Правды о магии»?

Мадам Грозенберри несказанно удивилась, что Бристал знает название этой книги.

– Э-э-э, да. Но откуда ты о ней знаешь?

– Именно из-за «Правды о магии» меня и отправили в исправительное учреждение, – объяснила Бристал. – Я работала в библиотеке и однажды нашла в тайной секции эту книгу – среди множества других научных трудов, запрещенных в Южном королевстве.

– Мне как автору очень льстит, что моя книга попала в запретную секцию, – со смехом сказала мадам Грозенберри. – Ты прочла ее?

– Сколько успела. Я прочитала все об истории магии, различии между феями и ведьмами и о том, как колдовство ошибочно относят к магии. Потом я дошла до части, где приводится древнее заклинание, и по глупости зачитала его вслух. Вот тогда меня и поймал библиотекарь, и Верховный судья отправил меня в исправительное учреждение, чтобы я вылечилась.

– Глупость несусветная! – воскликнула мадам Грозенберри. – Магия – это не болезнь, ее нельзя вылечить. А что случилось, когда ты произнесла заклинание?

– Каждый раз было по-разному. В первый раз я заполнила комнату цветами, во второй появились тысячи светящихся шариков, а сегодня утром прилетела целая стая птиц – поэтому меня засунули в колодец.

Мадам Грозенберри сдвинулась на край сиденья.

– А до того как ты прочитала заклинание из книги, с тобой происходило что-нибудь волшебное?

– Нет, – пожав плечами, ответила Бристал. – До недавнего времени я даже и не догадывалась, что способна на такое. Это плохо?

– Вовсе нет. У каждого из нас магия проявляется по-своему. У одних фей магические черты и способности видны с рождения, у других – развиваются с возрастом. Обычно новички могут только видоизменять окружающие их предметы и обстановку, но дар сотворения чего-то из ничего у них встречается крайне редко. Если ты будешь прилежно заниматься и следовать советам опытного учителя, со временем твои способности станут выдающимися.

Глубоко задумавшись о блестящем будущем своей новой подопечной, мадам Грозенберри потирала подбородок. Бристал стало не по себе от напора этой дамы: у нее самой было много вопросов, которые ей хотелось задать, и с каждой минутой их становилось все больше.

– Мадам Грозенберри, вы не могли бы сказать мне, что вообще происходит? – спросила Бристал. – Почему король дал дозволение забрать меня из исправительного учреждения?

– Ох, извини, что оставила тебя в неведении. Как ты, возможно, поняла из книги, моя цель – изменить отношение людей к магии. Если все пройдет хорошо, мы создадим новый мир, в котором будут принимать и уважать нам подобных.

– Но как? С чего вы хотите начать?

У мадам Грозенберри загорелись глаза от охватившего ее восторга.

– Со школы магии.

– Школы?

– Пока я называю ее «Академия истинного понимания магии мадам Грозенберри», но над названием надо еще подумать. Я намерена оказать помощь и поддержку юным феям и научить их контролировать и развивать свои способности. Как только обучение закончится, мы с учениками будем помогать людям и исцелять их по всему миру. Со временем наши добрые и бескорыстные поступки изменят отношение людей к магии, и они поймут, что она не несет в себе зла и ее не нужно бояться. Люди примут магическое сообщество как равное и больше не будут относиться к нам с жестокостью и ненавистью, это останется в прошлом.

– И вы хотите, чтобы я училась в вашей академии? – потрясенно спросила Бристал.

– Конечно. Зачем же еще я проделала такой путь, чтобы забрать тебя?

Бристал попыталась понять услышанное, но день у нее выдался не из легких, и голова плохо соображала.

– Но в исправительном учреждении содержатся девочки, которые применяли магию всю жизнь. Почему вы выбрали меня?

– Потому что на моей карте твоя звезда светилась ярче всего, – ответила мадам Грозенберри.

Прежде чем Бристал успела спросить, что это значит, мадам подняла подлокотник своего сиденья, под которым обнаружился потайной отсек, и, достав оттуда большой свиток, осторожно разложила его на коленях. Как только мадам Грозенберри развернула его, карета наполнилась мерцающим светом. Это была обыкновенная карта мира, с нарисованными границами четырех королевств и Междулесья, но тут и там на ней поблескивали сотни звездочек.

– Что это такое? – Бристал округлила глаза.

– Это Карта магии, – объяснила мадам Грозенберри. – Каждая светящаяся звезда олицетворяет ныне живущих фею или ведьму. Чем ярче свет, тем сильнее их магия. Король Чемпион позволил мне взять лишь двух учеников из Южного королевства, поэтому я решила найти самых блистательных.

– И я оказалась среди них? – уточнила Бристал.

Мадам Грозенберри кивнула и указала на северо-восточный угол Южного королевства.

– Видишь вот это скопление звездочек? Они олицетворяют девочек из исправительного учреждения. А вот эти точки побольше, которые медленно удаляются от остальных, – мы с тобой.

Мадам Грозенберри коснулась пальцем звезды поменьше из двух, и рядом с ней, словно написанное невидимым пером, появилось имя «Бристал Эвергрин». Затем она дотронулась до звезды побольше, и около нее высветилось «Селеста Грозенберри». Бристал восхищенно разглядывала карту: она и подумать не могла, что в мире существует столько фей и ведьм. Мадам Грозенберри свернула карту и убрала ее в отсек сбоку сиденья.

– Вы должны неукоснительно следовать приказу короля? – спросила Бристал. – Наверняка он не заметит, если вы возьмете еще одного или двух учеников.