чистоты и изысканности, в чём ей долгое время отказывала мачеха.

– Дамы, бал скоро начнётся, – нервно сказала горничная.

Она предложила каждой из них полумаску, украшенную блёстками и драгоценными камнями.

– О, так это маскарад, – обрадовалась Тиана, завязывая свою маску с цветами длинными атласными лентами.

– Мне нравится, только если она не закроет мне рот. – Рапунцель взяла свою маску и убедилась, что может высунуть язык. – Мне нужно много чего съесть.

Белоснежка никогда раньше не была на бале-маскараде, хотя и слышала о них. Она полюбовалась красными розами, украшающими её маску, и надела её. Побывав в стольких драках в последнее время, девушка почувствовала дискомфорт от того, что маска ограничивала ей обзор.

Она подняла свою кирку.

– Я так привыкла повсюду носить её с собой, но, кажется, она не совсем подходит к платью?

– Кирки и бальные платья не сочетаются, – согласилась Тиана. – Не то чтобы мы ожидаем драки, но свою сумку с зельями я всё же прихвачу. Но тебе лучше идти без оружия. И Рапунцель... сковородку придётся оставить.

– Она будет бить меня по ногам, пока я танцую, – призналась Рапунцель. – Хорошо, что в кармане есть место для Паскаля, это важно. Хотя без оружия я чувствую себя неодетой.

Тиана взяла шпильку для волос с туалетного столика и осторожно воткнула её в причёску Рапунцель.

– Вот. Если кто-нибудь будет тебя донимать, уколешь его шпилькой. Белоснежка, а ты просто сосредоточься на своём принце. Никаких фиолетовых трещин здесь нет. Думаю, мы в безопасности.

Когда прислуга повела троицу обратно вниз, Рапунцель повернулась к Белоснежке.

– Итак, насколько хорошо ты знаешь этого парня? – прошептала она достаточно тихо, чтобы слуги не услышали.

Белоснежка вспомнила их встречу у колодца.

– Я совсем его не знаю, и всё же... Я доверяю ему. Я чувствую между нами связь. К тому же он принц! И его слуги, похоже, обожают его. Разве он не совершенство?!

– Не знаю, – пробормотала Тиана. – Но... ладно, мы же Стражи. Если дело дойдёт до драки, мы всегда сможем найти способ дать отпор.

– Никакой драки не будет! – сказала Белоснежка со смехом. – Это же бал!

Но Тиана и Рапунцель обменялись внимательными взглядами за её спиной.

Когда Расколотое зеркало рядом, нужно всегда быть готовым к атаке.

Глава четырнадцатая

Белоснежка, Тиана и Рапунцель стояли за бордовой портьерой. Бал только начинался, присутствующие взволнованно перешёптывались в предвкушении, ожидая прибытия почётных гостей. Герольд повернулся к Тиане:

– Как ваше имя, мисс?

– Принцесса Тиана Мальдонская.

Когда он выкрикнул, она изобразила царственную улыбку и прошла за занавес.

Затем настала очередь Рапунцель.

– Принцесса Рапунцель из Короны.

– Представляем принцессу Рапунцель из Короны!

Рапунцель ухмыльнулась и пробормотала:

– Идём, Паскаль. Время улыбаться и махать рукой. – И прошла сквозь портьеру.

В этот момент Белоснежка поняла, что она понятия не имела, что они вообще были принцессами. Какое странное совпадение, что в этом путешествии она встретила ещё двух принцесс! Затем герольд повернулся к ней.

– Просто принцесса Белоснежка, я полагаю, – нервно сказала она.

– Принцесса Белоснежка из «Я полагаю»! – прокричал герольд, и, несмотря на смущение из-за этого недоразумения, девушка изобразила свою самую милую улыбку и прошествовала в бальный зал.

Сотни людей в масках, большинство из которых были для неё незнакомцами, наблюдали за ней блестящими глазами и шептались. Они захлопали, когда она спустилась по устланной красным ковром лестнице, чтобы присоединиться к Тиане и Рапунцель.

– Э-э, король Аид, бог Подземного мира, Невидимый, Дарующий Богатство, Забирающий Души, Прославленный, Повелитель Бездны, величайший сын Кроноса, – прокричал герольд, лишь слегка запыхавшись.

В зал вошёл Аид, великодушно размахивая рукой. На нём была маска из дыма.

– Только представьте, они пытались заставить меня принять ванну! – воскликнул он, когда подошёл к девушкам. – И вода даже не горела!

– Эксперимент 626 Объединённой Галактической федерации! – провозгласил герольд, и Стич в строгом костюме с накидкой спустился по ступенькам, принюхиваясь. Ему каким-то образом удалось спрятать лишние лапы, антенны и шипы на спине, что делало его похожим на дружелюбную и безобидную собаку, одетую для приёма. Он помахал друзьям и направился прямо к буфету.

На нем не было маски, и Белоснежка поняла, что ей жаль слугу, которому поручили надеть на него маску.

– Джеймс П. Салливан, главный страшила Монстрополиса, – прокричал герольд, и Салли чуть не сорвал занавески, пытаясь протиснуться сквозь них. Без доспехов он выглядел по-другому – меньше ростом. Мех на голове был зачёсан назад, на манер причёски помпадур. И как и на Стиче, на нём тоже была эффектная накидка. В этом королевстве, по-видимому, любили накидки.

– Дамы и господа, наш хозяин: принц!

Гости вежливо хлопали при каждом названном имени, но просто сошли с ума, когда объявили принца. Он вошёл через другую, более величественную дверь, и его плащ был самым великолепным из всех. Белоснежка чувствовала, что светится изнутри, наблюдая за его торжественным появлением. Он был таким красивым и уверенным в себе, и гости, подданные, обожали его. Маска с перьями заставляла его голубые глаза сверкать – или, может быть, это происходило оттого, что он смотрел на Белоснежку, направляясь прямо к ней.

– Миледи, могу я пригласить вас на первый танец? – спросил он.

– О да! С радостью!

Как по команде оркестр на балконе заиграл вальс, и принц взял её за руку и закружил в танце, а другие гости отступили и образовали широкий круг.

– Вы изумительный танцор, – сказала она ему.

– Значит, матушка не зря заставляла меня посещать бесконечные уроки танцев, – признался он. – Я ненавидел их в детстве, но, выходит, это стоило того, раз теперь я могу танцевать с вами.

Другие гости присоединились к ним. Принц скользил по залу так быстро, что у Белоснежки закружилась голова – или, может быть, причина была в чём-то другом. Принц был джентльменом, вёл вежливую беседу и осыпал её комплиментами. Он ни на секунду не переставал улыбаться ей, его взгляд светился нежностью каждый раз, когда их глаза встречались. Вальс закончился, и он подвёл её к чаше для пунша, предложил ей хрустальный кубок с чем-то восхитительно шипучим. Делая глоток, девушка оглядела комнату в поисках своих друзей и была счастлива обнаружить, что все они заняты приятными делами.

Рапунцель нашла клубнику и набивала ею