Рядом промелькнуло что-то темное, бесформенное, и девушка не задумываясь ухватилась за этот предмет. Пальцы заскользили по мокрому камню, но все же удержались. Волна хлестнула Лорен в лицо, на миг ослепив ее. Девушка отвернулась, старательно подтягиваясь ближе к спасительному камню. Мужской голос громко звал ее, и гулкое эхо разносилось по всему гроту.

Лорен отдышалась и огляделась. Оказалось, что она зацепилась за последний камень из тех, что торчали в воде на пути к выходу из грота — невдалеке от того самого карниза, на который собиралась забраться. Сверху казалось, что грот неглубок, но лишь сейчас девушка поняла, насколько ошибалась — здесь было даже очень глубоко. Камень, к которому викинги привязали лодку, торчал из воды примерно посередине пещеры.

Почти посередине свода находилось и отверстие, из которого спустилась Лорен — оттуда все еще свисал разлохмаченный обрывок веревки. И тут она с ужасом увидела, что Арион свесил в пустоту ноги в длинных сапогах и протискивается дальше.

— Нет! — хотела крикнуть Лорен, но в горле у нее все еще стояла вода, и с губ сорвался лишь невнятный хрип. Девушка надсадно закашлялась, цепляясь за камень. — Нет, не прыгай! У нас нет времени! Мы не успеем…

Арион нырнул в пустоту и с негромким плеском вошел в темно-синюю воду. Лорен лихорадочно озиралась, ожидая, что он вот-вот вынырнет.

Черт бы его побрал! Если он ударился головой о подводный камень — Лорен и не подумает за ним нырять! Так ему и надо, дураку безмозглому, нечего было рисковать жизнью, пытаясь ее спасти.

Арион так и не вынырнул. По-прежнему посматривая по сторонам, Лорен стала продвигаться вдоль каменного карниза. Оказавшись вновь почти посередине пещеры, она сделала глубокий вдох и опять погрузилась в ледяную муть.

То ли глаза ее уже привыкли к подводному полумраку, то ли оттого, что первое падение в воду застигло ее врасплох, но теперь Лорен ясно видела каменный пол грота, различала причудливой формы скальные обломки, пучки водорослей, которые обильно росли в придонных нишах. Она разглядела даже скопища медуз, колыхавшиеся у самых стен пещеры, раковины моллюсков, которые затаились в донных впадинах. Вот только Ариона нигде не было.

Течение вновь набросилось на Лорен, дергало ее за ноги, цеплялось за складки тартана и туники. Намокшая ткань тяжелела, мешая ей плыть. Где же Арион? Если его унесло в море, его не найти никогда.

Лорен пришлось вынырнуть, чтобы набрать в грудь воздуха. Она ухватилась за борт лодки викингов. Руки и ноги уже онемели от холода, пальцы, цеплявшиеся за борт, почти потеряли чувствительность. Лорен снова нырнула.

Ничего. Только тень лодки над головой да внизу причудливо извиваются водоросли, которые все сильнее колеблет прилив. Может быть, Арион застрял где-нибудь в придонных камнях? Застрял и не может вырваться, задыхается.

Что-то с силой дернуло Лорен за волосы, и миг спустя мускулистая рука безжалостно обхватила ее шею, стремительно повлекла безвольно обмякшую девушку наверх.

Они вынырнули одновременно. Лорен обеими руками вцепилась в руку Ариона, безуспешно пытаясь ослабить его неумолимую хватку. Он словно ничего и не заметил. Разрезая воду мощными размеренными гребками, увлекая за собой Лорен, он поплыл к каменному карнизу.

Ухватившись одной рукой за карниз, Арион наконец отпустил свою добычу. Лорен повернулась к нему лицом, и тогда он, схватив ее за ворот туники, легко, без усилия подтянул к себе. Покрытая рябью вода доходила им до шеи. Миг спустя Арион уже карабкался наверх, волоча за собой Лорен, а она безуспешно пыталась вцепиться в гладкий, без единой щелочки камень.

С немалым трудом, но все же они наконец взобрались на узкую каменную кромку и, тяжело дыша, привалились к стене пещеры. Они сидели бок о бок на карнизе, и прибывающая вода ленивыми шлепками плескалась, омывая их ноги.

Лорен совершенно обессилела. Окоченевшее тело совсем ее не слушалось, мокрые волосы липли к лицу и плечам, с тартана и туники текли струи мутной воды. Мельком глянув на Моргана, девушка убедилась, что и он представляет собой не менее жалкое зрелище. Он промок до нитки, иссиня-черные волосы облепили голову, точно причудливый шлем, по лицу все еще стекали капли соленой воды. А глаза… глаза его предвещали бурю.

— Что это на тебя нашло? — рявкнул он, вложив в эти слова всю накопившуюся ярость: — Какого черта? С ума ты спятила, что ли?

— Я?! — Лорен, насколько сумела, выпрямилась, гневно задрав подбородок. — Сам ты спятил, английский ублюдок! Все было прекрасно, покуда ты не вздумал прыгать за мной!

— Ах вот как? Значит, ты для собственного удовольствия вздумала повисеть на веревке, которая и котенка бы не выдержала? А уж как прекрасно ты потом тонула!

— Вовсе я не тонула! Я искала тебя!

— Ну конечно! — насмешливо согласился он. — Вот, значит, почему ты камнем падала на дно — меня спасала!

Девушка вскочила, от злости разом позабыв о том, что промокла и продрогла до костей.

— И зачем только я связалась с тобой? Ты же просто наглый, бессердечный…

Арион вдруг вскочил и молниеносно выхватил меч. Лицо у него было такое, что Лорен подавилась остатками своей гневной тирады. Не успела она опомниться, как он толкнул ее, сбив с ног, и метнулся вперед. Все это случилось так быстро, что Лорен, не успев выставить руку, плечом со всей силы ударилась о камень, и все ее тело пронзила жгучая, нестерпимая боль.

За спиной у нее раздался дикий, почти звериный вопль, а потом зазвенела сталь мечей, сошедшихся в смертельной пляске. Удары сыпались один за другим, и над водой разносился непрерывный лязг металла. Лорен откатилась в сторону и съежилась в комок, чтобы не попасть под ноги Ариону, который яростно сражался с невесть откуда взявшимся викингом.

Девушка отползла в безопасное место и вскочила, выдернув из ножен свой кинжал. Сегодня при ней не было даже того легкого меча, который выковал для нее отец.

Нет, она не допустит, чтобы Арион жизнью заплатил за ее промах. Кинжал у нее острый, и владеет она им отменно. Лорен отступила подальше, чтобы не мешать Ариону драться, и приготовилась в нужную минуту вступить в бой.

При каждом новом ударе викинг исторгал низкий, невнятный, почти животный рык. Его выкаченные глаза налились кровью. Арион дрался молча, отвечая на удары противника и понемногу оттесняя его назад, все дальше и дальше от Лорен. Девушка шла за ними, не сводя глаз с викинга, чтобы не упустить момента, когда Ариону понадобится ее помощь.

Вода поднималась — ошибиться в этом было невозможно. Совсем недавно она плескалась ниже края карниза, а теперь уже под ногами дерущихся мужчин. Скоро, очень скоро карниз скроется под водой, а затем прилив затопит и всю пещеру.

Викинг вдруг со звериным проворством лягнул Ариона, и тот, не удержавшись на ногах, упал на одно колено. Северянин торжествующе взмахнул мечом, целя в грудь противника. Лорен с воинственным криком метнулась вперед, занеся кинжал, но, прежде чем она успела ввязаться в бой, Арион стремительно нагнулся вбок, и тяжелый меч викинга с оглушительным звоном грянулся о камень, да с такой силой, что едва не впечатался в карниз.