– Товарищ подполковник, как это – нет результатов? Мы «чехов» наваляли немерено! – влез со своим веским словом командир третьей группы первой роты старший лейтенант Морин, озвучив тем самым общую мысль.

– «Чехов», говоришь, «наваляли»? – недобро усмехнулся командир отряда. – Напомните-ка мне кто-нибудь, какую я вам ставил задачу весь прошедший месяц? «Навалять» «чехов» или заниматься поисками разведпризнаков, указывающих на наличие в районе снайперских групп противника? – Вопрос повис в воздухе. – Почитайте оперативные сводки! За последние два месяца пять «чеховских» вылазок с явно выраженными признаками работы снайперских пар. А мы всё топчемся на месте. – Лунёв прошёлся пальцами по столешнице. – «Чехов», говорите, «наваляли», результ сделали, ну-ну. Я тоже сегодня попробовал заикнуться про ваши достижения. И вы знаете, куда мне их посоветовал засунуть начальник разведки? По лицам вижу – догадываетесь. Так вот, можете сделать то же самое. Пока не будет нужного, подчёркиваю для наиболее непонятливых, нужного результата, хрен вам наградные, хрен вам закрытие боевых! По пять дней оставлю… – Комбат умолк, то ли обдумывая дальнейшие слова, то ли давая прочим усвоить сказанное. – Всё, блин, баста. Никаких героических подвигов, одна рутинная работа! С сегодняшнего дня поиск базы подготовки снайперов – не просто приоритет, а единственная ваша задача. Всё остальное – горы бандитских трупов, схроны с оружием и прочее – побоку. Разве что сразу этот грёбаный лагерь накроете.

– Так что теперь – «чехов» увидели и не стрелять? – съехидничал Морин, а сидевший тут же командир роты капитан Ивлев подумал, что язык, в конце концов, Морина погубит.

– Не передёргивай! – едва сдержался комбат, чтобы не устроить разнос и Морину, и всем здесь сидящим. – Понятно, что «чехов» вы будете бить любыми доступными вам способами, но при этом не следует упускать даже малейший мелочи, относящейся к данному вопросу.

После этих слов в памяти командира третьей группы что-то засвербело, но, сколько он ни пытался вспомнить, сколько ни морщил свой лоб в попытках вернуть промелькнувшую тень воспоминания, припомнить ничего не смог. Но ведь что-то определённо было, вот только что?

– Откровенно говоря, уже задолбали! – Вернувшись с совещания, Рустам Мухаммедов со злостью бросил на кровать блокнот, тот раскрылся, и на складки одеяла выкатилась шариковая авторучка. – Гоняют, гоняют… День-два отдыха, и снова на задание! А мне ещё везёт как утопленнику: как выход, так непогода – холодно, дождь.

– Ага, у меня много лучше, – усмехнулся Олег Свиридов, группа которого в последнее время ходила на БЗ по тем же дням, что и группа Рустама.

– Да я тебе про это и говорю! Бойцы, что мои, что твои, отдышаться не успевают. Я сам вымотался!

– Угу, вымотался он… – усмехнулся Морин, скептически оглядывая плотную фигуру Рустама. – Конь скорее сдохнет, чем ты вымотаешься. Меня, мужики, другое интересует: дались им эти снайперы? Десятком меньше, десятком больше… Их и без этого лагеря хватает! Взял хорошего автоматчика, вручил винтовку с оптикой, дал пострелять пару раз – вот тебе и снайпер! Для леса вполне годится. Двести-триста метров, и предел, дальше при любом раскладе не углядишь!

– А почему ты решил, что готовят просто снайперов? Может, готовят снайперов-инструкторов? – предположил Рустам.

– Как версия вполне годится, – согласился Морин. – Кстати, – повернулся он к Свиридову, ездившему по делам в соседний полк и потому отсутствовавшему на совещании. – Как ты помнишь, инструктор у них иностранец, и комбат тут кое-что пообещал. Одним словом, имей в виду: грохнешь – и сразу можешь сверлить дырку для ордена.

– Ага, для «ордена Сутулова» с закруткой на спине…

– Как вариант, – покладисто согласился Денис, – особенно, если он тебя увидит первым. Тут уж, как говорится, незнамо как орден, а дырка под него точно будет!

– Не будем о грустном. – Потягиваясь, хрустнул суставами Свиридов: – Пошли ужинать!

– Пошли, – поспешно согласились остальные и, выйдя из палатки, дружной толпой двинулись в сторону столовой…

В конце июня в очередной раз прибывший в Чечню генерал-майор Хлебников и теперь уже накрепко здесь обосновавшийся собрал срочное совещание. Кроме него присутствовали полковник Черных, подполковник Остапенко, несколько офицеров-оперативников, полковник Плющенков Петр Сергеевич, с недавнего времени возглавлявший службу безопасности группировки, и ещё один господин в гражданском костюме, приехавший вместе с генералом, но так никому до сих пор толком и не представленный. Пожалуй, из всех сидящих он был лицом самый примечательный: высокий, но с узкими покатыми плечами, тёмноволосый, с раскосыми серо-стального цвета глазами, с излишне широким для узкого лица ртом, более чем приплюснутой формы носом, выдавшим в нём то ли бывшего боксёра, то ли просто неудачно вышедшего в подворотню парня. Неестественно длинные руки, лежавшие на столе, ни секунды не оставались без дела: он то листал лежавший перед ним блокнот и делал какие-то пометки остро отточенным карандашом, то, вдруг передумав, стирал написанное лежавшей тут же на столе резинкой, а затем снова что-то писал. Казалось, нельзя было подобрать человека, более несуразного для присутствия на столь важном оперативном совещании. Однако, когда он начал говорить, стало ясно, что за всей этой несуразностью стоят трезвый аналитический ум и глубокие знания.

– Товарищи, я тут слушал ваши выступления. – Его тихий голос заставлял затаить дыхание, вслушиваясь в слова, чтобы не пропустить нечто важное из сказанного. – В целом, если отбросить словесную шелуху, результат по интересуемому нас вопросу – ноль. Полковник Черных, не возражайте! – жестом руки он остановил попытку полковника ГРУ вставить своё слово. – Я говорю это не к тому, чтобы уязвить кого-то из вас или, тем паче, обвинить в бездействии. Просто констатирую факты. А факты таковы, что по поводу нахождения лагеря или, если хотите, школы подготовки международных террористов информации у нас на сегодняшний день нет. Но она должна быть, она есть. Разведывательные группы СпН, как мне известно, работают почти безвылазно, на износ. И не может быть, чтобы никто ничего не видел, не слышал, хотя мы пока не смогли увидеть за предоставляемыми отчётами нужной нам зацепки, не смогли выделить информации, которая помогла бы сконцентрировать наши силы и действия на конкретном районе, а не распылять силы по всей территории Чеченской Республики.

– Но мы анализируем, мы по несколько раз просматриваем отчёты после каждого боевого задания, предоставляемые командирами групп, – вставил Черных.

– Вот именно! – подхватил эту мысль «гражданский». – Вот именно, что вы просматриваете, анализируете отчёты командиров. А где отчётные материалы каждого бойца, ходившего в разведку? Где? – Это «где» прозвучало чуть ли не обвиняюще. – К сожалению, у нас слишком короткая память. Вернитесь назад, загляните в опыт Великой Отечественной войны. Что в то время широко использовалось, практиковалось в разведке? Опрос всех членов группы. И, вопреки бытующему сейчас мнению, проводилось это не с целью выявить нарушения в действиях командира, а с тем, чтобы на основе случайных, казалось бы, моментов определить, распознать незамеченное, упущенное действие, по которому, так или иначе, можно было составить картину замыслов противника.