– Нормальная коллекция, – заметил Морин, думая о том, что если у каждого чеченского мальчишки будет по трети такого арсенала… – А они, значит, ушли?

– Командир, – развёл руками Димарик, – что с них толку?

– Хорошо, пусть так, – согласился старший лейтенант, размышляя, как к этому отнесётся вышестоящее командование.

По идее, должно было бы понять, но, с другой стороны, в бандах такое пацаньё тоже встречается. На всякий случай, начав диктовать прибывшему на его зов Синявскому радиограмму, он убавил возраст приходивших на стрельбище до десяти – двенадцати лет. Информация об устроителях стрельбы была передана в отряд, а оттуда, почти не задерживаясь, полетела в штаб группировки.

– Мальчишки, это ж надо! Это были мальчишки, а мы – Стивенсон, Стивенсон!.. Целых две группы, трехдневное боевое задание… Засада… А грохнули б? Вою было бы… – Полковник Черных тряхнул головой, представив себе эту картину. – Как мы обрадовались! Вон ты, Степаныч, аж лаковый ходил! А оказалось – пустышка. И какой смысл во всей этой суете?

– Ну, не знаю, – возразил ему сидевший тут же в комнате подполковник Остапенко. – Ствол-то, в конце концов, взяли? Взяли. А то, кто знает, натренировались бы юные джигиты, а завтра по целям на блокпосту свою меткость проверять пошли.

– В принципе, если смотреть на дело с этой точки, тогда да, смысл был… – Полковник встал и заходил по комнате. – Итак, что мы имеем? – сам у себя спросил он, подойдя к расстеленной на столе карте Чечни, сплошь испещрённой многочисленными значками. – По информации от твоего Кочубея получили пшик. – И, предвидя реакцию Остапенко, поднял руку: – Не возражай, это я относительно нашего дела. А вот это, возможно, уже именно по делу: вчера в восемнадцать часов пятьдесят минут обстреляна колонна Н-ского полка, двигавшаяся по маршруту населённый пункт Н… – город Грозный.

– Это ведь, если не ошибаюсь, в зоне ответственности отряда майора Нипочихина? – влез в рассуждения Черных подполковник Остапенко.

– Это не принципиально, – отмахнулся полковник, сразу уловив суть вопроса своего зама. – Совсем необязательно, что база нападавших находится в пределах вотчины Нипочихина. Боевики могли прийти откуда угодно, хоть от Лунёва. Что им двух-трёхсуточный переход?

– Значит, район поиска по-прежнему вся Чечня?

– Да я не о том! Мне сейчас важно знать: действительно ли это работа снайперов Стивенсона или ловкая имитация? Если это боевики Стивенсона, то не является ли это нападение доказательством того, что подготовка снайперов ведётся исключительно с целью работы в Чечне и вчерашнее нападение – это демонстрация их эффективности? Или же это только «проба пера» для дальнейших действий? Кстати, напомни цифры потерь…

– Четверо раненых, шестеро убитых, – взяв в руки лежавшую на столе сводку, озвучил цифры подполковник.

– Да-а-а, – протянул полковник Черных, – не самая лучшая арифметика. Что ж, подождём, что скажут эксперты. Хотя то, что работали снайперы, сомнения не вызывает – беспорядочный автоматный огонь для отвлечения внимания, и элементарный отстрел.

– Тогда я не понимаю, – развёл руками Остапенко. – Если работа снайперов не вызывает твоих сомнений, тогда что ты ждёшь от экспертизы?

– Расстояние! Мне необходимо расстояние, с которого велась снайперская стрельба; ведь, насколько мне известно, осмотр места нападения результатов не дал. Позиции автоматчиков выявлены, а позиций снайперов нет, словно те висели в воздухе.

– Туда бы с собакой! – мечтательно протянул подполковник.

– Не думаю, чтобы это что-то дало. Если это работа Стивенсона, а я всё больше и больше склоняюсь к этой версии, то он скорее всего предусмотрел и такой вариант наших действий.

– Тогда что, ждём выводов экспертов?

– Ждём. Но, думаю, уже сейчас необходимо отправить в отряды радиограмму с требованиями активизировать поиск лагеря подготовки боевиков Стивенсона. Пусть обратят особое внимание на мелочи. Всё должно быть выужено, вытащено на свет и тщательно профильтровано с одной-единственной целью: обнаружить улику, позволяющую нам сузить район поиска.

– Сделаем! – Поняв, что разговор окончен, Остапенко поднялся и направился к выходу.

– И вот ещё что, – вслед ему бросил Черных, – не в службу, а в дружбу… у меня тут пару рюкзаков просили…

– Эти, что ли? – Подполковник кивнул вдоль по коридору, намекая на приехавшую вышестоящую «делегацию».

– Угу, – кивнул Черных. – Ты там закажи у Лунёва, что ли… Пусть с колонной пришлёт.

– Есть, товарищ полковник! – шутливо козырнул Остапенко.

– Вольно, вольно! – в тон ему протянул полковник. – Разрешаю вам, товарищ подполковник, при решении «шкурных» интересов не в полной мере следовать уставу.

– Ну, тогда я пошёл! – продолжая дурачиться и мурлыкая какую-то песенку, Остапенко скрылся за дверью.

– Шут! – вслед ему бросил полковник и с головой погрузился в лежащие на столе бумаги.

Полученные вскоре данные баллистической экспертизы однозначно свидетельствовали: обстрел колонны производился со значительного расстояния, что, несомненно, указывало на участие в нём специалистов высокой квалификации.

А ещё через неделю на имя полковника Черных поступила радиограмма под грифом «Сов. секретно» следующего содержания:

«…имеются точные данные относительно планирования акций за пределами Российской Федерации.

В целях предотвращения…

…требую: активизировать действия по поиску и уничтожению лагеря по подготовке снайперов. В срок до 17. 06…. доложить о принятых мерах и полученных результатах.

ВрИО…… генерал-майор Хлебников».

Полковнику Черных ничего не оставалось, как бросить все силы наличествующего в его распоряжении личного состава СпН на поиски учебно-тренировочного лагеря.

– Товарищи офицеры! – Сегодня комбат выглядел усталым. Сыпавшиеся на него в последние дни радиограммы заканчивались всегда одним и тем же: «требую», «требую», «требую», но он всё же позволил себе улыбку. – Родина ждёт результатов…

После этих слов среди сидящих наметилось недовольное шевеление. На лицах некоторых читалось явное недоумение: «Как это так, ждёт результатов? Разве их нет? Чего ещё, собственно, надо, если практически ни один боевой выход не обходился без найденных схронов, «вскрытых» баз, уничтоженных боевиков?»

– И не кривите рожи, именно результатов! – Лицо подполковника стало строже. – Для особо склерозных напоминаю: вышестоящим командованием ставилась задача обнаружить следы пребывания в нашей зоне ответственности лагеря подготовки снайперов. Не уничтожить, не выйти на сам лагерь, а всего лишь обнаружить какую-либо хрень, указывающую или хотя бы просто позволяющую предположить её фактическое существование.