– Злые призраки питаются страхом, – объяснила Роза. – Чем больше ты её боялась, тем сильнее она становилась.

Харпер вздрогнула и тихо сказала, глядя в пол:

– Она чуть было не убила меня…

– Здесь ты тоже в опасности! – рыжеволосую девушку трясло от волнения. – Ты должна себя беречь. Ты не представляешь, как я переживала за тебя всё это время!

Харпер вдруг вспомнила, как катилась кубарем с лестницы и как что-то невидимое чудом помогло ей остановиться.

– Так это ты спасла меня, когда я считала спиной ступеньки?

Роза кивнула:

– Я хотела бы сделать для тебя больше! Но я так боюсь…

– Других призраков?

– Нет, – девушка покачала головой. Рыжие завитки её кудряшек плясали в полумраке холла. – Я боюсь этого дома. Говорю тебе, это ужасное место. Возможно, на нём лежит какое-то проклятие…

– Какое проклятие?

– Не знаю. Но оно точно появилось здесь раньше мальчика-призрака.

Мысли судорожно метались у Харпер в голове. Мальчик-призрак. Уильям. Билли.

Она с испуганным видом повернулась к Розе.

– Я боюсь за брата, – призналась девочка. – С момента нашего переезда Майкл всё время говорил о своём воображаемом друге Билли. Но ведь он не воображаемый, да? Билли – это призрак Уильяма Беллэра…

– Так и есть, – подтвердила её подруга. – И боюсь, твой брат в беде.

Дурацкий дневник Харпер

Запись № 15

Я ненавижу:

1. Когда призраки берут контроль над моим телом, и мне приходится наблюдать, как они калечат мою жизнь. Я оказываюсь запертой в собственной голове и не могу пошевелить ни рукой, ни ногой. Прямо как перед пожаром.

Мне наконец-то удалось полностью собрать картину происходящего. Мой учитель рисования, мистер Мэннинг, всегда относился ко мне предвзято. Он даже считал меня главным нарушителем спокойствия в классе. А другие дети называли меня странной и старались обходить стороной.

«Харпер опять разговаривает сама с собой», – громко шептали они друг другу, даже не стараясь сдержать смех. А учитель то и дело недовольно поглядывал в мою сторону.

Сидя за партой, я низко опускала голову, чтобы случайно не встретиться с ними взглядом. А ещё таким образом я старалась игнорировать девочку, которую не видел никто, кроме меня. Я умоляла её оставить меня в покое, но она никак не хотела слушаться. Она то исчезала, то снова появлялась и явно пыталась напугать меня посильнее. Она разбрасывала по полу мои карандаши, мяла бумагу и опрокидывала баночки с краской.

«Поиграй со мной. Поиграй со мной сейчас же!» – приказывала она. Эта девочка явно не собиралась никуда уходить, и я с самого начала знала, что она доставит мне много неприятностей.

Мы встретились во время первого семестра. Я как раз начала учиться в шестом классе и посещала занятия по искусству всего лишь во второй раз. Я уже слышала старую школьную легенду о девочке, погибшей здесь во время пожара полвека назад. Так что я не удивилась, когда увидела призрак Мэдди.

Сначала она казалась мне дружелюбной. Она очень обрадовалась, что ей теперь есть с кем поговорить. Как оказалось, она не разговаривала ни с одной душой, живой или мёртвой, с того момента, как её не стало. Больше всего на свете Мэдди мечтала о друге.

Но чем дольше мы общались, тем агрессивнее она становилась. Она даже попыталась несколько раз завладеть моим телом. Это было ужасно. Я чувствовала боль в затылке, и меня буквально выворачивало наизнанку. Роза всегда учила меня не пускать призраков в свой разум, и я сопротивлялась изо всех сил. Но с каждым разом это становилось всё труднее. Роза объяснила, что Мэдди завидует мне, потому что я живая, а она – нет. И она хотела либо забрать себе моё тело, либо отправить меня на тот свет. Причём её устроил бы любой из этих вариантов.

В день пожара она вела себя враждебно с самого утра.

«Ну же, Харпер, я тоже хочу что-нибудь нарисовать!» – канючила она. А я шептала ей в ответ: «Оставь меня в покое, Мэдди».

Она разозлилась и в отместку швырнула мой пенал в другой конец класса.

«Харпер, ты наказана, – сказал мистер Мэннинг. Он так часто произносил эту фразу, что уже не вкладывал в неё никаких эмоций. – Останешься сегодня после занятий».

Мои одноклассники стали хихикать надо мной. И к шуму всеобщего веселья присоединился смех Мэдди. Я покраснела и ещё ниже пригнулась к столу.

«Почему ты никогда со мной не играешь?» – продолжил ныть надоедливый призрак. А затем она изо всех сил дёрнула меня за волосы. Она тыкала в меня пальцами, щипалась и царапалась, а я сидела, прикусив губу, и изо всех сил старалась не плакать. Не понимаю, как человек может причинять столько боли, не имея физического тела. Сильный толчок в затылок. Ещё одна попытка проникнуть в мой разум. От боли в голове у меня скрутило желудок. Я опустила голову на стол и закрыла глаза, направив все свои силы на то, чтобы меня не стошнило прямо на глазах у одноклассников.

Наконец прозвенел звонок, но я не сдвинулась с места. Зажмурившись, я слушала скрип стульев, шарканье ног и оживлённую болтовню других детей. Постепенно все эти звуки стихли, и я услышала приближающиеся тяжёлые шаги учителя. Он присел рядом со мной за соседнюю парту, и только тогда я наконец открыла глаза.

«Харпер, – спокойно сказал мистер Мэннинг. – Через несколько минут мы с тобой спустимся в кабинет директора, чтобы поговорить о твоём ужасном поведении. И на этот раз я намерен подключить к нашей беседе твоих родителей. Это понятно?»

«Да, сэр», – пробормотала я, мечтая поскорее уйти из этого класса. Может, родители смогут договориться, чтобы занятия по рисованию проходили в каком-то другом помещении?

В этот момент в коридоре раздался громкий шум, и до нас донеслись детские крики.

«Жди здесь!» – приказал учитель и вышел из класса.

Я готова была умолять его не уходить, но дверь за ним уже захлопнулась. Рядом со мной снова появилась Мэдди. «Давай поиграем?» – как ни в чём не бывало предложила она.

Я вскочила на ноги и попятилась назад, подальше от неё. От девочки исходило какое-то напряжение, как будто через неё проходил электрический кабель. Я чувствовала, что она опасна.

«Мэдди, прошу, оставь меня в покое, – упрашивала я. – От тебя у меня одни неприятности».

Из её полупрозрачного тела вырывались искры. Белокурые волосы Мэдди поседели, серые глаза отливали серебром.

«Харпер, у меня ведь нет друзей, кроме тебя. Я просто хочу поиграть… Что же в этом плохого?» – Девочка поднялась в воздух, похожая на грозовую тучу. Казалось, её тело сделано из чистого электричества.

Я испугалась и бросилась к выходу. Но было уже слишком поздно. Десятки листочков белой бумаги взмыли вверх и закружились в урагане. В меня полетели ручки и остро заточенные карандаши. Я наконец добралась до двери, но Мэдди подлетела и, схватив меня за волосы, поволокла в середину класса.