брать вкусняшку. Честно говоря, я жульничал и ел чернослив при любом исходе игры. Очень мне это дело нравилось.

Кстати, морковка для кота всплыла совершенно случайно, во время чистки оной. И при выборе между мясом и оранжевой гадостью первое проиграло в трех экспериментах из двух возможных. Может, теперь этим заменить рыбу? Огромная экономия на корме получится.

Вообще-то я не понимаю, нафига вот эта вся метушня с рубкой салатов и приготовлением псевдоэкзотики типа запекания в духовке курицы на бутылке с водой. Помнится, один англичайник всё удивлялся такому украшению праздничного стола, ведь во всем мире это — еда бедняков. Впрочем, сейчас советским людям трудно объяснить концепцию мраморной говядины и приготовления стейка пяти степеней прожарки. Всё просто, безо всяких там трюфелей и ананасов, оставшихся только в стихотворении Северянина, тоже ставшим дефицитом. Максимум — красная икорка и консервированный краб в особом заказе. Даже, блин, простой сервелат в деликатесы записан.

Впрочем, как раз мне абсолютно всё равно. Лишь бы не отравиться. А то вот поехал недавно экипаж на вызов, а их там с барского стола покормили блинами с мясом. Ну, угостились, хоть и не по инструкции, но грех небольшой, так как инициатива исходила от пациента. А часа через три — повторный вызов, всю семью в инфекцию. А еще спустя час — и бригада отправилась лечить сальмонеллез. Ох и шуму было! Ведь надо аккуратно, не травмируя хрупкую психику контингента, обследовать контактных, среди которых был один чин из минсельхоза и деятель из Моссовета.

Это я к чему вспомнил? Да к тому, что много чернослива в сочетании со сливочным маслом, да еще и натощак... Держаться за унитаз пришлось, чтобы не улететь. Вспомнил ту дамочку, что испытала на себе конские дозы слабительного. Это, конечно, не тот случай, но надо осторожнее с перекусами на ходу.

Кстати, пора бы уже подмоге подтянуться. Женская половина, понятно, на этих надежды нет. Я, кстати, начинаю подозревать, что Аня крутит романы как минимум с тремя моими конкурентами — примерно столько времени она тратит на многочисленные примерки. Что там мерить? На талии не расходится, в груди не очень свободно? Готова, давайте следующую. Сима, понятное дело, пошла той же дорогой, потому что на пошив свадебного платья уходит примерно месяц чистого времени, и то, при условии, что портные вместе с заказчицей будут трудиться в режиме двадцать четыре на семь.

Оставался Давид, который должен был проводить на самолет до Адлера дорогого дядю Темура, приезжавшего на очередной курс лечения. Только кудесник способен улететь тридцать первого декабря из Москвы, но похоже, для родственника «князя» препятствий не было.

* * *

Ашхацава приехал довольный, прямо на лбу было написано, что что-то очень хорошее случилось. Он и не смог сдержать новость в себе — с порога сообщил, что родители на свадьбу приедут, дарят молодым новую «шестерку», а дядя просто так тысячу дал, предупредив, что подарок отдельно будет.

Я порадовался за друга и тут же отправил его мыть руки в ванную.

— Работать, негры, солнце еще высоко! — подбодрил я товарища старым человеколюбивым лозунгом.

Пока Ашхацава наводил чистоту на отдельные участки организма, я вдруг посмотрел на книжную полку. Взгляд невольно зацепился за синий томик Мандельштама, сиротливо прислонившийся на крайней правой позиции. Вот честное слово, ни о чем таком еще минуту назад ничего не думал, но тут подошел, взял его, пролистал, и начал заворачивать в оберточную бумагу.

— Чем занимаешься? — спросил зашедший в комнату Давид, вытирающий руки на ходу.

— Слушай, я сейчас ненадолго отлучусь, ты пока мясо на котлеты перекрути, я приеду, доделаем тут всё. Кота не корми, он может лопнуть от пережора, а потом убирать придется.

— К ней поедешь? — неожиданно серьезно спросил он.

— Да, поздравлю с Новым годом — и назад.

— Слушай, Пан, не мое дело, конечно... Может, не надо? Подумай, чем это может кончиться? Аня, она же классная девчонка...

Ой, батюшки, да что тут у парня в голове творится? Срочно надо побрызгать дихлофосом! Впрочем, помня репутацию Панова, не удивительно, что мысли Ашхацавы приняли такой оборот.

— И не собираюсь, Давид, — я подошел к товарищу и похлопал его по плечу. — Совсем даже наоборот.

До госпиталя Бурденко я добрался быстро: что тут ехать по почти пустым улицам? Многие уже начали вовсю провожать старый год, им не до езды. В отделение зашел как к себе, привычно отдал шоколадку на посту, подошел и постучал в дверь палаты. Женщины всё-таки, мало ли кто там именно сейчас штаны подтянуть решил или ночнушку переодеть.

Состав немного поменялся — та пациентка, которая постоянно притворялась, что рядом никого нет, куда-то делась, а ее место заняла молодая, лет тридцати с хвостиком, грузная дама, смотрящая на мир слегка исподлобья. Томилина уже истерики не устраивала и тень отца Гамлета не изображала. Выздоравливала потихонечку. Порозовела, даже слегка округлилась.

— Дорогие женщины, с наступающим вас, — поприветствовал я всех и прошел к Лене, присев на край ее кровати.

— Подарок принес? — спросила она, глядя на сверток.

— Да, вспомнил, что тебе книга нравилась, решил, что у тебя ей будет лучше.

— Спасибо, — чуть суховато ответила «экс», разворачивая упаковку. Может вспомнила чего, не знаю, спрашивать не стал. — Мне тут, кстати, на днях еще книгу подарили. Тоже стихи, — она полезла в тумбочку и достала увесистый том Цветаевой из той же «Библиотеки поэта». — Одно очень понравилось, — и она начала листать страницы в поисках нужной.

— Погоди, дай угадаю, — остановил я ее. — Сколько там страниц?

— Восемьсот одиннадцать, — сказала Лена, посмотрев на выходные данные.

— Примерно шестьсот стихотворений, ну, плюс-минус. Случайность исключена. Вот это, — я секунду подумал, вспоминая начало, и продекламировал слегка ускоренно: — Как живется вам с другою — проще ведь? Удар весла. Линией береговою скоро ль память отошла обо мне, плавучем острове по небу, не по водам. Души, души, быть вам сестрами... Оно? Извини, наизусть весь текст не помню.

— Как? — только и смогла произнести Томилина, уронив открытый на «Попытке ревности» томик.

— Я тебя слишком хорошо знаю. Кстати, ты в курсе, что примерно через полгода после этих стихов Марина Ивановна помогала невесте Родзевича, адресата послания, выбирать свадебное платье? Вот так судьба иногда складывается. Симпатичный мужик был, между прочим.

— Так ты женишься? — вдруг спросила Лена, прикусив нижнюю губу.

Вот