выспрашивать ничего не потребовалось.

— Мой папа — артефактор. И три старших брата тоже, — с гордостью рассказывала Трайдора. — У нас семейная небольшая фабрика, мы делаем артефакты для сельского хозяйства. Очень качественные! Улучшают надои, ещё и способствуют многоплодным беременностям. У людей, кстати, тоже, — понизила она голос, — но это секрет! На людях же нельзя опыты проводить, но там такая история была, у одной доярки пропало молоко. Она взяла амулет и на себя надела. Молоко пришло. Полгода она с амулетом проходила, а потом — бах! — и тройней забеременела. И подруге рассказала, а та — сестре. В общем, у нас спрос поднялся, все берут эти амулеты. А кто уж для скота, кто для себя — мы не разбираем.

— Представляю, как доярка боролась за амулет с козарой! — развеселилась Горрия. — Вцепилась в рога и орёт: «Отдай амулет, мне тоже надои нужны!».

— Да козары на эти амулеты даже внимания не обращают, — махнула Трайдора рукой. — А отец сейчас работает над новым артефактом, для козаров-осеменителей. И знаете что? Очень им мужики интересуются! — прыснула она.

Мы засмеялись, а Горрия так развеселилась, что чуть не расплескала чай.

— А я вот на общем факультете останусь, — сказала шатенка. — Но до окончания так тут покучу, что брызги будут во все стороны лететь, я вам обещаю. Меня ждут три года абсолютной и совершенной свободы!

— А ты, Вета? Откуда ты?

— Мои родители погибли четыре года назад. Опекунша меня в Аберрию увезла, там я и росла. А потом я от неё сбежала и сюда поступила.

— Ого! — округлила рыжая пухлый рот. — Но если она тебя тут найдёт, то может и забрать. Тебе же только шестнадцать в этот опорретан исполнится?

— Да. Но из академии забрать она меня не сможет. Нужно просто дождаться, пока начнётся учебный год. А вам сколько исполнится?

— Мне семнадцать, — ответила медноволосая.

— И мне. А какую ты специальность хочешь? Или на общем останешься, как все девушки? — с любопытством спросила Горрия.

— Но-но! Не все! — подняла палец вверх Трайда.

— Думаю о проклятийном факультете. Но рано пока рассуждать, нужно сначала первую сессию сдать. Говорят, отсев после неё самый большой, — сказала я.

— Это точно, — подтвердила Ерроска. — Кто три дня учёбы без уважительной причины пропустит, того исключают. Так что если что-то болит, надо к целителю идти и освобождение от занятий у него получать. И это я про экзамены молчу. Там же тоже баллы нужно будет набирать. У кого меньше трёхсот по итогам сессии — те на выход.

— А дисциплин сколько? И какой максимальный балл?

— Десять, максимальный балл — четыреста. Экзамены по той же схеме проходят. Но ты не волнуйся, аркановедение и физкультуру ты точно на высший балл сдашь, это уже восемьдесят. А остальное — наскребёшь. Если будет нужно, я тебе с математикой помогу, там же ничего сложного нет, — уверенно сказала Трайдора, хотя я с ней была абсолютно не согласна. Есть в математике сложное! И ещё какое!

— Ой, мне точно нужна будет с математикой помощь! А я зельеведение и растениеведение помогу вам сдать, я в этом о-о-очень хорошо разбираюсь! А какие маски и крема я умею варить — закачаетесь. Тебе, Трайда, кстати, мы все веснушки повыведем, если хочешь. У меня раньше их тоже полно было — а теперь смотри, почти не осталось! — Горрия показала на свой нос, задорно сверкнув ореховыми глазами.

— А для похудения у тебя что-нибудь есть? — загорелась рыжая.

— Обижаешь! Конечно! И для волос. Да для чего угодно.

— А я смогу вам с аркановедением помочь, наверное, — задумчиво предложила я.

Скорее всего, большинство плетений, которые преподают на первом курсе, мне уже известны. Вроде бы в первый год осваивают только арканы первого и второго класса, более сложные чары — на старших курсах. А те плетения, что сложнее пятого ранга, в академии и не преподают, такие схемы семьи хранят в тайне, этому только частные преподаватели могут обучить. Ну или в архиве можно случайно любопытные наработки обнаружить, если очень сильно повезёт. За толковый чертёж шестиуровневого аркана могут и убить. И убивали, причём не единожды. Так что обо всех тайных знаниях, открытых мне бабушкой, я буду помалкивать. Это вторая причина, по которой я бы не могла учиться под своим настоящим именем: слишком много знаю. И если проклятый остров у меня отобрать никто не сможет, то выпытать схемы — вполне. А так уж сложилось, что пытки я не люблю. Вот такая странная особенность. Так что о своём происхождении буду молчать, как мёртвая рыбина.

— Да уж наверное! — всплеснула руками Трайда. — Если ты четырёхслойные арканы плетёшь…

— Да я только парочку знаю, — выкрутилась я. — И те общеизвестные. Меня бабушка обучала ещё давно. Она когда-то тоже в академии училась.

Кажется, погорячилась я. Хотела проучить троицу, а вместо этого к себе лишнее внимание привлекла. Надо быть осторожнее.

— А меня вот отец и братья тоже учили, но я дальше двухслойного не продвинулась ни разу. Мне тяжело арканы даются, — посетовала Трайда.

— Да, я помню твоё первое испытание. Ничего, научишься. Это дело практики.

— Знаешь, что Вета сорок баллов на первом испытании набрала? — повернулась рыжая к Горрии.

— Да ладно! Вот это да. Ну и прекрасно! Повезло нам вместе жить. Завтра пойдём к комендантше и будем вместе упрашивать, чтобы тебя больше никуда не переселяли. А уж упрашивать я умею, поверь мне! — заговорщически улыбнулась шатенка и сделала жалостливое лицо: — Ну пожа-а-алуйста, ну разреши-и-ите Вете остаться, ну про-о-осим вас сердечно!

Получилось у неё очень задушевно. Сразу чувствовались и обширный опыт, и большой актёрский талант.

— А что мы тут делать будем до опорретана? — спросила я.

— Как что? Завтра стоять в очереди за формой, потом — стоять в очереди за учебниками, затем — в кассу, чтобы всё оплатить. Это традиционные абитуриентские забавы, ты не знала? — фыркнула Трайдора.

— А что, нельзя сначала заплатить, потом форму получить, а потом книжки? — удивлённо спросила я.

— Если в первый день за формой не пойти, то достанется старое тряпьё, — живо отреагировала Горрия. — Если на второй день к открытию библиотеки не стоять в очереди, то обязательно останутся только такие учебники, из которых нитки лезут. А в кассу все в последнюю очередь идут. А двадцать пятого — в последний день года — состоится первый всеобщий бал. Так что нужно же ещё и подготовиться! Вы, кстати, решили, что наденете? Я пойду в зелёном, в цветах академии.

— А я привезла серое платье с тройной юбкой. Только оно такое узкое! — пожаловалась рыжевласка.

— У меня есть несколько парадных платьев, — уклончиво ответила я.

— А вот эта свободная комната! — раздался незнакомый женский голос в прихожей.

Мы втроём обернулись туда, но через неплотно закрытую дверь спальни Горрии ничего не