– Справедливо.

В целом это местечко отлично подходило для тихого семейного отдыха или побега от цивилизации. Из того, что понял Матиас по обрывочным пояснениям, именно за этим сюда и приезжала мать Евы.

Сама Ева разговорчивостью не отличалась. Скорее наоборот: с тех пор как они пересекли черту города, слова она выдавала на вес золота. Может, оно и к лучшему… Матиасу очень не хотелось, чтобы она еще кого-нибудь до полусмерти напугала! В то же время эта угрожающая молчаливость не могла не напрягать.

Они приехали в город рано утром и сразу же направились к небольшому семейному отелю. Поселиться с собакой можно было только там. Пес стабильно привлекал внимание, где бы они ни останавливались. И не только потому, что это здоровенная овчарка, – таких тут хватает. Скорее любопытство вызывал контраст между явной ухоженностью животного и жуткими шрамами на его морде.

– Слушай, давно хотел спросить… что с ним случилось-то? – поинтересовался Матиас, кивая на Хана.

Он не был уверен, что Ева ответит. Но на сей раз она молчать не стала.

– Дробью выстрелили. Судя по тому, что я вижу, выстрел прошел по касательной, может, рикошетом задело. Если бы было прямое попадание, он бы одним глазом не отделался. Стреляли в его хозяина. Хан рядом оказался. А хозяина убили.

– А ты приютила бездомную собаку? Не ожидал от тебя такого милосердия!

Матиас планировал это как легкую шутку, но прозвучало как-то не смешно. Впрочем, Еве было все равно:

– Это не милосердие. Мы тогда спасли друг друга.

Мать Евы, приезжая в этот город, в отелях не останавливалась. Для нее всегда снимали квартиру. Первые дни она приходила в себя, успокаивалась, потом давал о себе знать трудоголизм. Она возобновляла работу, иногда ей даже привозили соответствующее оборудование. В отеле это бы наверняка заметили, а хозяева съемной квартиры готовы были за соответствующую плату не досаждать жильцам своим вниманием.

Над чем работала Елена – ее дочь не знала. Со стороны мало кто бы понял, а она не спешила рассказывать.

– За ней постоянно следили, – пояснила Ева. – Тут и почти везде, где она была. Она старалась не замечать этого. Но потом она стала устраивать скандалы. Отказывалась работать. За ней следить перестали, если в этом не было острой необходимости. Поэтому она и умерла.

Эрик, видимо, знал, о чем идет речь. А вот Матиас был не столь осведомлен и от вопроса не удержался:

– Почему?

– Ее оставили наедине с убийцей в загородном доме. Думали, что она оттуда никуда не денется. А что ее нужно охранять – не подумали. Но они бы могли вмешаться тогда. Он ее долго убивал. Избил, потом горло перерезал. Было время его остановить. А никого не было рядом. По ее же требованию.

– Прекрати, пожалуйста, – вмешался Эрик.

– А что – я? Это было. Я не придумываю.

– Я знаю. Просто прекрати.

– Пардон, эту тему я завел, – виновато улыбнулся Матиас.

– Тогда прекратите оба!

После заселения в отель Ева повела их к дому, который снимали для Елены ее работодатели. На этот раз она соизволила оставить собаку в отеле, и ничто не мешало наслаждаться красотой тихих улочек. Становилось понятно, почему Елена любила это место… хотя, конечно, не только поэтому.

Дом, в котором она жила, оказался совсем небольшим. Несмотря на наличие двух этажей, Матиас подозревал, что комнат внутри три-четыре, да и то они небольшие. Маленький палисадник перед входом был ухожен, заборчик – покрашен. Здесь жили люди, и вряд ли съемщики…

– Ну, и дальше что? – осведомился Матиас, разглядывая резьбу на деревянных рамах.

– Пока не знаю, но Лена хотела, чтобы я попал в этот дом.

– Ты уверен?

– Абсолютно. На это все указывает – она не зря дала мне координаты.

– Хорошо, но что может быть в доме? Она жила здесь непонятно сколько лет назад! Ее вещи давно вывезли.

– Я знаю. И Лена знала, что так будет. Но она все равно выбрала этот город! Я должен понять почему. Ждите здесь!

Эрик уверенно направился к дому. Матиас не собирался следовать за ним, а Ева давно уже с любопытством оглядывалась по сторонам. В их разговоре она не участвовала, всем своим видом показывая, что вообще не слушает.

Американская прямолинейность уже не раз поражала Матиаса. Вот так взять, подойти к незнакомым людям и начать расспрашивать про их дом! Он бы так не смог. А Эрик, очевидно, не испытывал никакого дискомфорта при подобном сценарии. Он уверенно позвонил в дверь и завел беседу с открывшей ему женщиной.

– Решительный у тебя отец, – прокомментировал Матиас. – Но ты хоть знаешь, правильно он поступает или нет?

– Пусть поступает как хочет.

– Это ведь не ответ на мой вопрос…

– Да.

Сложно сказать, знала ли она что-то на самом деле. Однако такая неразговорчивость порой раздражала. Если ей что-то известно, то зачем молчать?!

Эрик вернулся довольно скоро – и без особого триумфа.

– Лену тут никто не помнит. У дома теперь постоянные владельцы, никому он не сдается. Естественно, осмотреть дом они мне не позволили. Сказали, что все старое выкинули и сделали ремонт.

– Блин, а ты чего ожидал! Что без ремонта они бы тебе разрешили вскрывать половицы и сдирать обои в поисках тайных посланий?

– Нет, но на чудо надеяться никогда не поздно.

– Теперь уже поздно – твое чудо не произошло. Что дальше?

– Мне все равно нужно осмотреть этот дом. Надо только придумать, как это сделать без привлечения лишнего внимания. Знакомиться со здешней полицией мне как-то не хочется!

– И во что я ввязываюсь!

– Не хочешь – не ввязывайся.

– Ладно, не кипятись, дай постенать для эмоциональной разгрузки! Я все равно на вашей стороне.

Произнося это, Матиас украдкой посмотрел на Еву. Она улыбалась, но очень слабо, лишь одними уголками губ.

И молчала.

* * *

Большинство ее знакомых наверняка бы сказали, что она занимается не своим делом. Не принято так – чтоб начальница лично разыскивала пропавших подчиненных! Этот лодырь не объявляется, пьянствует где-то, а высшее руководство должно метаться и искать его! Этим в лучшем случае кадровик займется, а в худшем – уволят в положенный срок по статье.

Но Жин-Жин мнение окружающих никогда не волновало ни по одному из аспектов ее жизни. Она понимала, что, помимо статей и норм, есть еще человечность. Поэтому со всеми своими сотрудниками она лично общалась, знала их, понимала, чего можно ожидать. Пропавшая девушка Тоня никак не походила на девицу, которая способна уйти в загул. Ответственная и серьезная, Тоня даже больничный брала крайне редко и только при особой необходимости. А тут еще и телефон отключен, пять дней от нее нет вестей!