– Я вас понимаю, – вставила Валерия, пытаясь сообразить: какая муха укусила Смирнову?

После недолгой паузы Лера решила уколоть Марту в самое уязвимое место.

– С тех пор как мы с Артуром поженились, я самая счастливая женщина на свете. О лучшем муже можно и не мечтать, он у меня такой заботливый, такой внимательный и так сильно меня любит. Правда, дорогой?

Полковник зарделся:

– Без сомнений.

На устах Смирновой играла все та же загадочная улыбка.

– Не сомневаюсь, дорогая. Когда женщина готовится к свадьбе, это вообще самый прекрасный период в ее жизни. Конечно, – добавила она, – мне это незнакомо, но я такдумаю.

– Это действительно так.

– То же самое мне сказала и Лидия.

– Лидия, – удивился Артур, – она выходит замуж?

– Лидия… Лидия… это случайно не та блондинка, которая работает в магазине? – равнодушно поинтересовалась Люблинская.

– Верно.

– Надо же, – продолжал полковник, – я помню ее совсем девочкой.

– Время идет, теперь она уже не та девочка с косичками. Лида превратилась в красивую женщину.

– И кто ее будущий муж, он из местных?

– А разве вы не знаете? – Марта удивленно округлила глаза.

– Нет, от тебя впервые об этом услышали.

– Ее будущий муж из наших, местный. – Говоря это, Смирнова краем глаза наблюдала за Валерией. – Да вы его знаете, это Антон. Антон Амбарцумян.

Валерия напряглась, зрачки расширились, губы задрожали. Невероятным усилием воли онапопыталась взять себя в руки.

– Вчера Лидуня мне сказала, что они с Антоном давно любят друг друга, – добавила Марта.

– Скажите, пожалуйста, – Артур Генрихович не мог поверить, что девчушка, выросшая у него на глазах, стала взрослой.

– И еще Лида показала мне кольцо.

– Кольцо? – Голос Валерии прозвучал неестественно.

– Да, дорогая, кольцо, такое красивое, с бриллиантом.

– С бриллиантом? – Артур перевел взгляд на супругу, которая держалась из последних сил.

– Каратов на шесть камушек потянет. Это свадебный подарок Амбарцумяна. Ах, как приятно было смотреть на ее счастливое лицо.

– Антон неплохой парень, да и с материальной точки зрения Лидии повезло.

– Ну, не знаю, – Марта уставилась на побелевшую Леру, – я думаю, деньги здесь ни при чем, любящий мужчина всегда знает, чем порадовать женщину.

– Надеюсь, у них все сложится.

– Так и будет. Они счастливы, я видела их искрящиеся глаза, голубки на седьмом небе.

– Глаза? – пробормотала Валерия, закуривая сигарету.

– Вчера я ездила в Москву и встретила их недалеко от квартиры Антона. Представляете, идут, обнявшись, никого не замечают и смеются, смеются. Эх, молодость, молодость!Кстати, Лера, ты ведь, наверное, в курсе, что у молодого Амбарцумяна есть жилплощадь встолице.

– Я? Н-нет. Откуда мне знать?

– Действительно откуда.

У Валерии застучало в висках.

«Она говорит правду или издевается? В любом случае это можно проверить. А если всесказанное ею правда? Нет, она врет, чтобы досадить мне. Антон не может жениться на какой-то там продавщице. Конечно, Лидка молода, хороша собой, но он любит меня и никого больше».

В себя Люблинская пришла от возгласа Марты:

– Как это прекрасно, когда все влюблены.

Подобного издевательства над собой Валерия стерпеть не смогла. Намереваясь немедленно уйти в дом, дабы не слышать бред, льющийся из уст сумасшедшей Марты, онарезко встала и, ударившись ногой о столешницу, пролила чай.

– Тебе не больно, дорогая? – встревожился Артур.

– Нет, все в порядке.

– Сильно ушиблась? – суетился полковник.

– Нет.

– Нужно растереть…

– Артур, я же сказала, все нормально! – закричала Валерия.

– Я просто хотел…

– Хватит!

– Что с тобой?

– Ничего.

– Лерочка, – влезла Марта, – на тебе лица нет, такая бледная, ты хорошо себя чувствуешь?

– Замечательно, – пробурчала Лера, направляясь к дому.

– Это от жары, – крикнула вслед ей Марта, – надо приложить холодный компресс ко лбу, и все пройдет.

– Я так и сделаю, – с издевкой в голосе ответила Люблинская.

– Что это с ней? – недоумевал Артур.

– Не знаю. – Марта блаженствовала. – Надеюсь, причина не в раннем климаксе.

– Марта, шутка неудачная.

– Не хмурься, я не со зла. Налей-ка мне еще чая, Артур. – Смирнова подвинула свой стакан.

В душе Марта Анатольевна ликовала, без сомнений, это был триумф! Настоящий праздник!

«То ли еще будет, – думала она. – Актрисулька и понятия не имеет, что ждет ее впереди».

Катарина подошла к камину, взяла черно-белую фотографию, выпавшую из папки Зинаиды Андреевны, и плюхнулась в кресло. Повертев в руках снимок, она решилась на одну авантюру. В настоящий момент ей было жизненно важно проникнуть в дом Маховой. Зачем? Ведь она прекрасно помнила, что в папке помимо этого снимка лежало еще несколько фотографий, и вот как раз их во что бы то ни стало необходимо достать.

После разговора с Карасевым у Катки появились сомнения, что смерть Зинаиды Андреевны была естественной. Разумеется, ее сомнения ничем не подкреплялись, но интуиция настойчиво подсказывала, что проверить свою пусть пока шаткую, но все же версию будет совсем нелишним. Неспроста в тот день в руках Маховой была папка, и вполне возможно, именно в ней и кроется причина, по которой Зинаиды Андреевны нет среди живых.

А еще в самое ближайшее время Ката планировала съездить в Москву и переговорить с сестрой Маховой. Три дня назад Катка и понятия не имела, что у Зинаиды имелись близкие родственники, а тем более родная сестра. В среду вечером, вернувшись домой, Катарина узнала от свекрови, что пару часов назад к ним приходила некая Антонина Андреевна,представившаяся родной сестрой Зины.

– Она узнала, что Зина умерла у нас, и пришла поговорить о том дне, – тараторила Розалия. – Но самое удивительное, что Антонина – вылитая Зинка. Одно лицо! Зита и Гита. Клянусь! Я подумала, что они близняшки, ан нет, Антонина на три года старше Зины. Но сходство поразительное.

– А почему ее не было на похоронах?

– Говорит, что не поддерживала с Зинкой отношений лет двадцать, вроде произошла какая-то ссора, я толком не поняла. А месяц назад они случайно столкнулись в Москве, и родственная связь возобновилась, как видишь, совсем ненадолго. Кстати, она оставила свойадрес. – Розалия протянула Катарине бумажку. – Сказала на всякий случай, правда, не уточнила на какой именно.