– Как пытать? – От рассказа свекрови у Катарины по спине пробежала волна озноба.

– Я не видела всего из-за шторы, но кошка голосила на весь коттедж, а старуха непрестанно повторяла: «Отдай мне мое сердце».

– Розалия Станиславовна, вы меня пугаете. Может, находясь на взводе, вы что-нибудь не так поняли, а?

– Я не идиотка и все отлично поняла. Старуха четко сказала: «Отдай мне мое сердце». Она повторяла это раз десять. Теперь ты понимаешь, что они ведьмы? А кошка им была нужна для проведения ритуала. Почему ты молчишь, Ката? Скажи что-нибудь.

– Как вам удалось выйти из коттеджа незамеченной?

– Когда ритуал закончился, они взяли бедную кису и потащили ее на второй этаж, а я, воспользовавшись ситуацией, выскользнула на улицу.

– Отдай мне мое сердце, – повторила Катка. – Жуть какая!

– Они ведьмы! – в сотый раз заявила Розалия. – От них можно ожидать чего угодно. Сегодня они мучили свою кошку, завтра доберутся и до других животных, а потом займутся людьми, то есть нами. Их надо остановить. Немедленно!

– Что вы предлагаете?

– Очистить наш поселок от нечисти.

– Каким образом?

Розалия лукаво улыбнулась:

– Я времени зря не теряла, включила комп и пару часиков побродила по Всемирной паутине. Мне удалось узнать много интересного, избавиться от ведьм можно несколькими способами.

– Например?

– Способ первый, он же самый действенный, – сжечь ведьм на костре.

– Гм… А можно услышать о втором способе?

– Напоить их специальным зельем и… Сжечь на костре!

Катка начала вертеть на пальце золотое колечко.

– Касательно ведьм вы, конечно, перегнули палку, но в том, что наши новые соседки живодерки, я не сомневаюсь. Или у них не все в порядке с головой. Мучить беззащитное животное способен либо шизофреник, либо нелюдь. Знаете, что мы с вами сделаем? Мы сообщим в организацию, которая занимается защитой прав животных.

– Сдурела? Какая еще организация? Ты же не в Штатах живешь, где с животных пылинки сдувают. У нас все по-другому. Это там, у них, за жестокое отношение к животным человекможет лишиться свободы, а у нас этот номер не пройдет.

– Но кого-то мы оповестить обязаны.

– Никого оповещать не будем. Мы должны действовать самостоятельно. Я все продумала.Для начала мы с тобой вечерком сходим на разведку. Напросимся к ним в гости на чашечку чая, посидим, поболтаем, познакомимся поближе. А потом я как бы невзначай поинтересуюсь, удалось ли им отыскать свою кошку. Если ответ окажется отрицательным, значит, кошки давным-давно нет в живых.

– А если они скажут, что нашли ее?

– Тогда я попрошу, чтобы они ее показали. Уверена, они скажут, что кошка опять ушлапогулять.

– И чего вы этим добьетесь?

– По крайней мере, мы будем знать точно, что мои предположения касательно их ритуала верны. У нас появятся косвенные доказательства их вины, а вот найти неопровержимые улики – это уже наша вторая задача.

В гостиной ожил звонок. Розалия распахнула дверь и остолбенела. На пороге стояла та самая старушенция, которую пять минут назад она назвала ведьмой.

Розовощекая бабулька виновато улыбнулась, после чего восторженно заголосила:

– Это не вас я встретила сегодня утром, когда бежала за Мусей?

– Меня, – проблеяла Розалия.

– Надо же, какое совпадение. А я как раз хочу попросить вас о помощи.

– Мы ничего не знаем! Мы ничего не видели! И вообще в вашем коттедже я не была! – ляпнула свекровь.

– А я и не утверждаю обратное, – удивилась пенсионерка. – Но мы можем это исправить, приходите к нам в любое время, двери нашего дома всегда открыты для гостей.

Встав за спиной Розалии, Катарина пискнула:

– Добрый вечер.

– Добрый, милая, добрый, – отозвалась старушенция. – Вы позволите мне пройти? Меня ведь к вам соседи направили. Сказали, что у вас есть шикарный персидский кот.

– А какое вам дело до нашего кота? – взвизгнула Розалия.

– Действительно, почему вы им интересуетесь? – Ката уперла руки в боки.

– Да дело тут деликатное, – смутилась бабулька. – Для начала позвольте представиться – Раиса Львовна.

– Зачем вам понадобился наш кот? – повысила голос Розалия.

– Для Мусеньки нашей. Вы же видели ее сегодня утром, она у нас умница и к улице не приучена. Очаровашка!

– Не приучена? Но я собственными глазами видела ее на улице.

– Так Муська сбежала сегодня, сбежала, негодная. Мы думали, все, не видать нам ее больше. Слава богу, нашли. Понимаете, ей три года уже, а она ни разу с котом не была. Мучается бедняжка, кричит денно и нощно. Вот и решили мы женишка, так сказать, ей подыскать. Поспрашивали у соседей, есть ли у кого коты породистые, нам вас и порекомендовали.

– Вынуждены вас разочаровать. Да, у нас есть перс, но, к сожалению, он неподходящий жених для вашей Муськи.

– Почему? – растерялась Раиса Львовна.

– Он кастрированный.

– Ай-ай-ай, вот так номер. Выходит, я зря вас побеспокоила? Тогда приношу свои извинения. – И бабулька собралась уходить.

– Постойте! – крикнула Катка. – Скажите, а можно взглянуть на вашу Мусю?

– Да за ради бога.

– Хотите сказать, что мы прямо сейчас можем пойти и увидеть кошку?

– Конечно. Правда… – Раиса Львовна запнулась. – В настоящий момент Муська не в лучшем виде.

– То есть?

– Намучилась она сегодня, горемычная.

– Намучилась? – насторожилась Розалия.

Раиса Львовна махнула рукой:

– Тут такая история приключилась – и смех и грех. Моя средняя дочка, Валюшка, замуж в скором времени выходит. Вот я и решила подарить ей свой бриллиант в форме сердца, чтобы она колечко себе сделала. Не знаю, зачем Валька сегодня камушек из шкатулки достала и на столик положила. А Муська камушек увидела, смахнула его лапой и давай пополу гонять. А потом взяла и проглотила мое сердце. Удивляюсь, как она не подавилась, но шок у нее точно был. Выскочила на балкон, прыгнула на ветку, потом на землю и за калитку драпанула. Хорошо хоть все устаканилось. Мы Муську, когда домой принесли, первым делом слабительным накормили. Бриллиантик вышел в целости и сохранности, да и Муська потихоньку в себя приходит.

Катарина перевела взгляд на свекровь, а та, выпрямившись, словно гитарная струна, возвестила:

– Я тут намедни стирку затеяла, пойду, проверю, не запрело ли белье в тазике. Раиса Львовна, приятно было познакомиться. Заходите к нам еще. Всех вам благ! Низкий вам поклон и большой ауфвидерзейн! Ката, детка, если я вдруг понадоблюсь, ищи меня в прачечной.