попросила его перестать давить. Он согласился, но я думаю, это было только потому, что я сказала ему, что мы с Логаном расстались.

Выражение облегчения на лице Ника запечатлелось в моем мозгу. Мне хотелось дать ему пощечину за то, что он был так рад, что мое сердце было разбито. Но в то же время этот взгляд был честным и непорочным. Все, что он мне рассказывал, было правдой.

Он не играл ни в какую игру. Он хотел получить еще один шанс и искренне боялся, что я выберу Логана.

— С тех пор я его не видела, но он каждый день присылает мне сообщения, — сказала я. — Обычно он просто здоровается. И рассказывает мне, чем будет заниматься. Ведет себя чутко.

— Хм. И зачем ты приехала сюда? — спросила она.

— Мне было одиноко, — призналась я. — Я с головой ушла в работу после Дня благодарения. В моем классе есть один мальчик, которого я пыталась заставить открыться мне, поэтому я потратила много дополнительного времени на создание специальных занятий, которые бы ему понравились. Но в школе сейчас каникулы, я сидела дома одна, и мне нужно было выбраться оттуда. Весь город Прескотт был украшен по случаю Рождества. А у меня даже не было ёлки. Это было удручающе.

— Звучит так, как будто ты убегаешь, чтобы продолжать обижаться.

— Я н… — начала я, но в итоге закрыла рот. — Я знаю, — вздохнула я.

— Что ты будешь делать с Ником?

— Я не знаю. Что бы ты сделала?

— Это не мне решать, Эммелин. Но, на мой взгляд, есть причина, по которой вы не развелись. И это не имеет ничего общего с абсурдной логикой или гордостью твоего отца. Это та же причина, по которой ты отказала Логану, когда он попросил тебя выйти за него замуж. Тот факт, что ты переехала в тот же город, где живет Ник, это… невероятно. Это судьба. Если бы это была я? Я бы посмотрела, к чему это приведет. У вас двоих может не получиться. Но, по крайней мере, у тебя наконец-то есть шанс попробовать.

— Что, если я никогда не смогу смириться с этим, простить его за то, что он бросил меня? — спросила я.

— Дорогая, твое сердце уже победило, — сказала она. — Тебе просто нужно дать своему мозгу шанс наверстать упущенное.

Светские журналы любили изображать мою мать поверхностным снобом. Во многих отношениях им она и была. Ее дела всегда занимали шестую страницу, и она никогда не пыталась скрыть свое богатство.

Но у нее была и более мягкая сторона, которую она в основном приберегала для своих детей и близких. Ту, которую она скрывала от посторонних глаз, чтобы держать стервятников на расстоянии.

Коллетт Остин была невероятно умной и доброй. И когда дело доходило до меня, она обладала сверхъестественной способностью читать мои подавленные эмоции. Мама часто знала, что я чувствую, еще до того, как я это делала. Для нью-йоркской светской львицы, ставшей постоянной итальянской туристкой, она была невероятно мудра.

— Спасибо, мам. И спасибо, что позволила мне вмешаться в твои планы на отпуск. Ты выгнала Алессо? — спросила я.

— Я люблю, когда ты здесь в любое время. И даже если ты расстроена. — Она улыбнулась. — И с Алессо все будет в порядке. Он любит тебя. Я думаю, на самом деле он почувствовал облегчение, когда я сказала ему, что мы собираемся провести весь день в спа-салоне. Его семья в гостях, и всякий раз, когда они рядом, ему приходится переводить для меня. Они говорят так быстро, что я ничего не понимаю.

— Знаешь, ты могла бы выучить его язык.

— Глупость какая. — Она махнула рукой в воздухе, отмахиваясь от этой идеи. — Как долго ты здесь пробудешь?

— До Нового года. Мне нужно вернуться за несколько дней до того, как снова начнутся занятия в школе, чтобы подготовиться.

— Превосходно! Я хочу отправиться на экскурсию по озеру, чтобы увидеть рождественские огни, но Алессо боится лодок. Ты можешь поехать со мной.

— Звучит замечательно, — сказала я.

Круиз по побережью озера Комо будет холодным, но полюбоваться великолепными, заснеженными итальянскими зданиями, украшенными сверкающими рождественскими гирляндами, стоило того, чтобы побороть холод.

— Я скучала по тебе, дорогая, — сказала она. — Мы собираемся спланировать поездку в Монтану. Мне нужно посмотреть, из-за чего весь сыр-бор.

— Я тоже скучала по тебе. Приезжайте в любое время до лета.

Я не стала вдаваться в подробности своего запроса о сроках. Вместо этого я расслабилась на своем месте и закрыла глаза. Пока один мастер делал мне маникюр, другой начал делать уход за лицом.

Если я решу уехать из Прескотта этим летом, озеро Комо, Италия, быстро поднимется в моем списке потенциальных новых родных городов.

Ник

К черту личное пространство.

Я пытался уважать желания Эмми и дать ей время наедине с собой, но больше не могу. Теперь, когда она вернулась из того места, куда ездила на каникулы, ее личное пространство было практически уничтожено.

Прошло больше месяца с тех пор, как я видел ее в последний раз, и, хотя я поддерживал связь, отправлять текстовые сообщения каждый день было не то же самое, что смотреть на ее красивое лицо.

Мне нужно было прикоснуться к ней. Чувствовать запах кокоса в ее волосах. Заглянуть в ее глаза.

Так что, к черту личное пространство. Я сменил тактику.

Я сильно подталкивал ее в Вегасе своими смелостями и вызовами. И поскольку тогда у меня были гораздо лучшие результаты, я попробую ту же тактику сейчас.

Подняв кулак, я постучал в ее входную дверь.

Я наблюдал, как она шла ко мне через одно из пяти прямоугольных окон, заполнявших входную дверь, и закатила глаза, когда поняла, что это я.

Господи, мне нравилось, как она закатывает глаза.

— Что ты здесь делаешь? — спросила она.

Я не ответил. Я просто наклонился, чтобы поднять сумки, лежащие у моих ног, и протиснулся мимо нее в дом, направляясь прямо на кухню.

— Ник! — позвала она, но я снова проигнорировал ее. Я разложил продукты на островке, пока она хмуро смотрела на меня из дверного проема кухни. Мои зубы сжались вместе, и я подавил проклятие. Она похудела, и под глазами у нее были темно-фиолетовые круги.

— Давай, Эмми. Мы готовим ужин. Судя по всему, тебе не помешала бы приличная еда.

— Что, черт возьми, это значит?

— Это значит, что ты выглядишь дерьмово. Когда ты в последний раз ела? Одежда висит на тебе. — Черное платье, в котором