Ламия одобрительно и, кажется, даже весело улыбнулась, словно их обмен бессмысленными вопросами поднял ей настроение.

— Вот именно. Быть Ведьмой, знаете ли, не так-то просто.

— Да уж. Только плодить вокруг себя ужасающие слухи чего стоит.

— Это мне как раз особого труда не составляет. А вот избавляться от синяков под глазами после ночного бодрствования совсем не просто. И по вам, кстати, видно, что вы ванну при полной луне сегодня не принимали… в отличие от меня, — сказала она, одарив его пристальным взглядом и лукавой улыбкой. Никандр не нашёл что ответить, потому что перед глазами вновь возник образ обнажённых женских плеч и рук. Улыбаться он перестал и непреднамеренно сглотнул, словно страдал от жажды.

Ламия проследила за его реакцией на свои слова и по-злодейски громко рассмеялась, как над юнцом, которого вогнала в краску парой слов. Она ускорила шаг, вырываясь вперёд, и Никандру, когда он пришёл в себя, пришлось её догонять.

— И часто вы встречаете гостей в ванной?

— Не часто.

— Но бывает?

— Вы не первый, — уклончиво ответила, и мужчина почувствовал укол ревности.

— Зачем?

Ламия ответила не сразу, задумавшись.

— Да вообще-то особой цели у меня нет. Я не люблю нарушать свой режим дня, а гости, как вы, обычно захаживают не вовремя, — она снова усмехнулась, сводя свой ответ к шутке. Мужчина догадывался, что эксцентричная женщина наслаждается, шокируя своих посетителей. Точно так же, как и сейчас наслаждается своими намеками и взглядами, а вернее, его реакцией на них.

За эту короткую прогулку Никандр узнал о королеве немало, а вернее, подтвердил свои ранее возникшие предположения. Ламия если не ненавидела, то презирала мужчин. Она знала, что очень красива, как и знала, какое впечатление производит на противоположный пол. Королева насмехалась над мужчинами, над их восхищением ею. Она словно чувствовала своё превосходство, вседозволенность и невозможность расправы. Ламия издевалась, судя по требованиям «дать дочь», «никогда больше не видеться», «жить в замке месяц», «не встречаться перед свадьбой». Оговорка же Ревен про то, что королева лишь «несколько раз в месяц уделяла внимание» своему единственному продолжительному мужу, только подтверждала, что она не особо уважает противоположный пол.

Эта позиция женщины была не просто неприятна Никандру. Она была ему непонятна. Он вырос в мире, где мужчин ценили, ими дорожили, они обеспечивали кров, еду, защиту семьи. Женщины их оберегали, любили или боялись. Но с таким неприкрытым пренебрежением, насмешкой ему ещё не приходилось встречаться. Казалось, что своих волков Ламия уважает больше, чем его или Фавия.

Однако злости по отношению к королеве он тоже не испытывал. Её поведение он расценивал скорее как вызов, как возможность обуздать непокорную кобылу.

— Вы когда-нибудь любили? — спросил Никандр, снося очередные смешки Ламии в свою сторону и размышляя над её вызывающим поведением и его причинами.

Они около часа бродили вокруг замка. Настроение у королевы так и продолжало оставаться хорошим, она много улыбалась и, казалось, забыла о своих проблемах с арестованными кораблями и голодающими детьми. Несмотря на свои попытки разгадать женщину и понять, что ею движет, Никандру также было приятно и весело в её обществе. В какой-то момент его даже перестали возмущать её шутки про трупы или обнажённые тела.

— Я шесть раз была замужем. Этого мало?

— Я спросил про другое.

— Другое? — удивилась Ламия. — Вы эксперт в любви?

— Нет, точно нет, — усмехнулся Никандр, — но я достаточно влюбчив.

— Это заметно, — без улыбки отозвалась Ламия, отчего Никандру стало не по себе, но он не отступил.

— Вы любили кого-то из своих мужей?

Ламия остановилась перед входом в замок, хотя ещё несколько минут назад казалось, что она настроена продолжить прогулку и даже упоминала небольшой, но красивый сад.

— У меня были неплохие отношения с принцем Эремом.

— Вы даже толком не виделись.

Между её бровей образовалась складка, выдавая злость.

— Именно этим он мне и нравился, — резко ответила, словно ударила его по щеке. — Он был ненавязчив. Мне не приходилось видеть его каждый день.

— Так, значит, вы никогда не любили? — удовлетворенно подвел итог Никандр, чувствуя непонятную радость, несмотря на неприкрытую злость королевы. — А отца?

У королевы дернулась рука, и она её вложила в карман плаща.

— Безумно, — прорычала она. — Я очень любила отца.

— Да, я так и думал, что НЕ любили.

Ламия не стала отрицать его слов.

— Чего и вам советую, — грубо ответила. — Тем более не влюбляться в меня.

— Опять проклятье? — скучающе уточнил.

— Даже без проклятья вам это ничего хорошего не принесет.

— Намекаете на свой характер?

— Намекаю на то, что я никогда и никого не полюблю.

— Это спорное утверждение. Возможно, вам раньше не встречались достойные мужчины… Я же вам нравлюсь.

— Что? — поразилась королева.

— Вас не тяготит моё общество, вам со мной хорошо. К тому же я достаточно привлекателен внешне…

— Какая самонадеянность. — Ламия осуждающе покачала головой.

— Такая же, как и у вас. Вы тоже считаете, что нравитесь мне.

— Это факт, — разозлилась женщина. — Я нравлюсь всем мужчинам. Не вы первый, не вы последний.

— Возможно, я стану первым, кого полюбите вы.

Ламия хохотнула, но не весело, как смеялась всю их прогулку, а натянуто.

— Ну это уж слишком. — Она развернулась к замку и направилась к крыльцу. — Ночное бодрствование не идёт вам на пользу. Проспитесь! — крикнула, не оборачиваясь и поднимаясь по ступеням.

Рамилия нагнала королеву при входе в подземелье. Та была не в духе, судя по быстрым, резким шагам и маске ненависти, застывшей на лице.

— Что-то случилось на дрессировке? Ты ранена? — забеспокоилась управляющая.

— Нет, — гаркнула Ламия. — Дрессировки не было. Я гуляла с королем.

— Что случилось? — с опаской спросила женщина. В таком бешенстве свою Госпожу она видела не часто, обычно Ламия сдерживала чувства, да и мало кто мог её так сильно разозлить. А если и злилась она, то только из-за политики. — Он что-то потребовал?

— Нет. — Ламия достигла входа в подземелье и обернулась, не переступая порог распахнутых перед ней дверей. — Какого черта он не спал ночью?

— Не знаю, — испугалась её выражения лица управляющая.

— Так узнай! — прикрикнула она. — И до свадьбы я его видеть больше не хочу. Проследи за этим!