невыносимо жить в этом рукотворном раю. Пока гениальный аналитик привычно отлаживала структуру и процессы задуманного предприятия, бытовая суета ещё отвлекала её от навязчивых мыслей о провале, но когда всё заработало как часы, скрывать от себя горькую правду стало невозможно. Райский уголок был наконец построен, причём вопреки непрекращающейся войне и бомбардировкам, и настало время просто жить и наслаждаться семейными радостями, но именно тогда Кира с кристальной ясностью осознала, что эта воплощённая мечта очень скоро сведёт её с ума.

Хуже всего было то, что наличие своего идеального дома ничуть не ослабило её тягу к прошлому. Киру по-прежнему тянуло в Светланину квартиру, и только там тоска немного отпускала свою добычу, позволяя несчастной женщине забыться. В лёгком дружеском трёпе на кухне, в привычных бытовых мелочах, весёлой возне в детской, даже в само́й обстановке этой квартиры содержалась какая-то магия, которую Кира никак не могла раскусить и воспроизвести в Алате. Она уже голову сломала, пытаясь понять, как это работает, но не сдвинулась с мёртвой точки ни на шаг. Возможно, всё дело было в том, что Кира практически никогда не оставалась в праздности, неотложные дела постоянно отвлекали чересчур ответственную домохозяйку от попыток докопаться до истины.

Осознав, что в привычной обстановке разобраться с магическими выкрутасами своей бывшей квартиры не получится, Кира прикинулась больной и, забурившись в самый дальний угол бункера, прыгнула в альтернативную реальность. Снова попасть в лапы Ксантипы она не боялась, поскольку портал, который мерзкий старикашка превратил в ловушку, не был связан с миром Алата. К тому же Кира была почти на сто процентов уверена, что косяк с трансгрессией у неё случился из-за недостаточной концентрации, ведь в момент переноса она была в состоянии откровенной паники. В спокойной обстановке ошибка была исключена.

Её выбор пал на альтернативную Москву, и этот выбор был скорее интуитивным, нежели рациональным. Наверное, Кира и сама не смогла бы объяснить, отчего её потянуло в сквер недалеко от двойника её бывшего дома. Впрочем, едва бросив взгляд на безлюдные дорожки под насквозь промокшими деревьями, путешественница сразу поняла, что интуиция её не подвела, это было именно то, что нужно для мозгового штурма. Вот только отчего-то настроение у насквозь прагматичного аналитика оказалось неподходящим для вдумчивого и объективного анализа. То ли усталость от постоянной суеты вдруг навалилась на плечи Киры неподъёмным грузом, то ли мрачные предчувствия отняли у неё силы сопротивляться, но бедняжку ни с того ни с сего накрыло таким беспросветным чувством обречённости, что даже думать о будущем не хотелось.

У этой задачки просто не было решения, теперь Кира поняла это совершенно отчётливо. Глупо было надеяться на то, что для полного счастья достаточно будет тупо воссоздать прежнюю уютную жизнь. Копия никогда не сравнится с оригиналом. Говорили же умные люди, что в одну реку нельзя войти дважды, но кое-кому обязательно нужно было набить собственные шишки, вида чужих оказалось недостаточно. Ясно же, что благополучие корабля зависит не только от ходовых качеств и надёжности оснастки, но и от мастерства капитана. А капитаном созданного Кирой кораблика семейного счастья пришлось стать ей самой, поскольку Рис был явно не готов занять место у штурвала.

— Я тупо не тяну эту роль, — пожаловалась она мокрой скамейке, — ну какой из меня капитан? Пора уже признать, что ничего у меня не получится, да и не могло получиться. Я гожусь только на то, чтобы доводить своего мужа до нервного срыва.

— Сдаёшься? — Кирино брутальное альтер эго вклинилось в покаяния её слабой половинки. — А вот Семён ни за что бы не сдался, он просто не умел сдаваться.

— Хватит рвать себе душу, — возмутилась слабачка, — его нет и никогда больше не будет. Я уже большая девочка, пора научиться жить без заботливой няньки.

— А может быть, мне стоило остаться в том приморском городке, где живёт другой Семён, — цинично предложила решительная Кирина половинка. — Тот парень был просто его копией и влюбился в меня с первого взгляда. Он бы точно справился со штурвалом моего счастливого кораблика.

В этот момент Кира заметила, что на соседней скамейке пристроился большой рыжий кот. Презрительно игнорируя сырость и прохладу дождливого вечера, он свернулся калачиком и, похоже, спал. Кира одобрительно улыбнулась, невольно восхитившись неприхотливости явно домашнего питомца. Она смахнула с сиденья дождевые капли и уселась рядом, как бы демонстрируя, что и среди двуногих имеются аскеты, способные презирать бытовые неудобства. Кот лениво зыркнул зелёным глазом на странную незнакомку и потянулся, изогнув хвост наподобие рождественского леденца. Кира приглашающе похлопала себя по коленкам, и её пушистый сосед, снисходительно мяукнув, перетёк на предложенное тёплое место.

— Эх, котяра, знал бы ты, как мне его не хватает, — пожаловалась Кира. — Нам, женщинам, вообще становится очень плохо, когда приходится быть сильными. — Кот заурчал, как бы поощряя свою говорящую подстилку к дальнейшему самоанализу. Кира почесала его за ухом и печально улыбнулась, вспомнив свой мимолётный роман с копией Семёна, который она приняла за сон. — А ты знаешь, что в доме за сквером тоже живёт Семён, только у него уже есть семья, — разговор с котом отчего-то действовал на Киру умиротворяюще, или это тепло мягкого животика и тихое урчание создавали такой расслабляющий эффект. Так или иначе, на душе у отчаявшейся найти своё счастье женщины немного просветлело.

— Так вот где ты скрываешься, хулиган, — раздался над её головой до боли знакомый мужской голос. — Вы извините моего Седрика, он обожает знакомиться в сквере с красивыми дамами.

Несмотря на сей откровенный и незатейливый комплимент, Кира съёжилась и даже зажмурила глаза, словно надеялась, что хозяин кота исчезнет, если на него не обращать внимания. Ну не могло это быть простым совпадением, так не бывает, чтобы альтернативный Семён объявился рядом ровно в тот момент, когда она о нём вспомнила. Стоило ей только пожалеть об упущенной когда-то возможности, как эта самая возможность тут как тут, подобралась и набросилась на беззащитную женщину словно разбойник с большой дороги. Что это за прозрачные намёки судьбы?

— Ну-ка, пойдём домой, — мужские руки ухватили кота под брюшко, невзначай коснувшись Кириных голых коленок.

От этого прикосновения её буквально парализовало, ощущение дежавю было настолько ярким, что Кира на миг утратила способность не только соображать, но даже управлять своим телом. Однако мужчина не поспешил прийти на помощь незнакомке, бесцеремонно присвоившей его кота, потому что тоже впал в ступор. Он так и завис над скамейкой, держа кота на вытянутых руках, словно вознамерился сыграть роль строительного подъёмного крана. Бедное животное некоторое время покладисто