– Он хорош. Я больше не злюсь. Ты научил меня, как можно по-другому заканчивать спор.

– Милая моя, ты не должна использовать секс, чтобы прекратить размолвку.

Мысль о том, что она будет заниматься сексом не с ним, вызвала у него неприятное, почти болезненное ощущение.

– Но это сработало. Я успокоилась.

Состояние Ника трудно было назвать спокойным.

– Лили…

– Для тебя отношения со мной сложны, но не волнуйся, я не влюблюсь в тебя. Но в следующий раз, когда ты понадобишься своей сестре, не сбегай, поручив ее кому-то. Ты не выносишь слезы, однако сделай исключение для испуганной двухлетней малышки. Будь мужчиной.

Ник, чью мужественность никто и никогда не подвергал сомнению, пожал плечами.

– Ее нужно было успокоить, а у меня нет опыта общения с детьми. Я оставил ее с тобой. Ты ей понравилась. Ведь она перестала плакать, не так ли?

– В следующий раз преодолей себя, возьми ее на руки и попытайся утешить. То же самое касается и твоего отца, Ник. Не избегай встреч с ним. Он обожает тебя и гордится тобой. При чем здесь Келли?

– Ты ничего не знаешь, – сдержанно ответил Ник. – Я не виделся с отцом не из-за Келли.

– Тогда из-за чего?

Он помолчал. Ему еще не приходилось обсуждать с кем-то эту тему.

– Из-за ее чувств ко мне.

– Вот и я о том же! Вы с Келли не ладили, а он страдал.

– Дело не в том, что она мне не нравилась… Я нравился ей, и притом сильно. Да, именно так. Моя мачеха желала сблизиться со мной.

Недоверие на лице Лили сменилось ужасом.

– А твой отец? – вырвалось у нее. – Он в курсе?

– Искренне надеюсь, что нет. Я не приезжал, чтобы он что-нибудь не заподозрил. Несмотря на мою антипатию к Келли, я не хотел, чтобы они развелись, тем более из-за меня.

– Может, тебе стоило ему сказать?

– Я много раз задавал себе этот вопрос, но в конце концов решил молчать. – Ник поколебался. – Во время их короткой семейной жизни она несколько раз изменила отцу, и он об этом знал. Если бы я открыл ему на глаза на то, что происходит между Келли и мной, это причинило бы ему дополнительную боль.

– А я-то думала, что дело в твоей глупой гордости. Она тебе не нравилась, и ты хотел наказать отца. Я была не права. Пожалуйста, прости меня.

Увидев в ее глазах слезы, Ник попятился. То, чего она не могла добиться от него гневом, достигалось слезами.

– Не плачь. И мне не за что тебя прощать.

– Я неправильно судила о тебе.

– Это не важно.

– Для меня важно. Ты сказал, что у нее были романы. – Глаза Лили расширились. – Ты думаешь, что Хлоя…

Ник действительно рассматривал такую возможность.

– Трудно сказать, и сейчас это не имеет значения. Юристы отца готовят документы по официальной опеке.

– Но если она не его дочь, а он узнает об этом.

– Это не изменит его чувств к Хлое. Несмотря ни на что, я верю, что она дочь моего отца. В ней угадываются наши фамильные черты.

– Теперь Келли не нравится мне так же сильно, как и тебе, – заявила Лили. – Она виновата в том, что ты не веришь в любовь.

– Нет, – холодно проговорил Ник. – Это мнение сформировалось у меня до нее.

Он ждал, что Лили продолжит расспросы, но она крепко обняла его.

– Почему ты меня обнимаешь?

– Потому что из-за Келли ты оказался в ужасной ситуации и был вынужден не общаться с отцом. Ты благородный человек.

– Лили…

– Ладно, ладно, больше не буду. Может, нам стоит опять заняться сексом? Извиняющим. Такой секс мы еще не пробовали.

Несколько часов спустя они лежали на кровати. Их разгоряченные, сплетенные тела остужал прохладный бриз.

Лили подумала, что Ник спит, но он пошевелился и крепче обнял ее.

– Спасибо, что помогла с Хлоей. Ты была к ней очень добра.

– Я надеюсь, что когда-нибудь у меня будут дети, но обычно не говорю об этом. Люди, как правило, считают основной целью карьеру. Желание иметь семью ценится меньше. Я люблю свою работу, но не хочу, чтобы все мои интересы вертелись вокруг нее.

– Почему ты выбрала археологию?

– Наверное, потому, что мне интересно, как жили люди в далеком прошлом. Археология рассказывает о том, какими были наши предки. Возможно, я увлеклась археологией именно поэтому, так как не знаю, кто мои родители.

Ник помолчал.

– Ты ничего не знаешь о матери?

– Мне нравится думать, что она любила меня, просто была не в состоянии обо мне заботиться. Вероятно, она была совсем юной и никому не могла сказать, что беременна. Мне грустно и жалко свою мать, если в ее жизни не было человека, которому она могла довериться. Должно быть, она была одинока и напугана.

– Ты пыталась ее найти?

– Полиция пыталась, но у них ничего не вышло. Они предполагали, что она живет недалеко от Лондона.

Лили удивило, что она делится своей историей с Ником. Может, оттого, что его тоже бросила мать, хотя и при других обстоятельствах? Или дело было в его честности? Да, он был циником, но не лгал. После жестокого шока, когда всплыла правда о Дэвиде Ашурсте, Лили было приятно общаться с человеком, который был самим собой. Сейчас она понимала, что отношение Ника к браку и любви связано с детскими переживаниями. Уход матери нанес удар по его неокрепшей душе. Какой урок извлек из этого повзрослевший Ник? Что отношения недолговечны. А если учесть, что женщины, с которыми он встречался, всегда преследовали корыстные цели, неудивительно, что он разочаровался в людях и стал циником.

– Мы с тобой не так сильно отличаемся, Ник, – услышала Лили свой мягкий голос. – Нас сделало такими наше прошлое, только на развилке мы разошлись. Ты не веришь в любовь, тогда как я намерена ее найти. Вот почему мы с тобой не слишком удачливы в отношениях.

– Я удачлив.

– У тебя отношений вообще нет. В твоей жизни есть только секс.

– Секс – тоже тип отношений.

– Не совсем. Он поверхностен, он не затрагивает глубинные стороны натуры.

– Объясни-ка, почему ты неудачлива.

– Потому что я принимаю все слишком близко к сердцу.

– Ты хочешь сказку.

– Не совсем. То, чего я хочу, не так уж несбыточно.

– Чего же ты хочешь?

– Я мечтаю стать для кого-нибудь незаменимой, – тихо сказала Лили. – Но не буду продолжать, так как ты посмеешься надо мной.

– Обещаю, что не буду.

– Я хочу стать для кого-нибудь центром вселенной.