Айрис ни минуты не сомневалась, что Брайан не будет счастлив с Норой. Он быстро поймет, что его выбор оказался ошибочным, – во второй раз! – но будет уже поздно. Айрис жалела сейчас не столько себя, сколько его. Он сломает себе жизнь, думала она, отчается и неизвестно, чем все это может кончиться.

А Нора – с ее-то характером! – может вытянуть у него все до последнего пенса и оставить его нищим. Айрис снова задумалась, что хочет получить Нора от Брайана, ведь она его не любит – это ясно. Ее могло бы привлечь только приличное состояние, но какое у Брайана богатство! Он служащий небольшой фирмы, и у него даже машины, кажется, нет. Разве что дом родителей отойдет когда-нибудь ему по наследству. Все свои деньги он тратит на свое хобби.

Скорее всего, решила Айрис, Нора не знает об истинном материальном положении Брайана, а он просто пускает ей пыль в глаза, водя по ресторанам и делая дорогие, по ее меркам, подарки. Нет, это не характерно для Брайана, возразила себе Айрис, но он так хотел понравиться Норе, что, наверное, заложил бы и родительский дом, если бы мог, лишь бы добиться ее благосклонности.

Я понимаю, что Нора – это его болезнь. Нужно помочь ему вылечиться от нее – но как? – или дать переболеть. Я хотела помочь, но у меня ничего не получилось. Я не справилась с задачей. А почему не справилась? Брайан не без моего участия добился, чего хотел. Но разве я к этому стремилась? Я так надеялась, что Брайан в конце концов будет со мной…

Сомкнутые веки дрогнули, и на ресницах заблестела влага. Айрис быстро промокнула глаза платком, чтобы никто из соседей по купе не заметил ее слез.

Добравшись до дома, она первым делом налила горячую ванну и, погрузившись в воду, почувствовала наконец, что озноб проходит. Айрис постепенно успокоилась и уснула, ни о чем не думая. Единственная приятная мысль, посетившая ее перед сном, была о том, что завтра – воскресенье и можно подольше поспать.

После того как Айрис поспешно ретировалась из ресторана, Брайан вернулся за стол, где его ждали друзья. Настроение у него заметно испортилось. Он никак не мог взять в толк, почему отношение Айрис к нему резко переменилось. Все было хорошо, она ему так помогла – без ее участия он, наверное, не смог бы достичь желанной цели. Айрис должна бы вместе с ним радоваться успеху, а она не хочет его видеть и разговаривать с ним. Чем он мог ее обидеть?

И Нора вызывала у него беспокойство. В последнее время вроде бы все наладилось, она стала терпимее относиться к нему, согласилась стать его женой. Правда, его несколько смущал настойчивый интерес Норы к тем материальным благам, доступ к которым она должна была получить после замужества. Однажды он уже столкнулся с женским корыстолюбием и теперь старался быть осторожным. Но разве можно отказать Норе?!

А сейчас, кажется, снова она начинает капризничать – не захотела остаться с ним отметить его победу, уехала в отель, сославшись на головную боль… Как сложно понять женщин!

За столом звучали тосты. Друзья Брайана веселились от души. Они пытались расшевелить виновника торжества, видя, что тот загрустил. Он отвечал вежливо, но сдержанно. Поддерживая общую беседу, он в то же время думал о своем.

Он с нетерпением ждал конца застолья. Расставшись с друзьями, он устремился к отелю. Брайан снял для себя и Норы два соседних номера, соединенных внутренней дверью. Взяв у портье ключ от своего номера, он буквально взлетел на второй этаж. Постучал к Норе, ему никто не ответил. Он подергал дверь, она оказалась закрытой. Наверное, она уснула, подумал Брайан, а я стучу. Он открыл свою дверь, тихо вошел внутрь и осторожно заглянул в комнату Норы.

Каково же было его удивление, когда в ее номере он никого не обнаружил! Может быть, она вышла подышать свежим воздухом? Он выглянул в окно, которое выходило не на улицу, а в ухоженный сад за отелем. Ни на дорожках сада, ни на скамейках он не увидел знакомой фигуры. Возможно, Нора вышла на улицу, решив пройтись по местным магазинам. Брайан спустился вниз – ключ от номера Норы висел на щитке для ключей. Задавать вопросы портье он не стал, ему не хотелось выглядеть глупо и смешно из-за того, что он не знает, куда подевалась его невеста.

Брайан снова поднялся в свой номер. Войдя в соседнюю комнату, он только теперь заметил, что она выглядит пустой – в ней не хватало вещей Норы, ее украшений и косметики. В ванной комнате он не обнаружил ее зубной щетки, пасты, расчески. Брайан раскрыл створки гардероба – в нем не было одежды Норы.

Было ясно, что Нора покинула отель, но когда и почему? Куда она уехала? На широкой кровати возле подушки Брайан заметил листок бумаги с эмблемой и названием отеля. Он схватил листок и быстро пробежал глазами по строчкам. Потом прочитал еще раз – медленно и внимательно.

«Извини, что не смогла тебя предупредить. Мне пришлось срочно уехать. Я получила сообщение, что тяжело заболела моя тетя. Возвращайся в Лондон, я позвоню тебе, когда смогу».

Буквы расплывались перед глазами, Брайан ничего не мог понять. Какая тетя? Нора никогда не упоминала ни о какой тете. Он не очень верил в болезнь неведомой родственницы. Нора могла бы позвонить ему, ведь он недавно подарил ей мобильный телефон. И почему она не написала, куда едет?

Брайан решил это выяснить с помощью своего мобильника. Он набрал номер телефона Норы и, к своему изумлению, услышал знакомую мелодию где-то совсем рядом. Он пошел на звук и обнаружил миниатюрный мобильник на столике около зеркала в прихожей. Либо Нора забыла его, либо специально оставила, чтобы он не смог ей дозвониться.

Брайан сел на край кровати, обхватил голову руками и задумался. Что он делает не так? Чем он опять не угодил Норе? В последнее время все вроде бы складывалось хорошо. А сегодня уже вторая девушка сбегает от него. В чем дело?

Но легче было поставить вопросы, чем ответить на них. Вот если бы здесь была Айрис, подумал Брайан, она бы помогла ему во всем разобраться. Нет, она тоже не захотела с ним разговаривать.

Брайан собрал вещи и вышел из номера. Сдавая ключ портье, он сказал:

– Я был занят и, к сожалению, не смог проводить свою невесту, когда ей потребовалось срочно уехать. Надеюсь, вы помогли ей с багажом и вызвали такси?

– О, будьте спокойны, наш служащий отнес вещи в машину. Правда, мисс отказалась от вызова такси и уехала на частной машине.

– Как вы думаете, – обеспокоился Брайан, – это не опасно?

– За наших местных я мог бы поручиться, но машина была с плимутским номером. Впрочем, надеюсь, что мисс доедет вполне благополучно. И вам желаю всего доброго. Приезжайте к нам еще, будем рады!

Брайан попрощался с портье, дал на чай носильщику и, сев в такси, отъехал от отеля. Впрочем, проехав несколько кварталов, он остановил машину и, забрав вещи, вышел из нее. Неожиданно для самого себя Брайан решил ехать в Плимут. Он и сам не мог бы объяснить, почему ему пришло это в голову, но интуиция подсказывала, что Нора не случайно села в машину с плимутским номером.