И на этой жестяной банке, дребезжащей и подрагивающей, я поехал за город в дачный поселок.

Уже смеркалось, когда подъехал.

Потушил фары и оставил машину подальше от дачи Родионова. В сумерках пытался разобрать направление, не слишком хорошо помню, где мы были, и удирал я тогда очень быстро. Так что сейчас найти дом Родионова сложновато. Одно только утешает, дома все разные, а у Николая он совсем простой, надеюсь, найду визуально.

Прошел довольно долго. Наконец, когда уже почти совсем стемнело, увидел полицейские наклейки и полоски на воротах. Да, точно, это тут.

Я остановился, прислушался, посмотрел вокруг. Не думаю, что кто-то будет сидеть в кустах и поджидать, когда я вернусь. Они же понимают, что я не дурак и не вернусь на то место, где меня чуть не поймали. Но, осторожность превыше всего. Я внимательно осматривался и чутко прислушивался.

В соседних домах свет не горит, значит нет никого, кто бдительно охраняет территории. Глухо.

Глянул на дом. Его темные очертания уже почти слились с чернотой неба. Тишина со всех сторон подстегнула к действию и я подошел к воротам. Дернул калитку, она с тихим скрипом открылась, разрывая желтую ленту.

Вошел во двор. Бесшумно, точно вор прошел к дому. Остановился под окном. На двери тоже лента. Вокруг тихо. Никого. Я прошел к углу, выглянул.

Показалась тёмное пятно огорода. Медленно я двинулся по-над стеной. Без конца останавливаясь и прислушиваясь.

Остановился на полпути. Так, а лопату где взять?

Не буду же я руками землю копать. Об этом я и не подумал.

Вернулся к дому. Прощупал взглядом двор. Не хотелось включать фонарик, чтобы не нарваться на какого-то бдительного дачника, который заметит свет и на расстоянии. В сером мраке я прошел по двору к небольшому сараю. Дернул бревенчатую дверь, она оказалась закрыта, но замок настолько хлипкий, что понадобилась всего пара сильных толчков, чтобы скоба вывалилась, и дверь открылась.

Тут уже я включил фонарик и осветил маленький квадрат пола. Весь инвентарь нашелся. Лопата, грабли и цапка.

Взял штыковую.

Вернулся к огороду, пошел в левый угол отсчитал по диагонали пять шагов и начал копать.

Старался тихо, без лишнего шума. Если застукают ещё одна статья и не только мне. Родионову на старости лет не хочется неприятностей со всех сторон. Связался, скажет с Андрюшкой Волковым, за то и поплатился.

Копаю, но что-то пока пусто. Земля одна. Только чернозём разгребаю. Может не там копаю, вылез из ямы, которая уже мне по колено. Снова к углу пошел, встал, посмотрел ровно по диагонали. Вроде верно копаю.

Снова залез. И давай землю ковырять. Уже через минуту лопата наткнулась на преграду. Я притих, осмотрелся. Темнота. И торопливо начал очищать от земли опасную находку.

***

В ресторан я приехала почти на двадцать минут позже. Степан Николаев сидел за дальним столиком, но был не слишком удручен моим отсутствием. Он весело беседовал с кем-то по телефону и часто прикладывая к губам бокал с красным вином.

Он не замечал меня до того самого момента, когда администратор подвела меня к столику. Николаев как будто забыл с кем именно должен здесь встретиться и увидев меня, как мне показалось, даже удивился. Обсмотрел с ног до головы. И решил закончить беседу по телефону.

— А, о, я тебе позже перезвоню, — сказал он в трубку, отключился и положил телефон на стол. Ещё раз окинул меня быстрым удовлетворённым взглядом, затем встал навстречу и потянулся, чтобы поцеловать в щёку, — Лиза, вы очаровательны.

То что увидел, ему явно понравилось, это было видно по довольному выражению лица и слащавой улыбке.

— Спасибо, — я уселась на подставленный стул.

— Я взял на себя смелость и заказал вам то же что и для себя. Не хочется сидеть потом и смотреть друг на друга, разглядывая еду. А так мы будем есть одновременно, — сказал он деловито, показывая какой он знаток ресторанных неудобных моментов.

Навязывает своё. Не люблю таких. Он видно привык указывать другим не только в бизнесе, но и в жизни. Явно привык к подчинению, причём безоговорочному.

— Спасибо. Целиком полагаюсь на ваш вкус. Я не слишком разбираюсь в ресторанной еде, — улыбнулась я и благодарственно кивнула.

Пусть думает, что я в рот ему заглядываю и восхищаюсь его привычками.

— Где же вы питаетесь, если не в ресторанах? — снисходительная усмешка, наигранная, неприятная.

— Где и все люди, в столовой или кафе быстрого питания.

— Но это же вредно для здоровья, — брезгливо поморщился.

— Знаю, но по-другому никак. Я всё время на ногах, интервью, репортажи, не до ресторанов знаете ли.

— Понимаю. Надеюсь вас удивить здешним меню.

— Удивите, пожалуйста, — я улыбнулась, пытаясь начать флиртовать, но кажется, у меня плохо получилось.

— Сегодняшний вечер, обещаю, вы запомните надолго, — как-то по-особому посмотрел на меня Николаев.

Взгляд его не удержался на лице, а скользнул на грудь. Наверное я не зря постаралась, натягивая самый жесткий пуш ап.

— Надеюсь, не расстройством желудка? — пробую кокетливо шутить.

Степан снова посмотрел мне в лицо и в глазах его что-то блеснуло. Какая-то искра. Насмешливая или задорная, а может злая, я не смогла разобрать.

— Нет, конечно. Тут отменные, сочные стейки, а так как я большой поклонник мясных блюд, то стараюсь приходить сюда как можно чаще.

— Интересно. Но вы же не сами приходите? Для хорошего ужина, не помешала бы и хорошая компания.

— Тут вы абсолютно правы, Лиза, — пять прошелся взглядом по моей груди и сразу протянул свой бокал. — Давайте выпьем, за то, чтобы у нас всегда была хорошая компания.

Звонко чокнулись, я пригубила вино и поставила бокал на стол.

— Ну что же вы, это отличное французское вино девяносто пятого года. Попробуйте пару глотков, ощутите его неподражаемый вкус.

Смешно было наблюдать, как он играет в олигарха. Не исключено, если бы у него было ещё немного времени, он точно стал бы в ряды богатейших людей. Только вот не думаю, что это случится. Волков настроен серьёзно, а значит, этому человеку уже скоро придётся несладко.

Принесли еду. Отдаю должное, это действительно было что-то бесподобное. Я не слишком люблю говядину, но этот стейк, который таял во рту, покорил меня в самое сердце. Тут Николаев не соврал, еда действительно была идеальной.

Я наслаждалась. А он наслаждался моей компанией. Или делал вид, что наслаждается.

Во всяком случае, его попытки меня соблазнить были несколько неловкими, что в душе я смеялась, как нелепо он выглядел в роли, которую стремится играть.

Да и потом, нельзя соблазнить девушку, если она уже кем-то соблазнена. А я без конца думаю об одном человеке, об Андрее Волкове. И ничего это не изменит. Не сумеет изменить.