— Не обязательно пламя, — ответил Валентин Демьянович. — Но обязательно сокровище! Хотя, на первый взгляд можно и не подумать так. В таких местах хранится что-то, что многие тысячелетия накапливало ци, меняя свою структуру. В таких местах, если они достаточно древние или если там сложились благоприятные условия, то у артефактов с атрибутами может даже живой дух появиться! Правда такие сокровища, хоть они и очень редкие, спросом не пользуются, — Валентин Демьянович вздохнул.

— А почему не пользуются? — удивился я, хотя уже догадался.

Но я не стал высказывать своих предположений. Решил послушать, что скажет наш доктор.

И он подтвердил мои мысли:

— Если артефакт имеет дух, то его невозможно подчинить — дух не позволит. А значит, невозможно пользоваться. Вот и получается, что бесполезны.

— А если приручить духа? — спросил я.

— Думаешь, не пробовали? — усмехнулся Валентин Демьянович. — Но если у тебя получится, то ты станешь самым известным человеком во всём мире!

«Если у меня получится, — подумал я. — То я никому не скажу, что получилось, оставлю это тайной на века!»

Но вслух, естественно, я этого говорить не стал. Вместо этого призвал ци и направил на алхимическую печь.

К моему удивлению, печь вспыхнула сразу же.

— Сбавь поток ци! — закричал Валентин Демьянович.

Но я уже и сам сообразил — когда газовая горелка горит сильно, то нужно прикрутить ручку, ограничить приток газа. Добавляя и убавляя газ в горелке, можно выставить необходимую для варки температуру.

Валентин Демьянович, глядя, как я сокращаю поток ци, снова восхищался, насколько ци послушна мне, и как тонко мне удаётся регулировать поток. Но что такое этот простой поток, по сравнению с совместными медитациями! Вот где контролировать нужно! А тут — детские забавы. Хотя, судя по реакции Валентина Демьяновича, не всем этот навык доступен.

Меня восторги доктора начали понемногу раздражать. Но я боялся, что он откажется меня обучать. А потому я терпел, держал, что называется, хорошую морду при плохой игре и стремился усвоить переданный мне урок по максимуму.

Научившись разжигать алхимическую печь и поддерживать в ней пламя нужной интенсивности, мы взялись за ингредиенты.

Вот расщепление ингредиентов оказалось самым энергозатратным моментом. И с моим уровнем ци это было очень не просто. Но я решил, что после того, как мы позанимаемся алхимией, я отправлюсь медитировать в подземную пещеру — там я смогу быстрее восполнить потраченную ци. Не случайно же Валентин Демьянович вспомнил про такие места. Наверняка, решил таким образом подсказать мне, как восстанавливаться.

Но пока он комментировал мои действия:

— Не спешите, Володя! Видите, у этой травы начали обгорать листочки? Это огненная камнеломка. Своими корнями она разрывает даже самые сильные камни! Представляете, какая у неё мощь! И если разрушить её быстро, то может случиться непоправимое. И тогда вы потеряете не только ценную траву и алхимическую печь, но и можете распрощаться с жизнью. Потому как взрыв может получиться фантастический — может, и дом снести, оставив только кратер!

Я с сомнением посмотрел на небольшую веточку в круглыми толстыми листиками и золотистым цветком.

— И вот эта веточка может уничтожить дом? — я с сомнением покачал головой.

— Есть два пути, — ответил Валентин Демьянович. — Вы можете поверить мне. А можете проверить.

И он улыбнулся. По-доброму так.

— Верю, — тут же принял я его слова.

Потому как проверять такое мне совсем не хотелось.

Потом Валентин Демьянович взял другую веточку.

— А это звёздная зизифора, — сказал он и дал мне понюхать чудесный аромат. — С этой травкой нужно действовать решительно! Она не терпит неуверенного обращения. Может скомковаться, и тогда лекарственные качества звёздной зизифоры пропадут. Попробуйте расщепить… — и доктор добавил веточку звёздной зизифоры в алхимическую печь.

Я в первый момент растерялся, но Валентин Демьянович был наготове и тут же подбодрил меня:

— Смелее, Володя! Добавьте ещё немного ци! Ещё чуть-чуть! Отлично!

Я смотрел, как эта ароматная трава расщепляется и очищается пламенем.

В конце от неё осталось лишь зеленовато-голубое облачко.

— А теперь, Володя, спрессуйте это облачко в пилюлю.

Я признаться даже не представлял, как это делать. Да и устал уже неимоверно. Всё-таки я ещё до конца не восстановился. К тому же мои запасы ци практически исчерпались.

Но бросить работу недоделанной…

Когда я смог расщепить траву и очистить её от примесей, потерять очищенный материал было неприемлемо!

А потому я сосредоточился и начал поддавливать на облачко.

Но сознанием не получалось, а ци я уже использовал.

И тогда я решил использовать живу — уж её-то у меня предостаточно! Я начал создавать вокруг зеленовато-голубого облачка очищенной звёздной зизифоры золотистое облако живы.

Как только у меня получилось равномерно окружить облачко со всех сторон, я начал увеличивать плотность живы.

Я чувствовал на себе странный взгляд, но не отвлекался, потому что сил на вторую попытку у меня не было. Нужно было сделать всё с первого раза.

Наконец, плотность живы стала такой сильной, что облачко начало сжиматься. И вскоре обернулось пилюлей.

Валентин Демьянович взял нефритовый флакончик и быстрым движением подхватил получившуюся пилюлю.

Я выдохнул и убрал руки от алхимической печи. Посмотрел на доктора.

А он рассматривал созданную мной пилюлю, словно это не работа новичка, а чудо чудное.

Я хотел спросить у Валентина Демьяновича, получилось ли у меня. Но едва шевельнулся, как мир поплыл у меня перед глазами.

Глава 19

Запас ци снова был на нуле. И я ничего не мог с этим поделать.

Валентин Демьянович давал мне свои волшебные напитки, но они мне слабо помогали. Я был лишён силы. Я не мог призвать пламя, не мог запустить печь дан, не мог активировать защитный барьер духовного кольца. Я ничего не мог. Я даже ходил с трудом!

Моё натренированное на использование ци тело, лишённое этой ци ослабло намного сильнее, чем если бы ци не было вовсе.

Друзья и преподаватели окружили меня заботой. Вот только безопасное место — это было то, в чём я меньше всего сейчас нуждался. Мне нужен был ненавидящий меня противник и смертный бой с ним.

Однако никто и слушать об этом не хотел. А сил противостоять им у меня не было.

Вот и получалось, что я на собственной шкуре испытывал поговорку: благими намерениями дорога в ад вымощена.

Я пробовал при помощи Синявки переноситься в пещеру подземной сокровищницы клана Ян. И может, у меня что-то и получилось бы, если бы у меня была хоть капля ци. А так мне пришлось по-быстрому сваливать оттуда, потому что уровень давления природной ци в этой пещере стал для меня невыносим.

Но найти выход можно только если продолжать двигаться. И я пробовал всё новые и новые способы вернуть ци.

Проблема заключалась в том,