…понемногу проникаясь интересом…

…Необоримым интересом…

…И когда этот необоримый интерес достиг своего пика, я медленно открыл дверцу, оставил «Волкмен» в машине и вышел…

…всеми силами стараясь не потревожить лесного коленопреклоненного…

…К счастью, когда я бережно прикрыл дверцу, краснолицый человек пребыл неподвижен…

…и спокоен…

…не считая двух барабанящих пальцев…

…пока ветер вокруг кувыркал листья…

…и бросал на него и вокруг него лоскуты солнечного света…

…И тогда он произнес Может ли быть величие без неумеренности?..

…Что ж, я испугался…

…удивился и испугался…

…поскольку он совершенно не шелохнулся…

…Даже не открыл глаза…

…И я сделал к нему пару шагов…

…всего пару…

…и тактично, почти трепетно, спросил Прошу прощения?..

…И тогда он сказал Хорошо…

…Сказал Это хорошо…

…и потом открыл глаза и встал…

…и расслабленно потянулся…

…И тогда, отряхнув верх штанов одним энергичным движением сверху вниз от себя…

…он повернулся и пошел в лес…

…А скрываясь в туманной дали…

…произнес…

…не оборачиваясь…

…Можешь пойти за мной…

…И я последовал…

…Стронулся с места и последовал…

…Так я и сделал…

…Ибо что мне еще оставалось?

…Сперва я двигался споро, стараясь нагнать его…

…но затем, приблизившись, решил держаться в нескольких шагах поодаль…

…Человек, как выяснилось, был существенно ниже, чем я предполагал…

…и румяным, как темная мякоть персика…

…с широкими могучими плечами…

…и массивными руками…

…Шаги его были размашистыми…

…энергичными и размашистыми…

…хотя и пружинили на небольших боковых подкручиваниях…

…а дыхание сопровождалось заметным шипением…

…Я ищу уже несколько недель, сказал он затем…

…не сбиваясь с бойкого шага…

…средь переплетений веток…

…Вот как? сказал я…

…Именно, отозвался он, отодвигая горизонтальную ветку…

…затем вернулся и всмотрелся в ствол, на котором она росла…

…Хотя равнозначно будет сказать, что я ищу уже три-четыре года, продолжил он…

…Все еще разглядывая дерево…

…Ясно, сказал я…

…постепенно замечая…

…в его голосе некую угрюмость…

…Тогда я нашел это впервые, сказал он…

…угрюмо…

…Надо же, сказал я…

…И должен заметить, это было настоящей наградой, сказал он…

…Наградой немалой…

…Нечасто натыкаешься на чагу, что так точно напоминает лицо Джона Кейджа…

…Могу себе представить, сказал я…

…Совсем нечасто, сказал он…

…Ее нужно осмотреть вновь, сказал он…

…после чего с рывком сдвинулся с места…

…глубже в лес…

…Что ж, я последовал за ним…

…Ибо что еще здесь оставалось?..

…Мы шагали через редко освещенную чащу…

…Первым он, затем я, пробираясь мимо сучков и шипов…

…и поглядывая налево и направо…

…пока из-под ног прыскала палая листва…

…И всякий раз, когда мы замечали на дереве бледный заскорузлый нарост…

…мы останавливались…

…и присматривались…

…Это происходило регулярно…

…даже часто…

…Оказывается, белая чага хорошо прижилась…

…в здешнем нежном климате…

…Один такой белесый нарост, повстречавшийся всего спустя несколько минут лесных поисков, оказался приятен глазу…

…Своими спиралями и уступами…

…он вызывал в памяти крохотную террасу на вспаханном склоне холма…

…долгое время спустя после того, как плодородный слой смыло дождями…

…Очень, очень интересно, произнес затем он…

…глядя с прищуром на нарост…